1

1.

ta từ Hoài Nam trở về, thành vừa trải qua một trận tuyết. 

Xe ngựa dừng trước phủ họ Hạ, người gác cổng thấy ta, nụ cười trên mặt suýt thì cứng đờ, vội vã chạy vào trong mà quên thỉnh an. 

Ta kéo chiếc áo choàng hồ ly trên vai, dẫn theo thân vệ Tạ Thính Lan vào.

Trong sảnh , tiếng đàn trúc đang rộn rã, hơn chục gương mặt quen thuộc quây quần một chỗ, trên bày sẵn rượu thịt ăn mừng. 

Vị phu của ta là Hạ Thừa Uyên đang ngồi vị trí chủ tọa, sát bên cạnh là một cô nương mặc phục màu đỏ sẫm. Trên đầu nàng ta đội chiếc mũ bằng vàng ròng, bên hông đeo một miếng ngọc bội bạch loan. 

Bộ phục đó là do phụ hoàng lệnh cho Thượng Y Cục chuẩn bị cho ta từ ba năm trước. 

Người đặc cách ban cho ta nghi chế của Nhiếp Trưởng Công chúa, cho phép ta dùng mũ mười hai lông trong ngày đại ; thành có một bộ duy nhất, ngay Chiêu Ninh từng được chạm vào.

Ta đứng cửa, sảnh bỗng chốc im bặt. 

Cô nương kia đứng lên trước, che chở bụng nhỏ, nhún mình hành với ta: “Biểu tẩu cuối cùng về rồi. Biểu ca nói tỷ vốn thương người, chắc chắn không để mẹ con bơ vơ trong phủ.” 

Hạ Thừa Uyên lộ vẻ mệt mỏi giữa hàng chân mày, cứ như thể hắn đã phải nhẫn nhịn thay ta từ rất lâu: “Tri Diên, Khởi La dưới quê đã chịu nhiều cực khổ. Nàng ấy đang mang c/ốt nh/ục của Hạ , ta vốn định đợi nàng về rồi mới nói rõ.”

Ta hắn, chợt cảm thấy ngọn gió bên bờ sông Hoài suốt ba tháng qua còn tỉnh táo hơn nơi này nhiều. 

Mạnh Khởi La là biểu bên nhà mẹ đẻ đã khuất của Hạ Thừa Uyên. Năm ngoái nàng ta vào , Hạ Thừa Uyên nói nàng ta không nơi nương tựa nên để nàng ta tạm trú trong phủ. 

Ta đã gật đầu, vì ta tưởng một nam t.ử trưởng thành ít nhất biết giới hạn. 

Xem ra ta đã đ.á.n.h giá hắn quá cao.

Ta đưa lên, Tạ Thính Lan lập tức tới, nắm lấy chiếc mũ trên đầu Mạnh Khởi La mà giật mạnh xuống. 

Trâm vàng làm rối tung b.úi tóc, nàng ta hét lên lùi , còn Hạ Thừa Uyên thì đứng phắt dậy: “Thẩm Tri Diên, nàng làm cái gì vậy?” 

“Xin Hạ Thị lang cho rõ.” 

Ta rút từ trong áo ra cuốn sổ ghi chép phục của nội đình, lật đến trang ghi về chế, đưa đến trước hắn: “Mười hai lông , có Trữ quân và Nhiếp Trưởng Công chúa mới được dùng. Mạnh cô nương mặc nó, theo luật phải xử trí thế nào?”

Hạ Thừa Uyên tái mặt. 

Mạnh Khởi La nhào tới mép áo hắn, nước rơi lã chã: “ dưới quê từng thấy y phục thế này. Biểu ca nói hôm nay là tiệc đón tỷ, bảo mặc sao cho vui vẻ một chút, liền tin theo.” 

Nàng ta trút sạch trách nhiệm, đẩy hết lên đầu Hạ Thừa Uyên. Các phu trong sảnh đều cúi đầu gạt nắp trà, không chịu lên tiếng nói đỡ cho hắn.

Ta không buồn tranh cãi với nàng ta, nói với Tạ Thính Lan: “Cởi bỏ toàn bộ y phục, mũ , ngọc bội, niêm phong vào rương sắt, đưa đến Tông kiểm tra. Mạnh thị mạo danh chế của Trữ quân, trước tiên áp giải đến phủ Triệu chờ xét xử.” 

Hạ Thừa Uyên chắn trước mặt thân vệ, giọng trầm xuống: “Nàng ấy đang mang thai, nàng không thể sỉ nh/ục nàng ấy như vậy.” 

