3

Con thỏ con nặn có tai một cao một thấp, ta vẫn cho xửng hấp rồi đặt ở ngay phía trước.

Mấy đứa trẻ đi ngang thì không nhấc nổi, quấn lấy mẫu thân đòi mua.

Người lớn ăn thử , hôm lại dẫn bạn bè , hiệu ấy mới dần có khách quen.

Mỗi ngày ta cất phần tiền lời dưới đáy hộp trang điểm, trước sửa ngói mái, thêm một chiếc bàn nhào bột rộng hơn.

Đêm đến tính sổ, tiếng đồng tiền chạm nhau vụn vặt, vậy mà ta nghe vô yên tâm.

Đó không tiền tiêu hàng tháng do phòng sổ sách Cố gia đưa , cũng không phần thưởng ai đó tiện ban cho, mà là do ta và Oản Oản nhau kiếm được.

Ngày hiệu khai trương, thím Tần mang đến một tràng pháo, hàng xóm láng giềng vây quanh nếm thử.

Oản Oản đứng quầy, giọng non nớt gọi: “Bà ơi, hoa quế ăn nóng mới ngon!”

Chưa nửa ngày, các xửng đã trống không.

Ta đặt tên cho hiệu là “Tiệm Nam Chi”.

Không để tỏ vẻ phong nhã, vì cây quế trong sân nào cũng vươn cành về phương Nam.

Người ta vốn nên sống hướng về nơi ấm áp, điều ấy chẳng có gì sai.

khi hạ, trấn có một huyện lệnh mới đến nhậm chức.

Nghe hắn tên , chưa đến ba mươi tuổi, vốn làm việc ở Đại Lý Tự tại kinh thành, vì điều tra án đắc tội quyền quý nên tự xin ngoài nhậm chức.

Dân chúng âm thầm bàn rằng hắn quá trẻ, lại hắn làm việc vô nghiêm, đến thư lại trong huyện nha dám ăn bớt gạo cứu tế cũng bị đ.á.n.h trượng.

Ta nghe xong thì thôi.

Quan lão gia cách tiệm của ta rất xa, ta mong thuyền qua bến nhiều hơn, khách cũng nhiều hơn.

Cho đến một ngày bão, Oản Oản mất tích.

Chiều hôm ấy, tiên sinh trong học đường mua , Oản Oản đang chơi Tiểu Thạch Đầu nhà bên cạnh ở đầu ngõ.

Ta bận gói điểm tâm cho khách, quay đi một lát đã không bóng dáng con .

Ta ném kẹp gỗ xuống, chạy ngoài.

Nước từ mái hiên trút xuống, phố toàn là người che ô vội vã bước đi.

“Oản Oản!”

Ta từng ngõ một, gọi đến khản giọng.

Thím Tần dẫn hàng xóm chia nhau đi , cuối nhặt được con hổ vải nhỏ của Oản Oản bên bờ sông.

Tim ta lập tức chìm xuống đáy vực.

Gần đây trong trấn có lời đồn về bọn bắt cóc trẻ con.

Ta ép mình nghĩ điều tồi tệ nhất, men theo bờ sông chạy một mạch.

trượt, đầu gối va mạnh bậc đá, đau đến trước mắt tối sầm, nhưng ta không dám dừng.

Một con khoái mã xuyên qua màn , ghìm cương trước ta.

Người ngựa khoác áo tơi, hàng mày gọn sắc, chính là ta từng từ xa một lần.

Hắn nhảy xuống ngựa, con hổ vải trong ta trước rồi hỏi: “Đứa trẻ mấy tuổi, mặc y phục màu gì?”

“Hơn tuổi, áo nhỏ màu ngó sen, tóc cài hoa nhung đỏ. Con sợ người lạ, sẽ không tự đi theo người khác.”

“Dấu bên sông lộn xộn, trước tiên đừng giẫm thêm.”

Hắn rất nhanh: “Chu Kiêu, phong tỏa đầu bến đò.”

“Những người khác men sông xuống hạ lưu, đừng bỏ sót bụi lau.”

Thị vệ phía hắn lập tức lĩnh mệnh.

Ta muốn theo xuống sông, liền đưa cản lại: “Mạnh nương t.ử, cô ở lại đây nghĩ thử xem, bình thường đứa trẻ thích đi đâu nhất.”

“Ta muốn nữ nhi, dựa đâu ngươi cản ta?”

Hắn không hề tức giận vì lời gắt gỏng ấy, phủ áo choàng của mình lên đầu ta: “ cô này đã mềm nhũn, đi xuống thêm loạn. Nếu nhớ điều gì, lập tức .”

Ta c.ắ.n môi, ép mình bình tĩnh lại.

Oản Oản thích thuyền, thích đuổi vịt, cũng thích ông lão bán tò he đường bên bờ sông.

Hôm kia con còn nhắc muốn sang bên kia sông xem cò trắng.

“Phía hạ lưu có một bãi lau, cò trắng rất nhiều.”

lập tức lên ngựa, quay đầu dặn: “Theo ta.”

Hắn hỏi rõ giờ giấc các chuyến đò trước, rồi sai người canh trấn.

Ngay ông lão chèo đò sông cũng bị hắn giữ lại hỏi chuyện.

Chẳng bao lâu , Chu Kiêu ôm Oản Oản lấm bùn, đang khóc nức nở từ sâu trong bãi lau đi .

Thì Tiểu Thạch Đầu vì vớt thuyền gỗ mà trượt xuống bãi cạn, Oản Oản muốn kéo cậu lên, kết quả đứa đều mắc kẹt trong bùn.

Tiểu Thạch Đầu được người nhà trước, vì quá sợ hãi nên không rõ được Oản Oản ở đâu.

Ta lao ôm c.h.ặ.t nữ nhi lòng.

Oản Oản lạnh đến run người, lại còn giơ lau cho ta: “Mẫu thân đừng khóc.”

này ta mới nhận mình đầy nước .

đứng cách đó không xa, ống quần dính đầy bùn.

Hắn mắt cá sưng đỏ của đứa trẻ, trực tiếp dặn Chu Kiêu: “Đi mời nữ y. Còn đoạn lan can bên sông kia, ngày mai trước giờ này sửa xong.”

Oản Oản ló đầu khỏi vai ta, rụt rè hắn: “Ngài là đại nhân chuyên bắt người xấu sao?”

ngồi xổm xuống, vẻ lạnh lùng dịu đi đôi chút: “Cũng có thể xem là vậy.”

“Vậy ngài có bắt kẻ cướp trẻ con không?”

“Có.”

Oản Oản nghiêm túc gật đầu, bỗng mở lòng bàn , bên trong là một viên kẹo hoa quế bị nước làm mềm: “Cho ngài ăn.”

nhận lấy viên kẹo, không hề chê bẩn, trực tiếp bỏ miệng.

Oản Oản ốm mất ngày.

Thím Tần trẻ nhỏ bị kinh sợ rất dễ phát sốt, dặn ta thức đêm trông nom.

Ta canh đến sáng ngày thứ ba thì nghe tiếng gõ khe khẽ.