Chương 1

Văn án

Ta vốn là quý nữ thế gia.

Một sớm gia tộc mắc , ta bị phạt vào Dịch Đình, làm cung nữ hạng thấp nhất. Khi bị vu oan ăn cắp rồi đói lả nền tuyết, chính thái giám tổng quản Bùi Vô Cữu cứu ta. Chúng ta nương tựa nhau nhiều năm, hẹn cùng rời khỏi cung thành.

Nhưng ngay trước ngày xuất cung, hắn bỗng ho ra m.á.u, không gượng dậy nổi.

“Mạng ta không chống đỡ nữa. Nàng cầm bạc ra ngoài, tìm một nhà t.ử tế, vẫn hơn ở lại c.h.ế.t cùng ta.”

Ta không chịu mệnh. lẽ số Bùi Vô Cữu chưa tận. hoảng loạn, ta nghe nói hoàng đế bày một mê cung, cung nữ tiên xông trận nhãn thể cầu trọng thưởng. Ta bất chấp sống c.h.ế.t lao vào. Vượt qua sương độc và mưa tên, ta quỳ phục trước ngự tiền, chỉ cầu một vị ngự y.

Nhưng thứ chờ ta không phải phần thưởng, mà là một hổ đói. cuống cuồng trốn chạy, ta ngẩng một gương mặt giống Bùi Vô Cữu đúc. Người ấy ngồi vững đài cao, mỉm cười ta giãy giụa.

1

Tiếng hổ gầm chấn động màng tai, hơi tanh miệng nó phả mặt. Ta thậm chí nghe tiếng nanh va vào nhau. Người đài cao ấy mới thờ ơ tiếng:

“Thôi vậy, hôm nay trẫm phát thiện tâm một lần, cứu nàng ta đi.”

Thị vệ liều c.h.ế.t cản mãnh hổ. Ta ngã quỵ xuống đất, xuyên qua bóng người hỗn loạn mà . Đôi dài hẹp cùng vẻ cười không kia giống hệt Bùi Vô Cữu khi tháo lớp dịch dung.

Hắn từng nói chủ nhân không cho phép hắn dùng diện mạo thật gặp người khác, nhưng ta là thê t.ử hắn định nên hắn không muốn giấu ta. Ta chưa từng hoài nghi câu ấy. Mãi khi vạt long bào vàng sáng dừng trước , ta mới nối liền mọi chuyện gần đây: sao hắn đột nhiên đổ bệnh trước ngày rời cung, sao nhẫn tâm ép ta lấy người khác, sao đẩy hết số bạc dành dụm nhiều năm cho ta.

Hóa ra quãng thời gian bên nhau ấy chỉ là một vở kịch đế vương buồn chán. Nay xem đủ rồi, hắn muốn để một mình ta tỉnh mộng. Ngực ta bỗng dâng vị tanh ngọt, ta phun m.á.u ngay trước mặt người ấy.

2

Đời này ta từng lầm không ít người. Chỉ riêng Bùi Vô Cữu, ta luôn cho rằng dù cận kề cái c.h.ế.t tuyệt đối không lầm. Nhưng rốt cuộc hắn vẫn giống mẫu ta, bỏ ta lại.

Khi gia đình mắc , tiên đế khai ân, chỉ cần một hai tỷ vào cung làm nô, người lại thể theo mẫu ra ngoại ô kinh thành thủ lăng cho tiên hoàng hậu. đỏ , mẫu lập tức ôm c.h.ặ.t nó vào lòng. Ta không khóc, thế là đương nhiên chọn ta.

“ luôn hiểu chuyện nhất. Chờ đủ tuổi, nhất định đón ra cung. Thánh thượng không tịch thu cửa hiệu, này ta chia cho một nửa, nửa đời chỗ dựa.”

Ta đồng ý không phải tham mấy cửa hiệu ấy, mà biết phản kháng chẳng ai nghe. Bị vứt bỏ một lần, chẳng lẽ từ nay về ta mãi không xứng ai lựa chọn? Ta không phục.

Vào cung chưa lâu, Thượng Phục cục mất một cây trâm vàng. Đêm đó, tang vật bị lục ra dưới chăn đệm của ta. Ta không liền bị đ.á.n.h toàn đầy m.á.u, ném vào viện hoang rồi cắt đồ ăn. Ta không chịu lặng lẽ thối rữa ở đó, bèn kéo chân bị thương bò ra cửa, phía để lại một vệt m.á.u dài.

Tay vừa vịn ngưỡng cửa, một chiếc bánh ngô nóng đưa trước . Sợ người ta đổi ý, ta giật lấy nhét vào miệng. vang tiếng cười khẽ:

“Ăn gấp vậy, không sợ nhà ta bỏ độc bánh sao?”

Nuốt miếng cuối cùng, ta mới rõ gương mặt bình thường của người . Trước khi gia đình gặp chuyện, ta từng hắn từ xa, biết hắn là ngự tiền thái giám tổng quản Bùi Vô Cữu. Ta muốn níu lấy cọng rơm cứu mạng này, bèn nắm c.h.ặ.t vạt áo hắn.

Hắn không dỗ dành, chỉ lạnh nhạt nhắc: “Kim khí do nội đình chế tạo đều dấu khắc. Cây trâm dưới gối ngươi rốt cuộc thuộc nơi nào, nên cho kỹ.”

Câu ấy đ.á.n.h thức ta. Hôm chịu thẩm vấn, ta chỉ ra dấu khắc trâm không khớp sổ sách Thượng Phục cục, ép quản sự mang sổ ra đối chiếu trước mặt mọi người. Cung nữ vu oan nhanh ch.óng . bị kéo Thận Hình ty, ả khóc lóc van xin suốt đường.

Ta cố ý tạ Bùi Vô Cữu, hắn vẫn lạnh mặt: “Ta chỉ cho ngươi một miếng ăn. Người thật sự giành lại mạng là ngươi, không phải ta.”

Ta hỏi nếu không chịu ân tình này thì sao cứu ta. Hắn im lặng rất lâu mới đáp: “Ta chỉ không chịu nổi cảnh người vô chịu phạt thay kẻ khác.”

Nhiều năm nhớ lại, người hắn nói rõ ràng là chính mình. Hoàng đế b.ắ.n bị thương của triều thần, thái hậu không nỡ phạt ruột nên bắt Bùi Vô Cữu chịu thay. Khi ta tìm hắn, hắn quỳ cả ngày cung đạo giữa gió tuyết, hai gối thấm m.á.u, mặt trắng giấy.

Ta phủ áo bông vai hắn, hắn lại đuổi ta đi. Ta ngồi xổm bên cạnh không nhúc nhích: “Mạng sắp đông cứng mất rồi, miệng vẫn cứng lắm.”

Hắn bị ta chọc cười. Ta trộm một chậu than, ngồi dưới hành lang canh hắn sáng, lần vết sẹo cong trăng non gối phải. Mỗi khi trời mưa, chân hắn đau không đứng vững. bôi t.h.u.ố.c cho hắn, ta hỏi nhà nhân không.

“ một đệ đệ… Chỉ là mẫu, lẽ từ cuối chỉ nó.”

Tay ta khựng lại, cảm câu ấy quen thuộc đau lòng. “Thật trùng hợp, ta sợ lạnh nên không thể vào cung. Nó nhát gan, đương nhiên càng không chịu khổ , thế là người chịu khổ thành ta.”