Chương 4

9.

Một con sâu lấp lánh như phát sáng trong bóng tối, là độc cổ.

“Đem thứ này về, cho Tạ Thịnh dùng đi.”

Ánh mắt Tạ Nặc tràn ngập độc ác:

“ Tạ Tử Thận đã khiến ta và huynh đệ của ta tan tác. Hắn là Hoàng đế, ta không động vào được, nhưng Tạ Thịnh sao? Ta muốn hắn sống không bằng chết.”

Ta cứng rắn đáp lại:

“Không!”

Tạ Nặc cười nhạt, nói đầy uy hiếp:

“Ngươi không có lựa chọn. Ngươi không làm, vậy ta hỏi, ngươi có phải người Tào? Mẫu thân ngươi bán đậu phụ, phụ thân ngươi là thợ săn, đúng không?”

Ta trợn mắt nhìn hắn, nói tức giận:

“Ngươi định làm phụ mẫu ta?!”

Hắn nhếch môi, ánh mắt lạnh lùng:

“Ngươi không làm, ta làm. Ngươi lựa chọn đi.”

Tạ Nặc cầm độc cổ lên, chậm rãi nói:

“Đây là một loại độc cổ cực hiếm, gọi là Tình Độc Cổ. Loại cổ này chỉ cần hòa tan trong sữa hoặc thức ăn, sau đó nhập vào cơ thể nam tử thông qua nữ tử. Một khi đã nhiễm độc cổ, không ai thoát được.”

Hắn dừng lại, ánh mắt đầy khinh thường:

“Tạ Thịnh có thể không chạm vào nữ nhân, nhưng ngươi sao? Chỉ cần một lần, một lần thôi, hắn không bao thoát được.”

Tạ Nặc siết chặt vai ta, nói kích động:

“Để Tạ Thịnh nếm mùi đau khổ! Hắn không thể mãi cao cao tại thượng, sống cuộc đời được người đời ngưỡng vọng như thế nữa!”

…

Sau khi suy nghĩ giằng xé, cuối ta lựa chọn quay trở lại hoàng .

Vừa bước chân vào, Tạ Thịnh đã nghe tin, vội vã chạy đến gặp ta.

Hắn không dáng ung dung thường ngày, ngay cả ngọc quan cũng đội lệch.

Từ xa, hắn chỉ đứng đó, nhìn ta đầy ngơ ngác.

“Song Nhan…”

Hắn gọi.

Ta chưa kịp trả lời, hắn đã bước nhanh tới, kéo ta vào lòng.

Tạ Thịnh siết chặt ta trong vòng tay, tựa như muốn khắc ta vào tận xương tủy.

Cho đến khi ta rên lên vì đau, hắn mới chậm rãi buông lỏng.

Nhưng vẫn không buông ta ra hoàn toàn, chỉ thầm tai:

“Ngươi trở về … trở về là tốt…”

Trở lại hoàng , Tạ Thịnh đầu cho người sửa sang lại viện của ta, trang trí thêm nhiều vật dụng mới, khiến nơi đây trở nên sống động và thoải mái hơn.

Từ lúc ấy, cuộc sống của ta trong có phần yên ổn hơn, do hơn, và cũng nhiều tiếng cười hơn.

Về hôn , Tạ Thịnh chủ động giải thích với ta.

Hắn nói, việc kết thân với Trấn Quốc Hầu phủ chỉ là kế hoãn binh nhằm ổn định triều đình, giữa hai chỉ mới bàn bạc, hoàn toàn chưa hề định ra hôn .

Ta gật đầu, cụp mắt , nhẹ đáp:

“Không cần đặc biệt giải thích với ta.”

“Ta nghĩ là cần.”

Tạ Thịnh nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm:

“Ta sợ ngươi hiểu lầm, sợ ngươi buồn, sợ để ngươi phải mang tiếng không danh không phận.”

Hắn dừng một , tiếp lời:

“Song Nhan, ta muốn bảo vệ ngươi.”

“Cho nên những này, ta nhất định phải để ngươi rõ ràng.”

Từng câu từng chữ của hắn đều chân thành đến mức ngờ, lại quá nghiêm túc, khiến ta nhất thời sững sờ.

Ta không thể chịu nổi ánh mắt quá đỗi nóng bỏng ấy, đành luống cuống quay người, vội vã bỏ chạy.

Tạ Thịnh nhìn theo, bật cười thành tiếng.

Cười đã đủ, hắn lại đuổi theo, vừa đi vừa lải nhải không ngừng.

