Chương 1 - Món Nợ Của Mẫu Thân

Thuở còn trẻ, mẫu thân ta từng cứu một thư sinh nghèo gặp nạn trong thôn.

người tự định chung thân, rồi sinh ra ta.

Nhưng sau đó phụ thân ta bỗng dưng mất tích.

Ba năm sau trở về, ông đã đỗ Trạng nguyên, bên cạnh còn có kim của đương triều Thủ phụ.

Nàng ta sai người dán cáo thị khắp thôn, vu oan mẫu thân ta là chen chân vào tình cảm người khác, ham mê quyền quý.

Phụ thân ta lạnh lùng đứng nhìn, ép mẫu thân ta phải treo cổ tự vẫn giữa những lời đồn đại và chỉ trỏ của người đời.

Sau mẫu thân chết, ta bị đuổi khỏi thôn, màn trời chiếu đất, phải tranh thức ăn với chó hoang.

Năm mười lăm tuổi, ta đổi tên đổi , vào cung tuyển tú.

thất hiếm con nối dõi, còn ta một hơi sinh liền tám vị tử, cuối cùng trở mẫu nghi hạ.

Giờ đây đế bệnh nặng, bộ triều chính đều rơi vào tay ta.

Cho đến ngày thái tử tuyển phi, hắn lại công khai kháng chỉ, từ chối đích nữ của Định Quốc công phủ đã được định sẵn.

Hắn nắm tay cháu gái của kim Thủ phụ, quỳ trước điện uy hiếp ta:

“Nhi thần và Thẩm Vân lưỡng tình tương duyệt, nếu mẫu hậu không đồng , nhi thần thà không thái tử này!”

Thiếu nữ kia mặt mày cung kính, nhưng đáy lại lóe lên tia tính toán:

“Thần nữ có tội, nhưng chân tình vô tội, cầu nương nương .”

Ta nhìn gương mặt nàng ta.

Vẻ đắc ấy giống hệt kim Thủ phụ năm xưa ép chết mẫu thân ta.

Ta nâng chén trà, gạt lớp bọt nổi trên mặt nước, nụ cười sâu không thấy đáy.

Nếu các ngươi đã được , vậy ta sẽ cho các ngươi sống chết có nhau.

…

Trong đại điện lặng ngắt như tờ.

Nữ quan chưởng sự Tố sợ đến mức quỳ đất, ngay cả thở mạnh cũng không .

Thẩm Vân mặc một bộ cẩm y trắng thuần, trên đầu chỉ cài một cây trâm lan trắng.

Chân tình vô tội.

Ta nâng chén trà, gạt lớp bọt trên mặt nước.

Câu này nghe thật quen tai.

Ba mươi năm trước, Thẩm Lệnh Huyên đứng bức tường đất ở đầu thôn, cũng từng nói như vậy.

ấy mẫu thân ta bị trói chặt, quỳ trong bùn lầy.

Phụ thân ta vô cớ mất tích ba năm, trở về đã đỗ Trạng nguyên.

Ông mặc quan phục đỏ rực, cưỡi ngựa lớn.

Bên cạnh là kim Thủ phụ Thẩm Lệnh Huyên.

Thẩm Lệnh Huyên sai người dán cáo thị, vu oan mẫu thân ta là chen chân, ham mê quyền quý.

“Chân tình vô tội, trong Bùi lang chỉ có ta.”

Nàng ta từ trên cao nhìn xuống mẫu thân ta, trong tay cầm một chiếc khăn thơm.

“Nếu ngươi biết điều thì tự kết liễu đi, còn có thể giữ được thây.”

Phụ thân ta ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng đứng nhìn.

Ông không nhìn mẫu thân ta lấy một lần, cũng chẳng nhìn ta lấy một lần.

Mẫu thân ta không chịu nổi những lời chỉ trỏ và đồn đại của dân làng.

Đêm ấy, bà giẫm lên chiếc ghế gỗ cũ bị gãy một chân rồi treo cổ tự vẫn.

