Chương 3

7.

Trong ngôi miếu hoang tàn không đủ chắn gió, đêm đến xuyên bị rét lạnh thấu xương.

Về sau, ta dần hình thành thói quen tìm hơi ấm trong vô thức, thế nên hay tỉnh dậy phát mình đã co rút trong lòng Tạ Thịnh từ nào không hay.

Hắn cũng không đẩy ta ra, chỉ thở dài, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.

lần như thế, ta lúng túng rụt người lại, ngượng ngùng ngồi dậy.

Sau bữa cơm, vừa đứng dậy chuẩn bị thu dọn, ta liền thấy Tạ Thịnh quay người nằm về phía khác, lặng lẽ chừa một khoảng không chắn gió.

Hắn chẳng nói lời nào, nhưng hành động lại đủ ta nhận ra , dưới vẻ ngoài lạnh lùng , vị hoàng tử này thực ra lại vô cùng ấm áp.

…

Nhưng dù hắn có tốt đến mấy, Tạ Thịnh vẫn là kẻ bội tín.

Hắn từng thực lời hứa mười vạn lượng bạc của mình.

cung biến kết thúc, thân cữu của Tạ Thịnh Tạ Tử Thận – Trấn Quốc Đại tướng – cuối cùng cũng dẫn trở về kinh thành.

Đại áp sát hoàng cung, cung biến đẫm máu rốt cuộc cũng được dẹp yên.

Tạ Thịnh Tạ Tử Thận trở về cung, nấy mang dáng vẻ oai phong.

Bên ngoài ngôi miếu hoang, chật kín người mặc triều phục tinh xảo, trang nghiêm.

Tạ Tử Thận được khiêng ra khỏi miếu bằng kiệu mềm, còn Tạ Thịnh ngay phía sau. Hắn mặc áo gấm cổ tròn rộng, đội ngọc quan chạm khắc tinh xảo, thần thái cao quý, hoàn toàn khác xa hình ảnh người thanh niên phong trần, lấm lem trước kia.

Ta đứng lặng, ánh ngây ngẩn nhìn hắn, đến khi hắn bước tới trước mặt, cười khẽ, cúi trêu ghẹo:

“Nha ngốc, đứng đơ ra làm gì thế?”

Ta vội vã hoàn hồn, cố giấu vẻ luống cuống của mình.

Dẫu sao, ta cũng chỉ là một thiếu nữ, đứng trước một nam tử tuấn tú đến vậy, làm sao không bối rối cho được?

Thấy phản ứng của ta, Tạ Thịnh bật cười, nắm lấy cổ ta, kéo thẳng ngựa.

Ngựa chạy chậm rãi, từng nhịp rung động lòng ta thêm phần rối bời.

Do dự thật lâu, cuối cùng ta cũng lấy hết can đảm, thấp giọng hỏi:

“…Mười vạn lượng…?”

Ta còn nói hết lời, Tạ Thịnh đã dùng quạt gõ nhẹ ta.

“Đừng nào cũng chỉ nhớ đến mười vạn lượng.”

“Hồi đó cứu , chẳng cũng là phúc phần của hay sao?”

Ta mím môi, cúi , lời còn dang dở đành nuốt ngược vào bụng.

Trong lòng thầm nghĩ, giá như… chỉ có mười vạn lượng là đủ.

Tạ Thịnh đưa ta trở về hoàng cung, sai người chuẩn bị nước ấm, ta tắm rửa sạch sẽ, rồi còn đích thân chọn y phục, điểm trang cho ta.

Sau đó, hắn dẫn ta đến diện kiến Hoàng hậu, Trấn Quốc Đại tướng , cả Thái tử vừa hồi cung không lâu.

Ta căng thẳng đến mức chẳng làm thế nào, may thay Tạ Thịnh vẫn luôn bên, thay ta ứng đối.

Sau khi rời khỏi hoàng cung, hắn nắm ta, cười nói:

“ đã gặp đủ người nên gặp rồi. Từ nay về sau, có ta bảo hộ, trong hoàng cung này, không dám nạt nữa.”

Ta chẳng hiểu vì sao hắn lại làm như vậy, chỉ cảm thấy trong lòng bỗng chốc trở nên ấm áp lạ .

Lần tiên trong đời, ta cảm giác được người khác che chở là thế nào.

thế là, ta cứ thế mơ mơ hồ hồ bước chân vào hoàng cung.

Trong cung, tất cả mọi người gọi ta là “Tống cô nương.”

Dẫu bọn họ chỉ đối đãi với ta bằng vẻ ngoài khách khí, nhưng không dám chậm trễ dù chỉ một chút, bởi vì họ sợ Tạ Thịnh.

Mà quả thật, Tạ Thịnh luôn bảo vệ ta.

Sau cung biến, Hoàng đế băng hà, Tạ Tử Thận, khi vẫn còn mang trọng thương lành hẳn, được lập làm Thái tử, rồi nhanh chóng đăng cơ kế vị.

Tạ Thịnh được phong làm An Thần , một thân quyền cao chức trọng, xử lý nhiều chuyện triều chính, nào cũng bận rộn.

Dẫu bận đến đâu, khi trở về hoàng cung, hắn luôn mang dáng vẻ mệt mỏi.

Nhưng dù có mệt nhọc thế nào, hắn vẫn xuất trong viện của ta, bước đến, nhẹ nhàng đặt vai ta, như thể điều đó hắn thư thái hơn đôi chút.

“Song Nhan, nướng cho ta một củ khoai .”

