04

“Còn đồ của ta, tỷ cũng nên trả lại .”

Nàng ta bỗng đỏ hoe mắt.

“Muội cho rằng thật sự sẽ nhớ ơn muội sao?”

“Người như chỉ quan tâm đến kết quả.”

“Ta là đích trưởng nữ gia, còn muội là gì?”

Ta cười.

“Ta là Ninh.”

“Chỉ thế thôi cũng đủ .”

Nàng ta nhất thời không nói gì.

Ta bước qua người nàng.

Tua đèn kia, ta không lấy.

Không cần nữa.

Một đã bị làm bẩn, dù có lấy lại cũng chẳng còn ý nghĩa.

06

Tiệm cũ nằm phía hội đèn.

Cánh gỗ đã mục, trên tường phủ một lớp bụi dày.

thân ngồi trên xe lăn, thật lâu.

“Năm con còn nhỏ, nơi này náo nhiệt lắm.”

Ta đẩy sổ ra.

Gió lạnh ùa vào.

Ta nói: “ này cũng sẽ náo nhiệt.”

thân mỉm cười.

“Ừ.”

Đêm ấy, ta không ngủ.

Ta chọn những nan tre còn có thể dùng , bắt làm lại kiểu dáng đèn.

Tạ Quan Lan để lại hai người giúp đỡ.

Bọn họ không nói nhiều, chỉ chuyên tâm làm việc.

Trời vừa sáng, chiếc đèn vượt sông tiên đã hoàn thành.

Thân đèn đơn giản.

Không hoa văn cầu kỳ, không phủ kim phấn.

Dưới đáy đèn gắn một miếng đồng mỏng, có thể thuận theo mà hướng.

Đó vốn là nghề phụ thân truyền lại.

Người từng nói với ta rằng, đèn không nên chỉ để quý nhân thưởng ngoạn.

Đêm tối nơi bến đò, người gánh hàng, người đường, những đứa trẻ trong nhà dân… tất cả đều có thể dùng đến.

Kiếp trước ta đã quên mất lời ấy.

Ngày ngày ta chỉ làm những đèn tinh xảo để lấy lòng Hàm Chương, làm lâu đến mức chỉ nhớ quý nhân thích gì.

Ta quên mất rằng đèn vốn là để soi đường.

Giờ Thìn, ta đến Bộ Công.

Trước đã có hơn hai mươi thợ thủ công đứng chờ.

lớn đều là nam t.ử.

Thấy ta đẩy thân đến, có người bật cười.

“Tiểu cũng đến ứng thí sao?”

Ta không để ý.

Tạ Quan Lan ngồi án, cạnh còn có hai vị chủ sự.

thấy ta, hắn chỉ gật .

Không hề thiên vị.

Như vậy tốt.

Ta không cần người khác vì thương hại mà cho mình cơ hội.

Kỳ thi chia thành ba .

nhất, thả đèn xuống , không tắt.

hai, thử trong gió ngược, không nghiêng đổ.

ba, trong nửa canh giờ phải chiếu rõ đá ngầm ở bến cách xa ba trượng.

Có người làm đèn đẹp, có người làm chắc chắn.

Đến lượt ta, hồ dần yên tĩnh.

Ta thả đèn xuống.

đẩy đèn tiến về phía trước.

một đoạn, thân đèn khẽ xoay, tránh khỏi cọc gỗ giữa .

Có người thấp giọng kinh ngạc.

Một vị chủ sự đứng bật dậy: “ đèn này biết nhận đường sao?”

Ta đáp: “Không phải.”

“Chỉ là miếng đồng dưới chịu tác động của , khi gặp chảy thì tự hướng.”

Tạ Quan Lan đèn, hỏi: “Nếu gặp xiết?”

Ta đáp: “Thân đèn phải nặng hơn, nhưng miếng đồng phải ngắn lại.”

“Nếu bến đò rộng?”

“ bấc thành hai , lớp ngoài sang giấy dầu.”

“Nếu trời mưa?”

“Nắp đèn nâng cao nửa tấc, mở bốn lỗ thông khí.”

Hắn bỗng giọng hỏi: “Nếu người nghèo không mua nổi thì sao?”

Ta khựng lại một chút.

“Nếu Bộ Công cấp nguyên liệu thống nhất, ta có thể ép giá một đèn xuống còn hai mươi văn.”

Hai vị chủ sự nhau.

Tạ Quan Lan cầm b.út, ghi vào sổ.

“ Ninh, trúng tuyển.”

Phía , thân đưa che miệng.

Ta cúi mắt, chậm rãi buông lỏng bàn đang siết c.h.ặ.t.

Kiếp này…

Cuối cùng ta cũng dùng chính tên mình để có tiên.

07

Người của Đoan Vương phủ đến vào buổi chiều.

Tiêu Thừa Nghiễn không đích thân tới, vẫn là vị kia.

Hắn đến tiệm đèn, thần sắc cung kính hơn tối qua nhiều.

“ , mời đến phủ một chuyến.”

Ta đang dán giấy lên đèn, trên còn dính hồ.

“Hôm nay ta bận.”

sững người.

Từ trước đến nay chưa từng có ai trả lời Đoan Vương như vậy.

Ta ngẩng mắt hắn.

“Nếu hỏi chuyện thủy tạ Mai Khê, ngươi cứ nói với ngài ấy rằng ta đã nói rõ .”

“Nếu thưởng ta chút vàng bạc, ngươi cứ để lại.”

“Nếu gặp ta, ba ngày Bộ Công khởi công đài đèn, ta sẽ ở Đông Tân.”

lộ vẻ khó xử: “ , thân phận tôn quý.”

Ta gật , sắc mặt vẫn không .

“Cho nên ta không , cũng chẳng mất miếng thịt nào.”

Trong tiệm yên tĩnh hẳn.

thân khẽ ho một tiếng.

Ta đặt giấy đèn xuống, rửa sạch .

“Công công, ta không có ý làm khó ngài. Chỉ là trước đây ta đã quá nhiều nơi mình không .”

“Bây giờ, ta không nữa.”

im lặng một lúc đặt xuống một chiếc hộp gỗ.

trong có hai thỏi vàng và một phong thư.

Ta không mở.

“Vàng để lại, thư thì không cần.”

ngạc nhiên đến mức không biết nên cầm thư về hay để lại.

Ta nói: “Ân cứu mạng, nhận chút vàng là đủ.”

“Những khác, ta không cần.”

Hắn cầm phong thư, tiến cũng không mà lui cũng không xong.

Tạ Quan Lan từ ngoài bước vào.

Hôm nay hắn thay thường phục, áo còn dính chút bụi.

Hắn nói: “Đoan Vương đến vì công vụ thì có thể đến Bộ Công. Nếu là chuyện riêng, đã nói rõ .”

vội vàng hành lễ: “Tạ đại nhân.”

Tạ Quan Lan không nói thêm.

khi rời , hắn ta.

“Hắn sẽ còn đến.”

Ta cúi tiếp tục sửa đèn.

“Vậy thì để hãy nói.”

Hắn ngồi bàn, giúp ta giữ c.h.ặ.t nan đèn.

“Nàng không sợ sao?”

“Sợ.” Ta đáp nhanh: “Nhưng sợ cũng chẳng ích gì.”

Tạ Quan Lan cụp mắt, khóe môi thoáng cong lên.