Dây thừng siết gãy cổ bà, lưỡi thè ra thật dài.

thi thể bà bị chó hoang gặm nhấm, Thẩm Lệnh Huyên đang động phòng hoa chúc với phụ thân ta.

Ta nhắm , cố ép hận cuộn trào xuống.

“Thẩm cô nương.”

Ta chậm rãi lên tiếng.

Giọng nói vang vọng trong đại điện trống trải.

Thẩm Vân ngẩng đầu, gương mặt đầy nước trông vô cùng đáng thương.

“Ngươi luôn miệng nói chân tình vô tội.”

“Vậy ngươi có biết Mạnh Phù Quang vì trở thái tử phi đã học cung quy suốt mười năm không?”

“Nàng từ nhỏ tập võ, có thể kéo cứng cây cung nặng trăm cân, hoàn xứng với sự tôn quý của Đông cung.”

Ta nhìn gương mặt đáng thương của Thẩm Vân.

“Còn ngươi có gì?”

“Dựa vào mấy giọt nước kia, hay dựa vào bản lĩnh quyến rũ nam ?”

Sắc mặt Thẩm Vân trắng bệch, thân thể lảo đảo dữ dội.

Nàng ôm ngực thở hổn hển, trông như sắp ngất.

An lập tức nổi giận.

Hắn kéo Thẩm Vân vào , đôi đỏ ngầu nhìn ta .

“Mẫu hậu xin cẩn ngôn.”

“Vân nhi là nữ tử trong sạch, người sao có thể dùng lời thô tục như vậy để sỉ nhục nàng?”

Ta bật cười.

Chén trà chạm lên án gỗ tử đàn, phát ra tiếng vang trong trẻo.

“Bản cung là mẫu nghi hạ.”

“Dạy dỗ một thần nữ không biết liêm sỉ, đến lượt ngươi xen miệng sao?”

An đột nhiên đứng bật dậy.

Hắn che chắn Thẩm Vân thật chặt sau lưng.

“Nếu mẫu hậu cảm thấy nhi thần không xứng thái tử, vậy cứ phế nhi thần đi.”

“Nhưng hôn sự này, nhi thần tuyệt đối không nhượng bộ.”

“Người đâu.”

Ta quát lạnh.

quân bên lập tức bước lên bước.

“Lôi nha đầu không biết sống chết này ra , đánh mươi trượng.”

An không hề suy nghĩ, lập tức rút bội bên hông chắn trước người.

Thanh tuốt khỏi vỏ, phát ra tiếng ngân vang như rồng gầm.

“Ai động vào nàng.”

Mũi chĩa vào quân.

Cũng là chĩa thẳng vào ta.

Không khí trong điện lập tức lạnh xuống tận đáy.

Đây là trưởng tử ta mang thai mười tháng mới sinh ra.

Vì hắn, ta bước từng bước như trên băng mỏng trong hậu cung, trải qua vô số lần cửu tử nhất sinh.

Giờ đây hắn lại vì cháu gái của thù mà rút đối đầu với ta.

“Thái tử điện hạ.”

Lễ bộ Thượng thư bịch một tiếng quỳ xuống.

Ông ta vừa bò vừa quỳ đến bậc thềm.

“Nương nương bớt giận, điện hạ còn trẻ nóng nảy, tuyệt đối không thể vì chuyện này mà tổn thương tình mẫu tử.”

mặt là khuyên can, nhưng thực chất ông ta dùng thân thể chắn đường quân.

“Xin nương nương nghĩ kỹ.”

“Tổ phụ của Thẩm cô nương là đương triều Thủ phụ, tổ mẫu lại là nhất phẩm cáo mệnh phu do tiên đế đích thân sắc phong.”

“Nếu nàng phải chịu hình ở Trường Lạc Cung, chỉ e sẽ khiến triều đình nghị luận, lạnh các lão thần.”

Lễ bộ Thượng thư dập đầu thật mạnh, trong giọng nói thấp thoáng uy hiếp.

