11 - Hết

Ta nâng chén nhấp một ngụm, hơi rượu từ cổ họng ấm xuống dạ dày. Trong Noãn các, có người tranh thức ăn, có người đấu khẩu, giấy sổ khẽ rung lên theo pháo. âm ấy, ta bỗng chẳng nỡ để yến tiệc tan quá sớm.

Vài năm nữa trôi qua, Tiêu và thân.

xây một tòa ở nơi giao giới giữa Tây Lăng và Đại Ung. Trong mở nữ , lập thương thị, còn dành riêng một mảnh đất cho Uyển huấn luyện nữ binh. Tiêu thích náo nhiệt, ba hai bận chạy đến quản hàng, xem gánh hát, bận rộn hơn bất kỳ ai.

thân, nàng đến hỏi ta: “Tổ mẫu, nếu một nào đó không muốn làm Vương phi nữa thì sao?”

Khi ấy ta đang bóc quýt cho Tiêu Thính Tuyết, chẳng ngẩng lên.

“Vậy thì không làm. có đất phong, có bổng lộc, có bản lĩnh nuôi sống chính . Nếu dám ngăn , ai gia sẽ Uyển tháo nhà nó.”

Uyển đứng bên cạnh gật : “Thần dẫn người tháo.”

Tiêu cười đến mức chui thẳng vào lòng ta.

đứng ngoài , hết thì mặt xanh mét.

Sau khi bước vào, nó hành lễ với ta , rồi nghiêm túc nói: “Tổ mẫu cứ yên tâm, muốn đâu, đều sẽ cùng nàng.”

Thấy nó đáp nghiêm túc, ta đưa quả quýt đã bóc vỏ cho nó, coi như tạm thời bỏ qua.

Sau này Tiêu Nghiễn Sơ trở Thái t.ử. Tính tình nó trầm ổn, đối đãi với người khác khoan hòa, Tiêu Thừa An thường xuyên cảm thán làm phụ hoàng còn không bằng nhi t.ử. Tiêu Cảnh Đồng thì vào Công bộ, dẫn người sửa cầu làm , thỉnh thoảng trở còn phải than phiền quan viên không chịu lời.

Lần nào ta nó tự hỏi xem năm bảy tuổi có chịu lời hay không.

Mãn quản lý đất phong của , ở đó mở mấy xá thu nhận cô nhi nữ. Nàng không đặt cho xá cái tên gì vang dội, chỉ treo một tấm biển gỗ: Ăn no rồi hãy đọc sách.

Uyển trấn thủ Bắc cảnh, đến lễ tết lại mang một xe kẹo từ biên .

Nàng vẫn ít nói như , nhưng mỗi khi gặp ta đều nhét túi ngọt nhất vào tay ta.

Năm Tiêu Thính Tuyết mười lăm tuổi, nàng bỗng từ chợ ôm một đứa trẻ lem luốc.

Đứa bé co ro trong áo choàng của nàng, trên đỉnh hiện ra hàng chữ vàng mà ta đã lâu không gặp.

[Nhân vật phụ c.h.ế.t yểu, c.h.ế.t cóng ngoài phố.]

Ta nhìn hàng chữ ấy, rất lâu không nói gì.

Tiêu Thính Tuyết nhìn chằm chằm đỉnh đứa trẻ, đôi mắt càng lúc càng mở lớn. Nàng quay sang nhìn ta, giọng run lên: “Hoàng tổ mẫu, người có nhìn thấy không?”

Ta nhìn thấy sự hoảng hốt trong mắt Tiêu Thính Tuyết, bèn biết nàng nhìn thấy hàng chữ ấy. Năng lực của đôi mắt này đã truyền sang nàng.

Tiêu Thính Tuyết ôm c.h.ặ.t đứa trẻ trong lòng, trên gương mặt nhỏ viết đầy vẻ căng thẳng và nghiêm túc. Nàng sợ làm không tốt, lại sợ đứa trẻ này thật sự sẽ c.h.ế.t cóng.

Ta đưa tay kéo lại áo choàng cho nàng.

“ tiên đưa hài t.ử Từ Điện, gọi Thái y xem cho nó, rồi trù nấu một bát cháo. không cần vội nghĩ đến sau này, tối nay hết để nó ngủ một giấc thật yên ổn.”

Tiêu Thính Tuyết dùng sức gật .

Mùa xuân năm ấy đến rất sớm. Chuông gió dưới mái Từ Điện bị gió thổi vang leng keng, hải trong sân nở từng cây, ánh nắng ấm áp rơi xuống chiếc bàn nhỏ vừa được kê thêm.

Ta ngồi dưới hành lang, nhìn Tiêu Thính Tuyết dẫn đứa trẻ kia nhận giường, nhận người, nhận cả một tủ điểm tâm. Kẹo Uyển gửi từ biên quan vừa hay được đưa tới, xá của Mãn gửi mấy phong thư báo bình an.

Tiêu Thừa An đã thêm tóc bạc, vẫn cách dăm ba hôm lại đến Từ Điện ăn ké. Tiêu dẫn từ đất phong trở , vừa bước vào đã hỏi trù có làm món sữa đặc nàng thích hay không. Tiêu Cảnh Đồng và Tiêu Nghiễn Sơ cãi nhau vì bàn cờ, Mãn chê hai người ồn ào, bèn đuổi cả hai làm xích đu cho đứa trẻ mới đến.

Từ Điện còn ồn ào hơn .

Ta nâng chén trà ấm, nhìn bóng người chạy nhảy khắp sân, không nhịn được thở dài. Ban ta chỉ muốn yên yên ổn ổn làm một Thái hậu hưởng phúc, nào ngờ gian trống trong Từ Điện cứ lần lượt có người ở kín, đến cả hộp điểm tâm của ta phải khóa lại.

Chạng vạng, cung nhân thu bộ y phục nhỏ phơi dưới hành lang, mèo mướp béo nằm trên bậc thềm ngáy khò khò, chiếc xích đu mới làm bị gió thổi khẽ lay động.

Ta kẹp một đóa hải vào trong sách, cười đùa trong Noãn các rồi người thắp ngọn đèn ngoài sáng thêm một chút.

Đêm xuống, trống canh truyền tới, bước chân của người tuần đêm rơi trên nền gạch xanh. Trong , hô hấp khe khẽ, vụn vặt của bọn trẻ hòa vào nhau. Ta tựa vào gối mềm, khép sách lại, nghĩ bụng mai phải Ngự thiện hấp thêm một xửng bánh bao nhân sữa trứng, kẻo đứa trẻ mới đến tỉnh dậy lại đói đến khó chịu.

(Hết)