10

Bùi Minh Châu vốn còn tìm một mối hôn sự tốt trong kinh .

con sư t.ử đá bị chủ nợ khiêng , tên chuyện cười trong vòng quý nữ.

Về lén lấy cây trâm cuối cùng của Tiết thị, tới sòng bạc gỡ vốn, kết quả thua sạch, còn bị người sòng bạc giữ lại.

Tiết thị đành đưa tới nhà một vị cô mẫu họ xa lánh sóng .

Lúc rời , Bùi Minh Châu cách cửa sổ xe ngựa trừng ta.

“ Thanh Ngô, đều là tỷ hại ta.”

Ta ôm A Mãn đứng trên bậc thềm, ngay cả mí mắt cũng không nâng.

“Ngươi đeo trang sức của ta, tiêu bạc của ta, cuối cùng còn hại con gái ta.”

“Ngươi rơi tới hôm nay là tự mình từng bước tới.”

“Trên đường nhớ nhìn chân, đừng lại giẫm hụt.”

Bùi Minh Châu c.ắ.n môi, buông rèm xe.

Nửa tháng , phán quyết của Hình bộ được ban xuống.

Bùi Thừa Quân biển thủ quân tư, làm giả ấn tín, chứng cứ xác thực, bị tước tước vị, lưu đày phương bắc.

Nghe tin phải lưu đày, hắn quỳ trong ngục khóc gọi tên ta, cầu ta nể mặt A Mãn mà cứu hắn.

Ngày đoàn lưu đày ra khỏi , ta ở nhà cùng A Mãn xem sách tranh.

này con bé sẽ biết Bùi Thừa Quân là mình, cũng sẽ biết người này vì làm sai chuyện nên bị triều đình áp phương bắc chịu phạt.

Trình Ngọc La vì thuê người hại ta nhưng chưa và phóng hỏa mưu tài, bị phán lưu đày Lĩnh Nam.

Trình gia cắt đứt với , của hồi môn của cũng không tới lấy.

Tiết thị không chịu nổi liên tiếp đả kích, ngã bệnh ở Tùng Hạc đường.

Bà không còn ăn nổi yến, bên giường còn một chén t.h.u.ố.c đắng.

Bà sai Lại ma ma tới mời ta , ta không , phái đại đúng giờ mang t.h.u.ố.c tới.

Tiết thị lại sai người tới mời, ta vẫn bảo đại đúng giờ đưa t.h.u.ố.c.

Bà canh căn viện trống cùng một chén t.h.u.ố.c đắng, từ nay sống thế nào đều do chính bà.

Trước Vĩnh Xương Hầu phủ bị tịch thu, bệ hạ nghĩ A Mãn còn , lại tra rõ sản nghiệp của con bé không liên quan tội của Bùi Thừa Quân, đặc biệt phép ta đưa con gái về nhà mẹ đẻ.

Người còn ban tấm biển công huân tổ tiên Bùi gia để lại A Mãn, phép trưởng , con bé thể dựa đó cung xin sắc phong.

Ngày ta dẫn A Mãn rời , chính môn Hầu phủ không còn biển, cũng không còn sư t.ử đá.

Cánh cổng sơn son vì không ai sửa sang, sơn bong tróc, thổi liền kẽo kẹt.

Xuân Tiêu dẫn người chuyển mấy rương hồi môn cuối cùng xe, rồi quay đầu nhìn lại.

“ nhân, lúc đầu người bảo tháo biển, nô tỳ còn sợ hàng xóm bàn tán.”

“Bây giờ nhìn lại, tháo thật đúng.”

Ta cười.

“Biển cũ treo trên cánh cửa nát, ngược lại còn uổng.”

A Mãn nằm bò bên cửa sổ xe, trên đầu đội chiếc mũ đầu hổ .

Con bé nắm áo ta, nghiêm túc hỏi.

“Mẫu , chúng ta về nhà sao?”

“Về nhà.”

Ta kéo kín áo choàng con.

“Về nhà ngoại tổ .”

“Ở đó sân rất lớn, chiếc xích đu con thích, còn một con ngựa chuẩn bị con.”

Mắt A Mãn sáng , vỗ cười.

Xe ngựa chậm rãi chạy phố dài về phía gia, bánh xe lăn nền đá xanh, tiếng động vững .

Ánh nắng đầu đông rơi trên con đường đá, trong mang hương hạt dẻ.

Xa xa, hiệu buôn gia vừa treo biển mới, sơn nắng sáng ch.ói mắt.

Ta vén rèm xe, nhìn thấy đứng trước cửa chờ.

Tóc mai ông thêm sợi bạc, phía lại là một hàng tiểu nhị tinh thần phấn chấn.

A Mãn non nớt gọi một tiếng “ngoại tổ ”, ta lập tức cười rạng rỡ, dang ôm con bé .

Xuân Tiêu ghé sát bên ta, giọng.

“ nhân, nhà mới của chúng ta cũng sửa xong rồi.”

“Người nghĩ ra trên biển viết chữ gì chưa?”

Ta nhìn con phố buôn bán náo nhiệt trước cửa, giơ đón một chiếc lá ngân hạnh bị thổi rơi.

“Cứ viết ‘ trạch’.”

đông, nhà mới của gia hoàn toàn sửa xong.

Ta đem tấm biển mạ thu về từ Hầu phủ treo trên cổng thiên viện, nhưng không khắc lại hai chữ Hầu phủ nữa.

Thợ làm ý ta, mài phẳng những chữ cũ, viết lại bốn chữ “Thanh Ngô biệt viện”.

Xuân Tiêu bưng một đĩa hạt dẻ nóng đứng thang, ngẩng đầu nhìn hồi lâu.

“ nhân, viện của chính người dùng tên của chính người, thật đẹp.”

Ta nhận hạt dẻ đưa, bóc vỏ óng rồi nhét A Mãn.

A Mãn ăn hai má phồng , trong lòng vẫn nhớ con ngựa ngoài sân.

Con bé mặc áo choàng đỏ mới may, giẫm lá rụng vụn đầy đất, lảo đảo chạy đuổi bướm.

ta đứng hành lang nhìn con bé chạy xa, cười hỏi sang năm giao trà hành phía nam sang tên A Mãn hay không.

Ta gật đầu đồng ý, nói chờ con bé lớn thêm một chút sẽ để nó quản sự học xem sổ.

Việc làm ăn của gia vẫn đang mở rộng bốn phương, tiểu nhị trong các cửa hiệu cũng bận chân không chạm đất.

Ta ném những sổ sách ngày cũ chậu than, ngọn lửa l.i.ế.m từng trang giấy, cuối cùng còn một tro mỏng.

Ngoài viện, phố dài người lại náo nhiệt.

Trong viện, cành mai nhú những nụ hoa li ti.

Ta nhìn A Mãn ánh nắng quay đầu vẫy với mình, kéo c.h.ặ.t áo choàng rồi bước về phía con bé.

Con bé giẫm một đám lá rụng, quay đầu cười với ta.

ngoài cổng viện thổi tới, mang mùi ngọt của hạt dẻ vừa rang.

HẾT.