Chương 2

4

Người hầu chạy đi tra xét khắp nơi, nhưng chẳng phát hiện được gì.

“Lý Hoài cũng coi như là học trò xưa của sư phụ, đã lâu không gặp, ngồi trò chuyện một lát cũng là chuyện bình thường. Tiểu thư không cần lo lắng.”

Lo lắng sao?

Đây là chuyện ám sát quan chức triều đình đấy!

Dù Lý Hoài đã né được mũi tên kia, nhưng nàng nhìn kỹ vẫn cán tên có một dấu ấn cong đặc biệt.

“Này, ngươi còn nhớ vụ hai năm trước triều đình tiêu diệt Thánh giáo không?”

“Đương nhiên là nhớ! Đó là một tà giáo chuyên mê hoặc người khác, nuôi yêu thú bằng máu tươi, thủ đoạn tàn độc, gây hại cho bách tính. Khi ấy Lý Hoài sư phụ đều góp công lớn trong việc tiêu diệt bọn .”

“ là đúng rồi.”

Thánh giáo tà giáo, tưởng đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng hóa ra vẫn còn sót lại tàn dư.

Lý Hoài bị ám sát, sau đó Lý bộ tự phái người điều tra, nhưng hắn lại nhân cơ hội này đến gặp sư phụ. Rốt cuộc là vì sao?

Chỉ có một lý do: tà giáo vẫn còn kẻ sống sót, đã bắt đầu hành động.

Hai năm qua ẩn mình rất kỹ, giờ bất ngờ ra tay, chắc chắn vì đã đủ mạnh để cắn trả.

Ta ngộ ra điều này, lập tức đứng dậy:

“Không ổn rồi! Có biến! Ta phải đến Vạn Các một chuyến.”

“Biến gì chứ?” Người hầu nhìn lên trời, vẻ mặt chẳng mấy tin tưởng:

“Tiểu thư lại nói chuyện mơ hồ gì ? À, đúng rồi, nãy gặp sư phụ, người có nhờ ta chuyển .”

“Chuyển gì?”

“Sư phụ , tiểu thư phải phạt cấm túc một tháng, trong thời gian này, không được bước ra khỏi viện nửa bước.”

Lại là chiêu này!

Mỗi lần có chuyện, sư phụ đều viện cớ cấm túc để vệ ta, chẳng khác nào đang đối xử một đứa trẻ.

Ta hừ , giọng đầy vẻ bất mãn:

“Chỉ cần chờ sư phụ rời , ta sẽ trốn ra ngoài ngay!”

Nói là làm, chờ không lâu, ta nhanh chóng núp vào góc tường sau viện, khéo léo lẻn ra ngoài chỉ vài bước nhảy nhàng.

5

Ta lẻn vào Vạn Các, quyết tâm đoạt lấy chiếc ám đặt làm riêng.

Đương nhiên, việc này chẳng dễ dàng gì, nhất là khi nơi đây còn có mặt Thẩm Dạ.

Không những thế, bên cạnh hắn còn có Lý Khinh – người được xem là tài nữ danh tiếng nhất đế đô.

“Chiếc ám này quả không tệ, rất hợp để Khinh nhi dùng phòng thân.”

khen này đúng là vô nghĩa, vì chiếc ám vốn do chính tay ta thiết kế, đặt làm theo yêu cầu, làm sao có không tốt?

“ tử điện hạ nói không sai, nhưng thiết kế của ám này có một cơ chế ẩn bên trong. Nếu không cẩn thận, có kích hoạt cơ chế nổ tung.”

Quả nhiên, mặt Thẩm Dạ biến sắc:

“ sao?”

Nhân lúc hắn còn hoang mang, ta nhanh tay giật lấy chiếc ám , đeo lên cổ tay mình, cười khẽ nói:

“Ta chỉ đùa tử chút thôi. Ngài xem, đeo vào trông rất vặn đúng không?”

