Chương 4 - Mùa Thu Năm Ấy Nửa Triều Đình Gặt Lúa

Hồi lâu sau, chàng mới thốt : “Sau nàng có khen ta, thì không cần phải quá chân thế đâu.”

Ta nghe chẳng hiểu đầu cua tai nheo sao.

4

Đến ngày thứ mười, thôn gia đã trở một kỳ quan chốn kinh .

Mỗi sáng sớm, hễ cổng vừa mở là các lộ nhân mã đã tề tựu đông đủ đúng giờ.

Nào là người của Quốc Tử Giám, nào là Thái Học Viện, lại thêm cả người của Bộ Hộ.

Có cả toán thân binh do Hoắc Lâm Xuyên kéo từ doanh trại quân đội tới.

Thậm chí có mấy vị tử thế gia rảnh rỗi sinh nông nổi, chuyên rủ nhau tới để xem trò vui.

Những kẻ đến xem trò vui, thường thì cũng chẳng trốn thoát nổi.

Bởi vì ngay trước cổng , ta đã cho cắm một tấm biển: “Hôm miễn phí trà nước, bữa trưa và bữa tối.”

Phía dưới kèm theo một dòng chữ nhỏ: “ dành riêng cho người lao động.”

Điều khiến cho không ít kẻ vốn định đến cợt xem trò hề, cuối vì tranh nhau một bát thịt kho tàu thơm phức ngoan ngoãn xắn tay áo nhảy lao động cật lực.

Tiểu Đào dòng người kéo đến nườm nượp, rốt cuộc cũng nhận vấn đề: “ nương ơi, có phải chúng ta sắp không cần tốn tiền thuê tá điền nữa không?”

Ta nghiêm nghị chỉnh đốn nàng: “Lời không thể nói bừa thế được.”

“Thế phải nói thế nào ạ?”

“Đây gọi là mọi người tự nguyện chung tay tham gia sản xuất nông nghiệp.”

“Thế tiểu hầu gia thì sao ạ?”

Cách đó không xa, Hoắc Lâm Xuyên đang vừa vác thóc vừa hùng hổ lẩm bẩm chửi đổng.

Ta nghĩ ngợi một chốc: “Ngài ấy là vì muốn chứng minh bản thân.”

“Thế Quốc Tử Giám thì sao ạ?”

“Vì danh dự.”

“Bộ Hộ thì sao?”

“Vì khảo sát thực tế.”

Tiểu Đào ngập ngừng một thoáng hỏi tiếp: “Thế gia thì sao ạ?”

Ta cũng dưng im bặt.

Bởi vì Chấp Hành chẳng biết đã đứng sau lưng ta từ lúc nào.

Chàng ta chằm chằm.

Ta lập tức nở một nụ rạng rỡ: “Vì tình cảm phu thê.”

Chấp Hành lạnh lùng liếc ta: “Tốt là đúng thế.”

Tối hôm đó, chàng không về .

Dạo gần đây người đến thôn ngày một đông, phòng khách không đủ chỗ, chàng bèn dọn ở ngay gian phòng bên cạnh tiểu viện vốn dành riêng cho ta.

Dùng xong bữa tối, ta ngồi ngoài sân cặm cụi tính sổ sách, chàng bước , đặt một vật mặt bàn của ta.

Chính là chiếc trâm thạch lựu ngày đầu tiên chàng định tặng ta.

Ta ngẩn người: “Sao thế chàng?”

“Ngày đầu tiên nàng mải mê chiếc liềm sắt.”

“Chẳng phải sau đó thiếp đã nhận sao?”

“Nhận , xong đem nó đi đè sổ sách.”

Ta cúi đầu xuống.

Quả đúng thật.

Dưới cây trâm ngọc đang chặn một cuốn sổ ghi chép: 《Ghi chép nhân và hao hụt vụ thu năm 》.

Ta thấy chàng có phần hẹp hòi: “Chặn sổ sách thì sao chứ? Ngày nào thiếp cũng giở sổ xem, chứng tỏ là thiếp thích nó lắm đấy.”

Chấp Hành bị ta nói đến nghẹn lời, không thốt nên câu.

Cuối , chàng vươn tay cầm lấy cây trâm: “Quay lưng lại.”

“ gì cơ?”

“Cài .”

Ta ngoan ngoãn quay người lại.

Chàng đứng sau lưng, cẩn thận vấn lại mái tóc cho ta.

Ngón tay Chấp Hành thon dài, ngày thường cầm bút trông rất nho nhã, không ngờ lúc búi tóc cho nữ nhân cũng chẳng hề vụng về chút nào.