Tình cảnh ấy khiến ta có cảm giác như được trở lại khoảng thời gian khi xưa, những ngày tháng bình yên nhau.

Nhưng… tất cả chỉ là bề ngoài.

Trong lòng ta hiểu rõ, mọi thứ đã khác, mà ta cũng không như trước.

10.

Sau khi ta dọn từ hoàng đến phủ Thần Vương, một lá từ quê nhà được gửi tới.

Trong , phụ thân chỉ dặn vài câu ngắn ngủi, mẫu thân gửi kèm một bông hoa nhỏ.

Cầm lá và bông hoa trong tay, lòng ta như vỡ vụn.

Ta trốn vào trong viện, ôm lấy gối mà khóc suốt một thời gian dài.

Tạ Nặc vẫn âm thầm đặt người theo dõi ta ở phủ Tạ Thịnh, nhưng không có động tĩnh .

Sau nhiều ngày bị áp lực đè nén, ta cuối cũng đưa ra quyết định.

Đêm hôm ấy, ta mang theo một lò bánh đào và vài món trang sức từ tiệm Linh Lung Phường, bước vào phòng của Tạ Thịnh.

Hắn ngước lên nhìn ta, nở nụ cười dịu dàng.

Ta đặt mọi thứ lên bàn, nở một nụ cười gượng gạo:

“Nếu ta làm sai lầm, ngươi có trách ta không?”

Tạ Thịnh mỉm cười, ánh mắt ôn nhu như nước:

“Cho dù ngươi làm sai điều , chỉ cần ngươi nhận lỗi, ta đều có thể tha thứ.”

Nụ cười của hắn quá sáng rỡ, khiến ta giác quay mặt đi, không dám nhìn thẳng.

Ta gọi người dọn lên một bàn thức ăn, mấy vò rượu ngon.

Ta kéo hắn ngồi uống rượu, liên tục rót đầy chén cho hắn, hết ly này đến ly khác.

Tạ Thịnh dù tửu lượng khá tốt, nhưng uống mãi cũng đầu say, ánh mắt dần trở nên mơ màng.

Nhìn hắn như vậy, lòng ta dấy lên cảm giác , tay siết lấy góc áo.

Chờ hắn thoải mái dựa vào ghế, ta nhẹ nhàng tiến tới, ngồi cạnh.

Ta chậm rãi đưa tay chạm vào gò má hắn, từ từ di chuyển đôi môi.

Hắn cứng người lại, ánh mắt thoáng bối rối.

Cả người ta run lên, nhưng vẫn cúi , đặt một nụ hôn lên môi hắn.

Khoảnh khắc ấy, Tạ Thịnh chỉ ngây người trong chốc lát, nhanh chóng phản ứng, bàn tay đưa lên giữ lấy cổ ta.

Nụ hôn ban đầu vụng về, nhưng hắn nhanh chóng hóa từ bị động thành chủ động, chẳng lạ lẫm mà như đã quen thuộc bao .

Trong không khí đầy tính toán và ngập tràn cảm xúc phức tạp ấy, ta rơi lệ không ngừng, vừa khóc vừa lặp đi lặp lại trong đau khổ:

“Xin lỗi… xin lỗi…”

11.

Vốn dĩ án này không hề có manh mối, nhưng không ngờ chỉ trong một ngày đã có tiến triển ngờ.

Mọi đầu khi Thần Vương đột nhiên đặt ra một câu hỏi:

“Nếu Tào Hoài bị chết đuối trong giếng cạn, theo lẽ thường hắn vùng vẫy để cầu sinh. Nhưng khi bản vương quan sát thi thể, thấy móng tay của hắn sạch , không dính một rêu xanh hay bụi bẩn nào. Thật là kỳ lạ.”

Nói xong, Thần Vương sai thị vệ cạnh mình kiểm tra lại thi thể của Tào Hoài.

Kết quả, họ phát hiện phía sau đầu của Tào Hoài có một vết thương sâu do vật nhọn gây ra. Đây mới là nguyên nhân thực dẫn đến cái chết của hắn.

Các nha dịch lập tức đi tìm vị y để làm rõ, nhưng không ngờ lại phát hiện y đã treo cổ vẫn trong sân nhà mình.

Hắn để lại một bức tuyệt mệnh, thú nhận rằng đã nhận hối lộ, làm giả nguyên nhân cái chết của Tào Hoài để vu tội cho Tống thiếu niên. Ban đầu, hắn nghĩ rằng vụ án này nhanh chóng được xử kết tội cho thiếu niên Tống. Không ngờ, Thần Vương lại ngờ xuất hiện ở Tào, khiến hắn lo sợ tội ác bị bại lộ, cuối quyết định sát để cầu mong được tha thứ.