Khoai nướng, món mà chúng ta chạy trốn loạn hay ăn nhất.

Ta bĩu môi, hờ hững đáp:

“Thôi , khoai nướng chẳng ngon lành gì, lại phiền phức nữa.”

Hắn cười khẽ, không nói thêm.

Chợt hắn tiếng, hỏi:

“Song Nhan, sống hoàng cung thế này, có thấy tốt không?”

Ta ngẫm nghĩ một lát, đáp:

“Rất tốt, không có nạt ta, còn được gửi đồ về cho mẫu thân nữa.”

Trong lòng ta nghĩ, chỉ cần được tự do, đã là điều tốt nhất rồi.

Tạ Thịnh lại hỏi, giọng nói thấp hơn:

“Nếu vậy… có thể mãi mãi bên ta không?”

Câu hỏi ta sững sờ.

Ta không trả lời thế nào, bởi vì trong lòng ta vừa nguyện ý, lại vừa không dám mong đợi điều đó.

Tạ Thịnh cũng không chờ câu trả lời của ta, chỉ khẽ mỉm cười, nhưng trong ánh lại thoáng nét cô đơn.

Ta nhìn hắn, lòng không khỏi xót xa, nhưng chính ta cũng không rõ vì sao.

8.

trong hoàng cung, ta được đối đãi chu đáo.

Nhưng thời gian trôi qua, Tạ Thịnh càng ít lui tới viện của ta hơn.

lần trở về, hắn vội vã, bóng dáng chỉ thoáng qua rồi lại biến mất.

Hắn gầy rất nhiều, khuôn mặt hốc hác, vẻ mệt mỏi rõ nhưng chẳng bao giờ nói ra.

Ta sợ… càng hắn càng cách xa.

Nhưng đồng thời, ta cũng lo sợ mình sẽ trở nên quá phụ thuộc vào hắn.

Bề ngoài, ta vẫn giữ thái độ như , nhưng trong lòng không khỏi cảm thấy bất an.

Ta càng càng hiểu , trái tim ta đã không thể thoát khỏi hình bóng của Tạ Thịnh.

lần thấy dáng vẻ mệt nhoài của hắn, ta lại tự nhủ , ít nhất mình vẫn còn cơ hội nhìn thấy hắn, vẫn còn có thể quan tâm đến hắn.

Nhưng ta cứ chần chừ mãi, cho đến một xuân, trong cung lan truyền tin tức – Tạ Thịnh sắp cưới thê tử.

Người được chọn là đích nữ của Trấn Quốc Hầu, gia thế môn đăng hộ đối, trai tài gái sắc, quả thật xứng đôi vừa lứa.

Chỉ đến khi thấy cuộn gấm vóc chuẩn bị cho hôn lễ được đưa vào cung, ta mới hiểu tin đồn là sự thật.

, ta mới nhận ra, Tạ Thịnh đã có phi, ta không còn lý do nào để tiếp tục lại đây.

Ta không thể lấy lý do từng có ân tình với hắn để níu kéo, càng không thể tiếp tục giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Thêm nữa, ta cũng không muốn mình trở thành gánh nặng cho hắn.

Thế là, nhân Tạ Thịnh vẫn trở về, ta bí mật đổi y phục với một cung nữ, lén lút rời khỏi hoàng cung.

Theo lý mà nói, giữa ta hắn đã quen nhau hai năm, lại còn nợ lời hứa mười vạn lượng vàng.

Nhưng… cứ như vậy mà rời , thật chẳng nói lời tạm biệt ra sao.

Ta tự nhủ , nếu còn gặp lại, ta sẽ uống cùng hắn một chén rượu từ biệt.

Nhưng có lẽ, ta chỉ đang tự dối lòng mình.

Khi tin hắn sắp thành hôn, lòng ta chẳng thể yên ổn, khi nghĩ đến lại cảm thấy đau đớn không thôi.

Cũng vì vậy mà ta uống nhiều hơn hẳn, nhưng càng uống lại càng không thể quên được.

…

Rời hoàng cung, ta mang theo chút bạc góp nhặt được, chuẩn bị quay lại cố hương.

Thế nhưng được bao xa, ta đã bị người lại.

Kẻ ta không xa lạ, mà chính là người từng thuộc hạ của Cảnh – kẻ đã tạo phản bị xử trảm.

Sau khi Cảnh bị tru di, gần như toàn bộ phủ bị tiêu diệt, chỉ có thế tử của hắn may mắn được bảo vệ thoát khỏi thảm sát, trở thành kẻ bị triều đình truy nã khắp nơi.

Bị bịt trói , ta bị dẫn đến một nơi hoang vu. Khi miếng vải bịt được gỡ ra, trước mặt ta chính là Cảnh thế tử – Tạ Nặc.

Hắn giờ đây tiều tụy, gầy gò đến mức khó nhận ra, toàn thân mặc đồ vải thô, ánh sắc lạnh, tràn ngập sát khí.

Hắn cười nhạt, bước tới gần, ngón nâng cằm ta , giọng nói châm chọc:

“Xem đây? Hóa ra là Tống cô nương mà An Thần che chở khắp nơi.”

Lực hắn đột ngột siết chặt, ta đau đến rùng mình.

“Thật khéo, ta còn tìm đến hắn, thì đã tự dâng mình tới cửa.”

Tạ Nặc nở nụ cười lạnh lẽo đến rợn người:

“Vậy càng tốt, chúng ta liền làm một cuộc giao dịch.”