Ta ngồi yên không nhúc nhích.

Chàng đứng khá gần, hơi thở khẽ phả bên vành tai khiến ta cảm thấy hơi ngưa ngứa.

“ Chấp Hành.”

“Ừm.”

“Chàng học món từ giờ thế?”

“Hôm .”

“Ai dạy chàng vậy?”

“Đầu bếp nữ nhà nàng.”

Chút không khí mập mờ vừa mới nhen nhóm lập tức tan biến mây khói.

Thế nhưng tâm trạng chàng dường lại rất tốt.

Trước khi rời đi, chàng cất tiếng hỏi: “Bức thư nàng gửi cho ta, viết cho một mình ta thôi sao?”

Ta chưa hiểu: “Bức nào cơ?”

“Phu quân có thể đến tương trợ chăng.”

“Đương nhiên .”

Chàng xoáy mắt ta: “Không hề viết cho Hoắc Lâm Xuyên chứ?”

“Không có.”

“Lục Hành Chu?”

“Càng không.”

“Những người khác thì sao?”

“Thảy đều không có.”

Khóe môi chàng rốt cuộc cũng khẽ cong một nụ .

Ta cảm thấy kỳ quặc: “Bọn họ đâu phải phu quân của thiếp đâu.”

Chấp Hành xoay người bước đi. Đi được vài bước, chàng khựng lại.

“Vẫn chưa thân .”

“Chuyện sớm muộn thôi chàng.”

Lần chàng không đáp lại.

Ánh trăng rọi nghiêng trên gương mặt chàng, ta thoáng thấy vành tai chàng đã đỏ ửng tự giờ.

Trong lòng ta không khỏi thầm lấy lạ:

Gặt lúa mười mấy ngày trời, sao lại khiến người ta trở nên e ấp, kiều diễm thế không biết?

5

Ngay lúc tiến độ thu hoạch của gia tiến triển thần tốc, gia rốt cuộc đã không ngồi yên được nữa.

Đông Lai là thương nhân buôn lương thực lớn vùng.

Ban đầu, lão ung dung chờ đợi gia phải hạ mình đến cầu xin.

Năm vụ thu đến muộn, lại đụng độ cảnh các thôn đồng loạt thiếu hụt nhân , lão đã sớm tay trước một tháng, ký hợp đồng trọn toàn bộ số tá điền vụ xung quanh với mức giá đưa cực kỳ cao.

Bề ngoài là tranh giành người , nhưng thực chất là dồn ép nông dân đường .

Lúa thóc nếu không kịp thu hoạch về bồ, điều đáng sợ chính là mưa bão.

cần tiết trở chứng, lão có thể nhân cơ hội đó đè giá xuống tận đáy.

Những năm trước, các hộ nông dân nhỏ lẻ quanh vùng chẳng ít lần phải chịu cảnh ngậm đắng nuốt cay.

Nhà ta nhiều đất, kho vựa cũng nhiều, tạm gượng được, nhưng năm rõ ràng là lão tính đánh một mẻ lưới lớn, bóp nghẹt nhà ta.

Lần đầu tiên Đông Lai tìm đến, lão vận một bộ cẩm bào lụa là, nụ híp mí trông hệt một pho tượng Di Lặc: “ nương, nghe đồn thôn của quý phủ đang thiếu thốn nhân thủ trầm trọng?”

Ta gật đầu: “Đúng vậy đó.”

“Khéo sao, trong tay mỗ vừa vặn có sẵn mấy trăm tá điền vụ.”

“Ồ.”

Lão chờ đợi ta sốt ruột hỏi giá.

Nhưng ta cứ dửng dưng không hỏi.

Cuối , chính lão không nén nổi sốt ruột: “Nếu nương có nhu cầu, mỗ có thể san sẻ bớt cho nương một ít.”

Ta lộ vẻ mặt cảm kích vô : “Thật thế sao?”

Nụ của lão càng thêm đắc ý: “Đương nhiên , có điều tiền năm có phần nhỉnh hơn mọi năm đôi chút.”

“Là nhiêu ạ?”

Lão đưa tay dấu một con số.

Ta liếc , con số ấy gấp trọn vẹn năm lần tiền nhật bình thường.

Ta hít sâu một hơi lạnh.

Đông Lai càng thêm vẻ hòa nhã: “Gia nghiệp nương bề thế, chắc hẳn sẽ chẳng so đo chút bạc lẻ đâu nhỉ.”