Thẩm Dạ chưa kịp phản ứng, Lý Khinh đã dịu dàng kéo tay hắn, nói nhỏ :

“Thôi mà, nếu Linh tiểu thư đã thích cứ để nàng giữ .”

Để lại?

Nàng cười lạnh, ánh mắt thoáng chút châm biếm:

“Lý tiểu thư, thứ này là do ta tự thiết kế đặt làm ở Vạn Các. Cớ gì phải nhường ai?”

“Linh Tiếu Tiếu!” Thẩm Dạ bị ta làm tức giận, định lên tiếng trách mắng, nhưng lại bị Lý Khinh kéo tay ngăn lại.

“ tử ca ca, Linh tiểu thư cũng chỉ vì chuyện hôn mà tâm tình không tốt, vài qua lại không có gì to tát.”

Nói rồi, nàng ta cầm khăn tay, chấm chấm khóe mắt như khóc, vẻ yếu đuối khiến người ta không khỏi thương cảm.

là diễn xuất không một kẽ hở. Chỉ tiếc, Thẩm Dạ là kẻ mù mắt, nàng có nói gì cũng vô ích.

Ta đoạt được ám , chẳng thèm phí nữa, liền lén rời đi để làm chuyện chính. Ai lại rảnh rỗi mà ở đây xem người khác diễn trò chứ?

xoay người định đi, nghe giọng nói của Lý Khinh nhàng vang lên phía sau:

“Nghe nói Linh tiểu thư bị thương, sư phụ của nàng còn phải đích thân xin hậu cho phép nàng ở lại dưỡng thương. Trông dáng vẻ như , quả không đâu.”

Câu nói như cố tình nhấn mạnh đến thương tích của ta.

Ngay lập tức, ta giả vờ khuỵu , hơi run rẩy, dáng vẻ yếu đuối làm người hầu bên cạnh vội vã chạy tới đỡ lấy ta:

“Chuyện hôn sự cũng đã hủy, cớ sao bọn họ còn không buông tha cho tiểu thư? Tiểu thư đã bị thương, hôm nay chỉ muốn lấy lại thứ thuộc về mình, tử Lý tiểu thư hà cớ gì cứ ép buộc mãi như ?”

Ta cố nén cười, truyền âm nhỏ giọng cho người hầu:

“Mau rút lui!”

Người hầu ôm chặt lấy ta, ra vẻ đầy cảm xúc:

“Tiểu thư của ta tốt nhất thiên hạ, chốn này làm sao có ai xứng tiểu thư?”

Gì đây? Người hầu hôm nay sao lại nhiều như ?

Ta khẽ hé mắt, nhìn Lý Khinh quay lưng đi, cổ lộ ra một vết bớt hình dáng kỳ lạ.

Một quý nữ như nàng ta, không chỉ yếu đuối, không tự vệ mình, lại mua ám để phòng thân? Quả khả nghi vô cùng!

6

Ta đem những điểm nghi vấn kể lại cho sư phụ.

Sư phụ nghe xong, trầm ngâm một hồi lâu, rồi hỏi:

“Tiếu Tiếu, chuyện hôn lần này sự không ảnh hưởng gì đến con chứ?”

Ta cười khẽ, đáp:

“ sự chẳng hề gì.”

Không có chứng cứ xác đáng, sư phụ không tin cũng là lẽ thường tình.

Dù sao, ta cũng chẳng phải đích nữ danh môn.

Nhưng nỗi nghi hoặc trong lòng khiến ta thao thức mãi không ngủ được.

Qua hôm sau, cuối cùng ta cũng chờ được lúc sư phụ rời .

Ta lật tung hòm rương tìm kiếm suốt một buổi, quyết định đó sẽ đến thăm dò họ Lý.

Người hầu bên cạnh nhanh nhẹn đưa thương tới, nhưng ta khẽ búng lên trán hắn, cười:

“Ngốc quá, cầm thương chẳng khác nào tự khai mình là Linh Tiếu Tiếu. Ban mang kiếm thuận tiện hơn nhiều.”

