Chương 1 - Lời Hứa Chưa Được Thực Hiện

Trước Thế tử lên đường đến Phù , chàng hỏi ta muốn chàng mang thứ gì về.

Ta không chút do dự đáp:

“Vải, dù chỉ một quả cũng được.”

Tổ mẫu tuổi đã cao, thường xuyên nhắc đến hương vị vải nơi cố hương, đó là chấp niệm cả đời của bà.

Thế nhưng nửa tháng , Tống Chương lại mang về một gói long nhãn.

Chàng lộ áy náy, thở dài:

“Năm nay vải mất mùa, tất cả được đem đi tiến cống rồi.”

“Dù sao long nhãn và vải cũng có vị khá giống nhau, nàng tạm đỡ vậy.”

Trên đường trở về, phùn rả rích.

Ta chợt nhớ mình quên để lại cho Tống Chương vài quả, trong lòng thấy áy náy nên quay lại.

Không ngờ lại bắt gặp chàng đang bóc một quả vải đỏ thẫm, dịu dàng vào miệng biểu muội.

“Mau đi. Số vải ta dùng nước đá ướp suốt dọc đường, còn tươi lắm.”

Ta nhìn gói long nhãn khô xác trong tay, đầu ngón tay dần lạnh buốt.

Bỗng nhiên ta hiểu ra, trên đời không chuyện gì cũng có miễn cưỡng cho qua.

01

lạnh lất phất bay xiên.

Ta ôm gói long nhãn, vội vã trở về nhà thì chợt nhớ nãy mình đi quá vội, cả một câu cảm ơn cũng chưa nói trọn, càng quên để lại cho biểu muội của Tống Chương vài quả long nhãn.

Nghe nói nàng ta cũng thích những loại trái cây tươi từ phương Nam.

Ngày trước nếu có được thứ gì hiếm lạ, ta cũng luôn quen chia cho nàng ta một phần.

Vì vậy, ta đội phùn, xách váy quay lại Tống .

Nhưng nha canh ngoài cửa viện, người vừa rồi còn khách sáo lễ phép với ta, vừa nhìn thấy ta thì lập tức hoảng hốt, lắp bắp:

“Thôi… Thôi tiểu thư, Thế tử vừa ra ngoài chúc lão phu nhân rồi, sao người lại quay lại?”

Ta lắc đầu, không để đến bất thường của nàng ta, chỉ cười nhạt:

“Không sao, ta đặt vài quả long nhãn rồi đi, không làm lỡ việc đâu.”

Nhưng vừa đi đến trước cửa phòng ngủ của Đường Nhu, ta đã nghe thấy giọng nói quen thuộc không quen hơn của Tống Chương.

“Ngon không?”

“Ta dùng nước đá ướp số vải suốt dọc đường, chỉ sợ chúng bị hỏng. Bây giờ nhìn còn tươi lắm.”

Bước chân ta lập tức khựng lại, hơi thở cũng nghẹn theo.

Qua nửa cánh cửa sổ đang mở, ta chần chừ nhìn vào trong phòng.

Chỉ thấy Tống Chương đang bóc một quả vải đỏ mọng, tròn đầy, vỏ quả đỏ tươi như vảy son.

Chàng cẩn thận bỏ hạt, phần thịt trắng trong như ngọc vào miệng Đường Nhu.

Đường Nhu mãn nguyện nheo mắt, vừa vừa nũng nịu không rõ :

“Ngon… ngon lắm, ngọt .”

“Cảm ơn biểu ca đã vượt ngàn dặm mang vải về cho Nhu Nhi. Nhu Nhi thích biểu ca nhất.”

Tống Chương lấy khăn gấm bên người ra lau đầu ngón tay dính nước quả, cưng chiều khẽ véo mũi nàng ta:

“Tiểu tham , muội thích là được.”

“Thôi tỷ tỷ của muội đòi ta, ta còn nói dối rằng không có, chỉ cho nàng ấy long nhãn.”

“ bị bệnh không được quậy nữa, biết chưa?”

Đường Nhu liếm nước vải bên khóe môi, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn cười nói:

“Vậy năm biểu ca đi, còn mang về cho muội không?”

“Mang chứ, đương nhiên mang. Có nào ta đến Phù mà không mang cho muội đâu?”

02

Ta nhìn gói long nhãn lạnh ngắt trong lòng.

Nhớ lại Tống Chương nói với ta nửa canh giờ trước.

“Năm nay vải mất mùa, tất cả bị đem đi tiến cống, sự không chia ra nổi dù chỉ nửa quả.”

“Năm đến Phù , ta nhất định mang về cho nàng cả một vò để lão phu nhân nếm thử. A Hành đừng giận ta.”

Nhìn hai người vui hòa thuận trong phòng, ta lại nhớ đến bốn năm qua.

Mỗi Tống Chương đến Phù thu mua vật phẩm cung ứng hằng năm cho vương , ta cẩn thận nhờ chàng mang về vài quả vải.

Cho dù bạc, hoặc lấy đồ quý hiếm trong kho của ta làm thù lao, ta cũng cam lòng.

Thế nhưng nào chàng cũng lắc đầu, làm ra thâm tình:

“A Hành, nàng và ta thành phu thê, ta sao có nhận tài vật của nàng?”