Đây chính là sự tự tin của quyền thần.

Bọn chắc chắn ta không động vào người Thẩm vào thời điểm này.

đế bệnh nặng, tuy triều chính rơi vào tay ta, nhưng đám cáo già tiền triều đều đang chờ ta phạm sai lầm.

Thẩm cắm rễ sâu trong triều đình, môn sinh trải khắp lục bộ.

Ta nhìn đám người điện, mỗi đều mang tâm tư riêng.

Tố quỳ đến bên cạnh ta, khẽ kéo góc váy.

“Nương nương, không đáng vì một phút nóng giận mà tổn thương căn cơ.”

Ta cúi đầu nhìn đầu ngón tay trắng bệch của Tố .

Đúng vậy.

Không đáng.

Thứ ta đâu chỉ là đánh nàng ta mươi trượng.

Thứ ta là cả Thẩm phải diệt môn.

“Được, rất tốt.”

Ta phất tay, ra hiệu quân lui xuống.

quân thu đao vào vỏ, trở về vị trí cũ.

An rõ ràng thở phào một hơi, nhưng thanh trong tay vẫn chưa hạ xuống.

“Nếu thái tử đã si tình như vậy, bản cung cũng không thể ác.”

An lộ vẻ vui mừng, vừa định tạ ơn.

“Nhưng quy củ không thể bỏ.”

Ta đổi giọng, lạnh lùng nói:

“Trước đại triều hội, Thẩm Vân không được bước vào cung môn nửa bước.”

“Thái tử bị túc ở Đông cung, không có chỉ của bản cung, không ai được phép thăm gặp.”

Sắc mặt An thay đổi, còn định tranh luận.

Thẩm Vân siết chặt tay áo hắn, lắc đầu.

“Thần nữ tạ ân điển của nương nương.”

Nàng quỳ đất dập đầu.

Trong khoảnh khắc cúi xuống, ta nhìn rất rõ khóe môi nàng cong lên một nụ cười lạnh đắc .

Nàng cho rằng mình thắng rồi.

Nàng cho rằng chỉ cần nắm được thái tử trong tay, hạ Đại Lê này sẽ trở vật trong túi nàng.

An ném bội xuống, cúi người bế ngang Thẩm Vân lên.

Hắn không nhìn ta thêm lần nào, sải bước rời khỏi Trường Lạc Cung.

Gió lạnh theo cửa điện thổi vào, khiến trường minh đăng lúc sáng lúc tối.

Lễ bộ Thượng thư vẫn quỳ đất.

Ông ta nhìn ta, nói lại thôi.

“Ngươi còn chuyện gì?”

Ta lạnh lùng nhìn ông ta.

“Nương nương, nếu điện hạ đã quyết , vậy bên Định Quốc công phủ…”

“Sao vậy, Thượng thư đại định thay thái tử đi từ hôn?”

Sắc mặt Lễ bộ Thượng thư trắng bệch, vội vàng dập đầu xin cáo lui.

Đại điện cuối cùng cũng hoàn yên tĩnh.

Ta vuốt vết sẹo cũ trên cổ tay.

Đó là vết chó cắn xuyên da thịt ta năm xưa để lại.

Ta đã sống sót.

Món nợ Thẩm thiếu mẫu thân ta.

Ta nhất định sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời.

Chương 2

Sáng hôm sau, tuyết đọng bên Trường Lạc Cung vẫn chưa được quét sạch.

Tố bưng chậu đồng bước vào, sắc mặt vô cùng khó coi.

“Nương nương, Đông cung truyền tin tới.”

“Thái tử điện hạ từ tối qua đến giờ một giọt nước cũng không uống, nói rằng cùng Thẩm cô nương đồng cam cộng khổ.”

Ta đang để cung nữ chải tóc, nghe vậy liền giật đứt một sợi tóc bạc.

“Nó chết thì cứ để nó chết.”