Ta từng tham dự thọ yến của Lý phó, nhớ rõ trong vườn họ Lý có một hồ sen bên cạnh giả sơn, nơi ấy khá khuất kín đáo.

Ta tránh đội tuần tra , tìm đến góc khuất của bức tường phía sau.

Chưa kịp đáp chân , một lưỡi dao sắc bén đã lao tới. Ta nghiêng người tránh, con dao cắm phập vào xà ngang rồi rơi đất.

Người hầu vội đuổi theo kẻ đánh lén.

Ta lấy khăn bọc chuôi dao, nhấc lên xem xét, phát hiện chuôi dao có khắc hình một vầng trăng khuyết.

Quan văn cầm binh, lại thêm ám khí thế này, họ Lý quả có vấn đề!

Kẻ địch đã lộ diện dễ dàng như , chứng tỏ rất tự tin, thậm chí có khả năng khó đối phó. Ta thu con dao vào trong khăn, cất kỹ, rồi tiếp tục lẻn vào trong viện.

Trong ánh sáng mờ nhạt những chiếc đèn lồng treo rải rác, ta nhìn Lý Khinh đang ngồi trong đình, cặm cụi chép sách.

Bên cạnh nàng ta là Lý phó, tay cầm thước gỗ. Mỗi khi Lý Khinh ngồi thẳng lưng hay tốc độ chép giảm, cây thước lại giáng bàn như để cảnh cáo.

“Ngươi vốn không thông minh, muốn trở thành người xuất phải nỗ lực gấp trăm, gấp ngàn lần kẻ khác. Khinh nhi, nếu sau này muốn ngồi vững ngôi Hoàng hậu, ngươi nhất định phải cố gắng vì phụ thân.”

“Rốt cuộc là con muốn làm Hoàng hậu, hay là phụ thân muốn?”

“Im miệng! Phụ thân làm tất cả cũng vì con, sao lại nói như ?”

“Phụ thân, người từng nói, con rốt cuộc là cái gì trong mắt người?”

“Được rồi, chép tiếp đi. Nếu con mệt, phụ thân cũng sẽ ở đây con.”

Bản thân ta nhỏ đã rèn luyện gian khổ, mà vẫn mình chẳng sánh nổi sự ép buộc hà khắc mà Lý Khinh đang đựng.

Lý phó rốt cuộc là lòng vì tương lai của con gái, hay chỉ xem nàng ta như công cụ thỏa mãn tham vọng của mình?

Thân làm nữ tử, số phận phải phụ thuộc vào nam nhân, dù bản thân có xuất sắc đến đâu, hôn nhân của nàng ta cũng không tự mình làm chủ.

Là sống hạnh phúc, hay chỉ là hạnh phúc trong mắt người khác?

Khoảnh khắc ấy, ta bất giác cảm chút thương hại dành cho Lý Khinh.

Ta khẽ thở dài, rồi lặng lẽ biến mất vào màn vô tận.

7

Ta đến điểm hẹn, gặp người hầu.

Lúc này, người hầu đang canh giữ tên , hắn bị trói gô, miệng bị nhét giẻ, đôi mắt hung hãn nhìn ta chằm chằm. Ra lúc đuổi theo đám gặp được Lý Hoài giúp sức đánh bại tên này.

Lý Hoài giao người hầu canh giữ đuổi theo các tên khác.

“Lý phó có ý định tạo phản sao?” Ta hỏi.

Người hầu lắc đầu, đáp:

“Không đâu. Hắn chỉ muốn đưa con gái mình lên làm Hoàng hậu, sao dám liều lĩnh tạo phản?”

Ta ngồi đối mặt tên , lạnh lùng hỏi:

“Tay sai của Lý Khinh, có đúng không?”

