Chương 1 - Người Đội Phượng Quan và Kẻ Bốn Bể Không Nhà

một buổi du ngoạn thanh minh mùa xuân ta và A tỷ vô tình chạm một gã đạo sĩ điên.

Lão tựa lưng vào gốc liễu khô, cười một cách khó hiểu, rồi đưa tay chỉ thẳng vào hai tỷ muội ta.

“Một người đội phượng , một người bốn bể không , ngao ngán đến cùng, lại một đôi kỳ nhân.”

Khi ấy, ta vừa trao đổi canh thiếp đính hôn Thái tử, thể Bệ hạ vẫn rất khang kiện, triều vạn sự thái bình.

Vậy mà ta lại bị mấy lời kia dọa cho mất ngủ liên miên. Bọn họ sợ A tỷ sẽ ứng vào cái mệnh “không để về”, nên gấp gáp đi tìm phu quân cho tỷ ấy.

Chọn chọn lui, cùng họ chọn trúng Duệ Vương. Hắn là đệ đệ ruột của Bệ hạ, ngày thường tính tình ôn hậu, đoan chính, mối hôn sự này nhìn kiểu gì cũng thấy vô cùng ổn thỏa.

Sau khi A tỷ qua cửa, tỷ cùng Duệ Vương cử án tề mi, kính trọng lẫn nhau, mỗi ngày thỉnh an giữ lễ, tháng ngày trôi qua tĩnh lặng mà êm ấm.

Đến cả ta cũng đinh ninh rằng, quãng đời sau này chỉ lại sự thuận buồm xuôi gió, sẽ chẳng bao giờ sinh ra sóng gió nào .

Ngờ đâu mệnh số lật nhanh hơn lật bàn.

Bệ hạ đột ngột băng hà, di chiếu truyền ngôi thế mà lại được đưa đến phủ Duệ Vương.

Ta và Thái tử đưa nhìn nhau, cạn lời.

Thái tử ngẩn người một hồi lâu hỏi: “Nàng nhéo ta một cái đi, xem thử ta có đang nằm mơ không?”

1.

Ta vung tay tát chàng một cái giáng trời.

Chàng ôm lấy nửa bên , ngơ ngác nhìn ta, tựa lúc này tỉnh mộng.

“Không phải là mơ, hoàng… thật sự giao lại giang sơn cho Hoàng thúc sao? Dựa vào đâu chứ?”

“Ta rõ ràng vẫn đang là Thái tử mà?”

lòng ta cũng rối bời tơ vò.

Lý do duy nhất mà ta có thể ra, đó là lúc Hoàng thượng hấp hối tay run rẩy, viết nhầm Bùi Thừa An Bùi Thừa Cảnh.

Nhưng ý này vừa nảy ra, ta lại tự thấy quá hoang đường.

Tên của hai người ngoại trừ chung một chữ họ ra, thì mấy chữ lại chẳng dính dáng gì đến nhau, tay có run thế nào cũng không thể viết tên người khác được.

kịp để ta ra ngọn nguồn, thì ngoài cổng cung lại đưa đạo thánh chỉ thứ hai.

Đó cũng là di mệnh của Tiên đế, đó chỉ thẳng Thái tử Bùi Thừa An âm thầm tráo đổi thuốc thang, giết cha đoạt ngôi, tội đáng muôn chết.

Tai ta bỗng ù đi, quay ngoắt sang hỏi chàng: “Chàng thực sự hạ độc vào thuốc sao?”

Bùi Thừa An trợn tròn hai , sốt sắng đáp: “Có cho ta mượn tám trăm lá gan, ta cũng không dám làm ra loại này!”

“Hơn , ngôi vị Trữ quân vốn dĩ là của ta, ta đợi thêm mấy là có thể lên ngôi, cớ gì phải giết cha?”

Ta liếc xéo chàng, vừa muốn thăm dò thật giả, vừa cố ý chặn họng chàng một câu:

“Ai mà được. Khéo khi chàng chê hoàng chàng sống thọ quá, đợi không kịp để mặc long bào thì sao.”

Chàng nhào bịt chặt miệng ta, đè thấp giọng hết : “Bây giờ tâm trí đâu mà lo sớm mấy hay muộn mấy ? Hai chúng ta sắp phải cùng nhau quỳ pháp trường rồi đây này!”

Ngực ta chùng xuống, bỗng nhớ lại gã đạo sĩ điên gặp buổi du xuân đó.

Kẻ đó tựa lưng vào gốc liễu, ngón tay đung đưa qua lại giữa ta và A tỷ, để lại mấy lời khiến người ta nghe không hiểu.

“Một người đội phượng , một người bốn bể không , ngao ngán đến cùng, lại một đôi kỳ nhân.”

Lúc đó ta vừa đính hôn Bùi Thừa An, dĩ nhiên mặc định người đội phượng chính là mình. Kẻ lênh đênh không nơi nương tựa, chỉ có thể là A tỷ.