Về kẻ đã hối lộ y, đó lại là một tên đồ tể trong thôn, họ Trương.

Trương đồ tể có một đứa con trai từng bị vào ngục vì tội cưỡng bức nữ nhân. Khi ấy, không đủ chứng cứ rõ ràng, nhưng lệnh Tào Uy lại ép , buộc hắn phải nhận tội.

Sau đó, con trai của Trương đồ tể bị xử trảm. Kẻ hung thủ thực lại nhởn nhơ ngoài vòng luật.

Trong một lần uống rượu, hung thủ say rượu nói hớ, tình cờ để lộ năm xưa. Lời nói đó lại bị Trương đồ tể – người mang rượu và thịt tới – nghe được.

Hóa ra, kẻ thực phạm tội lại là biểu điệt của Tào Uy.

Mang mối hận thấu xương, Trương đồ tể quyết tâm trả thù Tào Uy, nhưng mãi không tìm được cơ hội ra tay.

Một lần, khi đưa thịt tới nha môn, hắn trông thấy Tào Hoài đang nạt thiếu niên Tống.

Nhân cơ hội đó, hắn quyết định chuyển hướng trả thù sang Tào Hoài, để lệnh Tào Uy cũng nếm thử nỗi đau mất con.

Hắn lên kế hoạch tỉ mỉ, rình rập nhiều ngày liền, cuối chờ được cơ hội khi Tào Hoài một mình đến nhà hoang.

Tào Hoài vốn định đến đó để dạy dỗ thiếu niên Tống, nhưng lại bị thiếu niên trốn thoát. Đang tức giận đuổi theo, hắn ngờ bị Trương đồ tể từ phía sau dùng một thanh gậy đóng đinh đánh mạnh vào đầu, sau đó ném thi thể giếng.

Khi nha dịch đến nhà Trương đồ tể, hắn đã uống độc sát.

Thi thể của Trương đồ tể được khiêng đến công đường, kèm theo bức nhận tội của hắn.

Lời thú tội này đã hoàn toàn rửa sạch mọi hiềm nghi cho thiếu niên Tống.

Vụ án được phá một cách quá mức thuận lợi, khiến ai nấy đều cảm thấy có kỳ quái.

Dẫu sao vụ án cũng đã có đủ chứng cứ để kết thúc.

Thiếu niên Tống đứng giữa công đường, mặt vẫn ngơ ngác, chưa hoàn toàn hiểu được vừa xảy ra.

Trái lại, lệnh Tào Uy như hóa điên.

“Chỉ vì một kẻ như thế?! Chỉ vì hắn mà lại giết con trai ta?! Thật là nực cười! Nực cười đến không chịu nổi! Hắn, Tống thiếu niên, cũng không thể sạch tội!”

Tào Uy đầu buông lời vu cáo, điệu đầy phẫn nộ:

“Mẫu thân của Tống thiếu niên là kẻ đạo đức bại hoại, hắn làm sao trong sạch được? Chắc chắn Tống Nhan gã y và đồ tể kia đã thông đồng với nhau, đẩy mọi tội lỗi lên đầu con trai ta!”

Những lời buộc tội đầy hoang đường ấy chỉ vì Tào Uy không chịu tin rằng mình đã gián tiếp gây ra cái chết của con trai.

“Ngươi từ trước đến không bao nói về cha đẻ của mình! Ta dám chắc, cha ngươi là gã y hoặc đồ tể đó!”

Tào Uy gần như phát cuồng, gào lên giữa công đường.

Bốp!

Một cái tát vang dội khiến công đường bỗng chốc im phăng phắc.

Tào Uy run rẩy đưa tay ôm lấy gương mặt bị đánh đến đỏ bừng, ngơ ngác nhìn người vừa ra tay – thị vệ thân cận của Thần Vương.

Thị vệ ấy không sợ hãi, ánh mắt lạnh lùng quét qua Tào Uy, từng chữ như dao cắt:

“To gan! Ngươi không nhìn thấy Tống thiếu niên và Vương gia của chúng ta giống nhau như đúc hay sao?!

“Dám cả gan xúc phạm Vương gia, ngươi muốn mất mạng hay sao?!”

Tào Uy trừng lớn đôi mắt, miệng há hốc không thốt nên lời, ánh mắt luân chuyển giữa thiếu niên Tống và Tạ Thịnh.

Hắn nhìn lại nhìn, sắc mặt dần trở nên trắng bệch.