“Truyền lệnh xuống, nào đưa cho nó một ngụm nước, trực tiếp đánh chết.”

Tố bịch một tiếng quỳ xuống.

“Nương nương xin nghĩ lại, điện hạ là cốt nhục của người, nếu thật sự đói đến xảy ra chuyện, người đau nhất vẫn là người.”

Ta nhìn chính mình không chút biểu cảm trong gương.

Đau sao?

Trái tim ta đã lạnh như cơn gió mùa đông năm ấy từ lâu rồi.

Bên đột nhiên vang lên tiếng thái giám truyền báo.

“Nhất phẩm cáo mệnh phu Thẩm thị cầu kiến hậu nương nương.”

Bà ta đến thật nhanh.

Ta thay phượng bào, đi đến chính điện ngồi xuống.

Thẩm Lệnh Huyên được nha hoàn dìu, thong thả bước qua ngưỡng cửa.

Bà ta đã sáu mươi nhưng vẫn bảo dưỡng rất tốt.

Trên người mặc bộ cáo mệnh đại trang được ngự ban, đoan trang quý phái.

“Thần phụ Thẩm Lệnh Huyên bái kiến hậu nương nương.”

Bà ta quỳ giữa điện, động tác không có chút sai sót, giọng nói ôn hòa cung kính.

Ai có thể ngờ lớp da hiền từ phúc hậu ấy lại giấu một trái tim độc ác ăn thịt người.

Ta không bảo bà ta đứng dậy.

Chỉ lặng lẽ nhìn.

Thẩm Lệnh Huyên quỳ một lúc nhưng vẫn không hề hoảng loạn.

“Nương nương, hôm nay thần phụ vào cung là để thỉnh tội.”

“Nha đầu Vân nhi không hiểu quy củ, chọc giận nương nương.”

“Thần phụ đã phạt nó quỳ trước bài vị tổ tiên để tự kiểm điểm.”

Bà ta ngẩng đầu, ánh bình tĩnh không gợn sóng.

“Nhưng thần phụ nghe nói thái tử điện hạ vì Vân nhi mà tuyệt thực kháng chỉ ở Đông cung.”

“Nương nương, điện hạ thân thể ngàn vàng, nếu xảy ra sơ suất, giang sơn xã tắc Đại Lê phải sao?”

Từng câu từng chữ của bà ta đều ra vẻ suy nghĩ cho đại cục.

Ta cười lạnh.

“Thẩm phu đang dạy bản cung việc sao?”

Thẩm Lệnh Huyên hơi cúi đầu.

“Thần phụ không .”

“Thần phụ chỉ đau cho điện hạ.”

“Nương nương năm xưa đi lên từ nơi thấp kém, tự mình giết ra một con đường máu trong hậu cung.”

“Người đương nhiên hiểu hơn bất cứ ai cảm giác ở nơi cao không khỏi lạnh lẽo.”

Bà ta lấy từ trong tay áo ra một hộp gấm, tay giơ quá đầu.

“Đây là một mảnh vỡ lão gia thần phụ vô tình có được còn du học trong dân gian năm xưa.”

“Nghe nói thuở nhỏ nương nương cũng từng sống trong dân gian, có lẽ sẽ nhận ra vật này.”

Tố đi tới, nhận hộp gấm rồi đưa đến trước mặt ta.

Ta mở nắp.

Bên trong là nửa miếng thanh phẩm chất thấp.

Trên khắc một chữ “Nhược”.

Đó là tên mẫu thân ta, Tang Nhược.

Đây là tín vật phụ thân ta tự tay khắc năm xưa ông cùng mẫu thân ta tư định chung thân.

Thẩm Lệnh Huyên lấy được thứ này bằng cách nào?

Ta nhìn nửa miếng , móng tay bấm sâu vào bàn tay.

“Nương nương có nhận ra không?”

Giọng Thẩm Lệnh Huyên vô cùng dịu dàng.

“Lão gia thần phụ nói chủ miếng này là một thôn phụ không an phận.”