Tên quay mặt sang một bên, giữ im lặng, ánh mắt ngoan cố không chút dao động.

“Tiểu thư, giờ làm sao đây?” Người hầu rút dao ra định ép cung, nhưng bị ta ngăn lại:

“Đừng dùng bạo lực. Việc này cần xử lý cẩn thận, đợi Lý Hoài về đã.”

Không lâu sau, ánh sáng cây nến chập chờn hắt lên một gương mặt sắc như dao tạc của Lý Hoài.

“Ai đó?” Giọng hắn trầm ổn nhưng đầy cảnh giác.

Ta nhặt một hòn đá nhỏ, lên búng trúng trán hắn:

“Là ta.”

Lý Hoài thả lỏng, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén. Nửa thân của hắn để trần, những vết sẹo chằng chịt da lộ rõ, toát ra vẻ sát khí mạnh mẽ.

“Ôi trời!” Người hầu giật mình, vội lấy tay che mắt, lắp bắp nói:

“Tiểu thư, hắn… hắn quá mức phóng khoáng!”

Qua kẽ tay của người hầu, ta liếc Lý Hoài hơi nhíu mày, vẻ mặt vẫn bình tĩnh. Ta hỏi:

“Ngươi bị thương sao?”

“ hay, ngươi giúp ta bôi đi.” Hắn không chút do dự, đưa thẳng lọ cho ta rồi quay lưng lại.

Vết dao dài lưng hắn vẫn còn rỉ máu. Ta cầm lọ , trong lòng thầm nghĩ: Chuyến này không uổng công.

Dùng đầu ngón tay chấm , ta nhàng bôi lên vết thương. Lý Hoài khẽ run, nhưng không rên tiếng nào, chỉ hơi nhíu mày đau.

“Chuyện gì khiến Linh tiểu thư phải tự mình hành động giữa thế này?” Hắn hỏi.

“Thánh giáo đã hành động, lần này không dễ đối phó.”

“ sao?” Hắn hỏi, giọng pha chút ngạc nhiên.

Ta nhếch môi cười, đáp bâng quơ:

“Ngươi đoán thử xem.”

Hắn thoáng ngẩn ra, ánh mắt lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng nhanh chóng khôi phục vẻ nghiêm nghị:

“Thánh giáo rất nguy hiểm. Nếu sư phụ nàng đã âm thầm điều tra, tốt nhất nàng đừng tự mình dấn thân vào.”

Ta thoa xong , cẩn thận đậy nắp lọ, giọng nói pha chút trêu chọc:

“Ngươi lo lắng cho ta sao? đã bôi xong, ngươi mau nghỉ ngơi đi.”

Như chợt nhớ ra điều gì, ta cúi nhìn chằm chằm tên , nói:

“Vết bớt của Lý Khinh có liên quan đến tên này. Ta cần kiểm tra.”

Nàng cúi người định tiến lại gần, liền bị Lý Hoài kéo mạnh ra sau, nghiêm giọng:

“Nàng định làm gì?”

“Kiểm tra.”

“Nam nữ khác biệt, không tùy tiện!”

Ta nhướng mày, khẽ cười:

“Ngươi lấy mấy quy tắc cổ hủ ra ràng buộc ta sao? Hơn nữa, ngươi bị thương vì ta, chẳng lẽ không để ta trách nhiệm à?”

Ánh lửa hắt lên mặt nàng, đôi mắt sáng rực như ánh sao . Lý Hoài nhìn nàng chăm chú, giọng trầm thấp:

“Nếu ta không cho phép… sao?”

Nàng cười, nghiêng đầu hỏi lại:

“Ngươi định ăn vạ ta đấy à, Lý Hoài?”

Tay hắn vẫn giữ lấy tay nàng, hơi ấm lòng bàn tay truyền qua, khiến nàng cảm nhận rõ nhiệt độ. Hơi ấm ấy lúng túng, khiến nàng không biết phải phản ứng ra sao.