Nay lại, ngón tay của người đó căn bản từng chỉ rõ vào ai.

Hóa ra ngay từ đầu, người đoán sai là ta.

Ta đè bả vai đang run bần bật của Bùi Thừa An xuống, khuyên chàng bình tĩnh : “Tội không đến chết đâu, tám phần là sẽ bị đày đi nơi xa.”

Chàng ngẩn ra một lát, rồi rất nhanh chấp nhận hiện thực. Chàng vừa lẩm bẩm hai chữ “lưu đày”, vừa lao đi lục lọi rương hòm, nhét đầy ngân phiếu, bạc vụn và mấy viên kim đậu tử (vàng đúc hình hạt đậu vào ngực, vạt áo phồng lên cái bọc lớn.

Bùi Thừa An vẫn không quên hối thúc ta: “Chiếu Đường, nàng cũng mau lấy đi! Đem được bao nhiêu hay bấy nhiêu, ra khỏi kinh rồi có tiền mà sống.”

Ta nhìn những cục bọc nhấp nhô người chàng, nhất thời không nên khóc hay nên cười.

này cũng thật không oán trách chàng được.

Chàng sinh ra là Hoàng tử, sau khi làm Trữ quân lại càng từng chịu trắc trở, làm gì có ai dạy chàng phải đi lưu đày thế nào.

Hoàng hậu mất sớm, Hoàng đế cảm thấy áy náy đứa con trai này, nên từ nhỏ phàm là thứ gì cho được đều nhét hết vào tay chàng.

Đến cùng, lại rèn giũa chàng một vị Thái tử không có tâm cơ gì.

2.

Quả nhiên không lâu sau, binh phá cửa xông vào, tiên lột sạch lụa là gấm vóc người chúng ta, bắt thay bằng bộ đồ tù nhân xám xịt.

Vải thô vừa cứng vừa nhám, cọ vào sau gáy đau rát.

Bùi Thừa An trơ nhìn vàng bạc ngực rơi lạch cạch xuống đất, đau lòng đến trắng bệch cả , vẫn đuổi theo sai van nài: “Cho ta lấy một món thôi có được không? Một món thôi cũng được mà.”

Cái tên ngốc từng thấy sự hiểm ác này.

Sống tháng thái bình quen thói làm Trữ quân, chàng căn bản không lòng người khi ác thì có thể ác đến nào.

Thị vệ xét tiện tay nẫng đi một hai món vốn là thường tình, số vàng bạc đó dù thế nào cũng không thể quay lại tay chàng được .

Rất nhanh, chúng ta bị đẩy vào xe tù, hàng rào gỗ thô kệch chọc vào lưng, xe xóc một cái liền đập vào một cái.

Khi chiếc xe rẽ qua góc phố, ta nhìn thấy đám đông. Họ chen lên phía nhất, thần sắc khó coi vô cùng.

đuổi theo hai bước, cầm khăn tay, muốn lau đi vết bẩn ta.

Không kẻ nào ném một quả trứng thối vỡ ngay bên tóc mai ta, lòng trứng nhơm nhớp chảy xuống, mùi tanh tưởi buồn nôn.

Tên lính canh chần chừ một lát, đến bà nay là nhạc của Hoàng hậu (A tỷ), rốt cuộc cũng buông tay, để bà gần xe tù.

Ngực ta bỗng xót xa, khi mở miệng chỉ nặn ra được một câu: “Nương…”

Bà run lẩy bẩy đến gần không cầm nổi chiếc khăn, lau được hai cái, góc vải ướt đẫm nước .

“Chiếu Đường, đừng hận A tỷ con, này tỷ ấy thật sự nửa điểm cũng không hay .”

đứng phía sau, thở dài nặng nề.

“Ra bên ngoài… nhớ chăm sóc tốt cho bản . Thiếu thốn thứ gì, cha cũng không có cách nào gửi cho con được rồi.”

Nước tuôn trào, ta chẳng thể nào nhịn nổi .

sai vung roi thúc giục đội ngũ tiếp tục lên đường.

Xe tù lăn bánh, ta ngoái người nhìn lại, ngày càng xa dần, cùng bị dòng người phố nuốt chửng.

Những bóng người , kéo dòng suy của ta về mười lăm tuổi.

Khi đó có hai cùng lúc cửa cầu .

Người là từ Đông Cung, định Bùi Thừa An; người sau là Tạ Lâm Xuyên.

Người khiêm nhường giữ lễ, người sau từ nhỏ luôn đối đầu gay gắt ta.

Ta chẳng hề chần chừ nửa khắc, dĩ nhiên là chọn Bùi Thừa An.

Sau khi , chàng quả thực chăm sóc ta rất tốt.

Tính tình chàng mềm mỏng, từng nỡ nói ta một câu nặng lời.