6

Trên tờ giấy đóng một đỏ mờ, ghi mỗi tháng phải nộp một khoản, nếu không, hàng của Tiệm Bánh Nam Chi không được mượn bến để xuống thuyền.

Thím Tần đọc xong đến mức cạo vảy cá văng đầy đất: “Hắn thấy cô là đàn bà một nuôi tưởng dễ bắt nạt đây mà.”

Ta gấp tờ giấy lại, mang hỏi lão bán giỏ tre bên bến .

ghi cho chủ thuyền, nheo mắt xem hồi lâu rồi chỉ vào góc : “Đây không phải ấn của huyện nha.”

“Ấn của huyện nha phía dưới có một chỗ sứt nhỏ, năm trước bị va mất, ai cũng ra.”

lòng ta đã có tính toán, không lập báo quan.

Đứng Phạm sự là hãng thuyền vùng, dưới tay hắn còn có một đám người sống nhờ bến sông.

Nếu chỉ bắt một hắn, này chắc chắn vẫn có kẻ vin vào đó gây chuyện, chủ thuyền cũng sẽ lo quan phủ vừa tới thì kế sinh nhai bị cắt đứt.

Ta nhờ thím Tần âm thầm dò hỏi mới biết hắn không chỉ tiền của ta, người bán rau, bán cá, bày hàng đều bị hắn chèn ép, chỉ là ai nấy tự nhịn, không ai muốn người đầu tiên đứng ra.

Ta liền đặt một ấm trà nóng ở chỗ uống trà, mời hàng rong bị hắn khó tới.

Không ai dám nói lớn tiếng, đến lúc vào cửa còn phải quay đầu nhìn ngoài phố.

Trần tẩu bán hoa tiếng trước: “Nam nhân ta bệnh, mùa đông năm ngoái không nộp nổi tiền, hắn sai người hất đổ cả gánh hoa của ta. Bao nhiêu cành lạp mai đều bị giẫm nát.”

Liễu t.ử bán vải vụn tiếp lời: “Hắn tiền chưa bao giờ đưa chứng từ. Nếu nói ra, hắn liền bảo chúng ta nợ tiền hãng thuyền.”

người càng nói, giọng càng dần lớn .

Ta trải tờ giấy giả kia bàn, lại đặt bên cạnh hình huyện nha do lão vẽ lại.

“Nếu chỉ vì riêng ta, ta có thể đổi sang đường bộ, kiếm ít một chút cũng được.”

Ta nhìn bọn họ: “ hôm nay các vị nhịn một lần, ngày mai hắn sẽ tăng thêm một lần. Hắn dám cầm đồ giả ra dọa người rồi tiền là vì ai cũng nghĩ cô sức yếu.”

Trần tẩu siết c.h.ặ.t khăn tay: “Mạnh t.ử, cô nói nào?”

“Các vị tự ghi lại số tiền bị , số hàng bị giữ. Không có sách thì ghi ngày tháng và người có mặt lúc ấy. Các vị không cần trực tiếp đối đầu Phạm sự, ta sẽ nộp đơn. Huyện lệnh nếu hỏi thì cứ nói thật. Ai sợ cũng có thể rời ngay bây giờ, không ai trách.”

phòng im lặng rất lâu.

Người đầu tiên ở lại là Liễu t.ử.

Nàng lấy từ n.g.ự.c ra một mẩu phiếu vải bị vò nhàu, nói đó là thứ Phạm sự để lại khi “giữ hộ” tiền hàng cho nàng.

Trần tẩu cũng về lấy tới một quyển cũ.

Đến lúc trời tối, trên bàn chất đầy những mẩu giấy vụn, có chữ xiêu vẹo, có tờ dính vết dầu, ghép lại đã đủ để người ta nhìn rõ những trò Phạm sự suốt năm.

Hôm , ta mang tất cả tới huyện nha.

Tạ Vân Quy không lập đơn, chỉ bảo ta nói rõ nguồn gốc món, rồi hỏi: “Nàng muốn kết quả nào?”

“ giả , tống tiền, phạt nào thì phạt ấy.”

Ta nói: “Bến thuyền không thể loạn. Chủ thuyền dựa vào đó kiếm sống, tiểu cũng phải dựa vào đó nhập hàng. Tiền Phạm sự lấy , trả cho ai thì trả người ấy.”

Hắn nhìn ta một lúc, gọi Chu Kiêu tới: “Tra hãng thuyền, đừng kinh động Phạm gia. Trước tiên cứ để bến thuyền hoạt động như .”

Ba ngày , Phạm sự bị bắt kho .

Huyện nha tìm được vách kép chỗ hắn giấu gạo một tự khắc cùng quyển sách.

Chủ hãng thuyền vốn không biết chuyện, vì dùng người không xét kỹ phải bồi cho những tiểu bị thiệt hại, còn niêm yết các khoản phí lặt vặt về của bến bảng công khai, ai phải nộp gì đều viết khoản rõ ràng.

Chiều hôm ấy, ta vẫn đem bánh ra bến như lệ.

lão một hộp bánh bột hạt dẻ, cười đến mặt đầy nếp nhăn: “Mạnh t.ử, lần này không ai dám khó cô nữa.”

Ta nhìn thuyền hàng đang cập bờ, lắc đầu: “Không phải chỉ vì một ta.”

Tạ Vân Quy đang kiểm tra văn thư cách đó không xa, nghe vậy liền ngẩng đầu.

Hắn không bước tới khen ta, cũng không thay lời cảm tạ của người khác, chỉ bảo Chu Kiêu đóng một tấm bảng gỗ mới ở đầu bến.

Trên bảng viết rằng phàm phí lặt vặt tại bến đều phải xuất trình phiếu quan; nếu có kẻ riêng, có thể tới huyện nha đ.á.n.h trống kêu oan.

Chữ do chính tay hắn viết, nét b.út cứng cáp.

Gió sông thổi qua, tấm bảng khẽ lay, những người gánh hàng, khuân vác, chờ thuyền trên bến đều ngẩng nhìn một lần.

Có một phú từ nơi khác tới, thấy ta dẫn theo nhỏ buôn bán liền cố ý cười: “Mạnh t.ử giỏi giang như vậy, sao không tìm một nam nhân chống đỡ môn hộ? Nữ nhân xuất đầu lộ diện, rốt cuộc vẫn chẳng ra thể thống gì.”

Ta đặt chén trà xuống trước mặt hắn: “Ta dựa vào tay nghề kiếm cơm, không trộm không cướp, có gì không ra thể thống? Ngược lại, khách vừa vào cửa đã phẩm đầu chân người khác, nếu thật sự chê thì mời đổi sang tiệm khác.”

Phú kia giận, đang định phát tác thì Tạ Vân Quy từ ngoài cửa bước vào.

Hôm nay hắn không mặc quan phục, chỉ mặc một thân y phục màu mực , lại đặt lệnh bài huyện nha quầy.

“Gần đây Lâm Thủy đang chỉnh đốn chuyện gây rối ngoài chợ.”

Hắn nhìn người kia: “Cần ta mời tới nha môn nói thử xem nào là thể thống không?”

Phú ra hắn, lập xám mặt bỏ .