Ta rút cây trâm bạc trên đầu, mũi trâm chĩa thẳng vào mu đang che chắn cho Mạnh Khởi La của hắn: “Nếu ngươi cứ cố tình cản trở, bản cung mời người của Đại Lý đến, tra cho rõ phục được lấy ra từ kho nào, cầm chìa khóa, đã ký tên trên sổ.” 

Cuối cùng, hắn chịu nhường .

2.

Sau Mạnh Khởi La bị đưa đi, trong sảnh không một dám động đũa. 

Hạ lão phu được nha hoàn dìu từ nhà trong ra, vừa thấy ta liền đ/ập mắng: “Một đứa con dâu qua cửa như ngươi mà dám đưa người nhà vào nha môn! Thừa Uyên cưới ngươi là nể mặt Dương… nể mặt Thẩm các người, ngươi thật sự nghĩ mình có thể đè đầu cưỡi cổ nam sao?”

ta sửa lời rất nhanh, nhưng không ít người trong sảnh đã nghe thấy. 

Vốn định mắng ta là đứa trẻ mồ côi nhà họ Dương, đến miệng mới nhớ ra ta theo họ cha là Thẩm, đành nuốt nửa câu sau vào bụng.

Cha ta, Thẩm Tiêu, từng trấn thủ Bắc Cảnh mười sáu năm; còn mẹ ta, Lục Vu, dẫn dắt một doanh nữ binh ngoài Nhạn Môn Quan. 

thành đều biết Thẩm còn mình ta, nhưng vẫn luôn có kẻ cho rằng kẻ mồ côi thì dễ b/ắt n/ạt. 

Ta đến trước mặt Hạ lão phu , cúi người vuốt phẳng cổ áo cho ta: “Lão phu , nói sai rồi. Hạ Thừa Uyên cưới ta, Hạ tính là người nhà của ta.” 

ta trừng ta. 

Ta nói tiếp: “Còn về việc đè đầu , đợi Tông tra rõ lai lịch của phục, hãy nói chuyện với bản cung sau.”

Hạ Thừa Uyên nén giận, cất giọng thấp: “Tri Diên, chuyện Khởi La có t.h.a.i là lỗi của ta. Ta nạp nàng ấy vào cửa, nhưng nàng ấy tuyệt đối không vượt mặt nàng.” 

Hắn nói cứ như đang ban cho ta một ân huệ to lớn lắm. 

Ta cầm bầu rượu đang được hâm nóng trên , chậm rãi rót đầy hai chén: “Hạ Thừa Uyên, ngươi và nàng ta có đứa con này từ nào?” 

Ngón hắn cứng đờ: “Mùa đông năm ngoái.” 

“Lúc đó ngươi đang phủ của ta, miệng thỉnh giáo ta về bản trị thủy Hoài Nam, còn nói đợi mùa xuân lập công xin phụ hoàng ban .” 

Hắn không trả lời.

Ta hắt một chén rượu xuống đất, nước rượu văng lên đôi giày quan của hắn: “Trước cưới đã tư thông với biểu , tr/ộm phục nội đình, xúi giục nàng ta thị uy ngay trong bữa tiệc đón ta về . Hạ Thừa Uyên, ngươi còn muốn ta nể mặt ngươi cái gì nữa?” 

Hắn ngước ta, trong ánh lộ ra vài phần thất vọng: “Trước đây nàng không hề hùng hổ dọa người như thế này.” 

Ta bật cười: “Trước đây ta nể tình nghĩa hai nhà, nhiều chuyện không thèm tính toán chi li với ngươi. Hôm nay ngươi đem cái bụng của kẻ khác và phục của ta đặt chung lên một , nếu ta còn nói chuyện tình nghĩa với ngươi, người ngoài coi ta là kẻ dễ bị l/ừa g/ạt.”

Ta sai người lấy thư với Hạ ra, ngay trước mặt quan khách đóng dấu tư ấn, rồi viết một bức thư từ . 

“ ước hủy bỏ. Còn đứa trẻ trong bụng Mạnh Khởi La, đã là c/ốt nh/ục của Hạ , Hạ Thị lang hãy mình nuôi dưỡng. Sau này đừng mang sổ nợ của nhà các ngươi đến trước cửa phủ bản cung mà tính toán nữa.” 

Hạ Thừa Uyên nắm c.h.ặ.t tờ giấy từ , lực mạnh đến mức các khớp ngón trắng bệch. 

“Hoàng thượng không đồng ý.” 

“Vậy thì để phụ hoàng đích thân định đoạt.” 

Ta ngước hắn: “Nhưng trước đó, ngươi hãy suy nghĩ xem, việc tiện dùng phục lông có đủ để ngươi mất đi bộ quan phục này không.”