“Có thành tâm nguyện uống của tổ mẫu vốn đã là việc ta nên làm, nàng cứ yên tâm chờ là được.”

Nhưng nào chàng cũng tay không trở về, áy náy xin lỗi ta.

thì nói vải bị nước làm hỏng.

lại viện cớ quả quá nhỏ, ít nước, không đáng mang về.

Để phòng năm nay lại xảy ra chuyện ngoài muốn, suốt hơn nửa năm qua ta luôn để thời tiết ở Phù .

Mùa xuân năm nay Phù nắng ấm, lượng vừa , đến mùa hạ lại đủ nắng.

Sản lượng và chất lượng trái cây hẳn thuộc hàng thượng hạng.

Hơn nữa, các nương nương trong cung đã chán vải, đổi sang khẩu vị khác.

Số lượng vải tiến cống năm nay còn ít hơn những năm trước.

Bởi vậy ta đã sớm hứa với tổ mẫu rằng năm nay nhất định để bà được vải quê nhà trong tiệc mừng , giải bớt nỗi nhớ quê suốt nửa đời.

Cho nên nhìn thấy thứ Tống Chương tới là một gói long nhãn, trong lòng ta quả có chút thất vọng, thậm chí cảm thấy có lỗi với tổ mẫu.

Nhưng ta cũng biết Tống Chương là Thế tử, đường đi xa xôi, chỉ cho rằng chàng đã cố hết sức nên còn nhẹ giọng an ủi rằng không sao.

Không ngờ.

Số vải ta khổ sở cầu xin suốt những năm qua đã vào bụng Đường Nhu.

Trở thành thứ chàng dùng để lấy lòng biểu muội.

Đúng , nha nãy đuổi theo, cuống đến mức trán đẫm mồ hôi:

“Thôi tiểu thư, người đi nhầm đường rồi.”

“Đây không hướng đến chỗ ở của Thế tử, người mau đi theo nô tỳ!”

Tiếng động bất ngờ kinh động người trong phòng.

Tống Chương đang lau khóe môi cho Đường Nhu chợt cứng người.

Chàng chậm rãi quay lại, nhìn ta đứng giữa màn , bộ dạng chật vật.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau.

Trên gương mặt vốn luôn điềm tĩnh ung dung của chàng cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt.

03

Ta không muốn nghe Tống Chương nói thêm nửa câu, thu hồi ánh mắt rồi quay người bỏ đi.

Nhưng chàng hoảng hốt đẩy cửa đuổi theo, chặn xe ngựa của ta lại.

Tống Chương vén rèm đã bị nước làm ướt, cố giữ bình thản nói:

“A Hành, nàng nghe ta giải thích.”

“Gần đây Đường Nhu mắc bệnh, gì cũng thấy đắng nên ta mới vải cho nàng ấy. ra số vải đó vốn để dành cho nàng…”

“Nếu nàng để , ta…”

Ta nhắm mắt, trong lòng chỉ cảm thấy chán ghét, giơ tay ngắt chàng.

“Thế tử điện hạ nói xong chưa?”

“Nói xong rồi thì tránh đường đi. Tổ mẫu còn đang chờ ta về mừng .”

Hôm nay là tiệc sáu mươi của tổ mẫu.

Ta và Tống Chương đã hẹn sáng nay đến chàng lấy vải về làm quà mừng .

Tống Chương thấy thần sắc ta lạnh nhạt, không chút lưu luyến thì sắc mặt cũng trầm , giọng điệu mang theo vài phần trách móc:

“A Hành, nàng có gì?”

“Chẳng lẽ chỉ vì mấy quả vải mà nàng giận dỗi với ta sao?”

“Nàng trước giờ luôn rộng lượng, cần gì so đo với một muội muội đang bị bệnh?”

Ta không muốn vào ngày sinh thần của tổ mẫu lại xé rách mặt với Tống Chương ngoài cửa , vô duyên vô cớ để người khác xem trò cười.

Ta chỉ lạnh lùng giật rèm khỏi tay chàng, kéo mạnh trở lại.

“Thế tử, trong lòng chàng hiểu rõ. Chuyện chưa bao giờ chỉ là vài quả vải, mà là chàng miệng đầy dối trá, không hề có thành .”

“Chuyện sự của chúng ta nên bàn lại từ đầu.”

04

sự giữa ta và Tống Chương vốn đã định tổ mẫu mừng xong bắt đầu chuẩn bị.

Nhưng trước sự, trong nhà ta xảy ra hai chuyện lớn, giống như hai gậy nặng giáng , đánh tỉnh ta toàn.

Chuyện thứ nhất là tỷ phu bất chấp hẹn “một đời một kiếp một đôi người” với tỷ năm xưa, tự nạp thiếp.

tỷ tức giận, tranh cãi với tiểu thiếp không cẩn thận sảy thai, máu nhuộm đỏ nửa sân.

Chuyện thứ hai là nhị tỷ cãi nhau với nhị tỷ phu.

Nhị tỷ từ nhỏ đã được chiều chuộng, trong cơn tức giận quay về nhà mẹ đẻ, đến giờ nhà chồng không có ai đến đón.

tỷ phu từng nổi tiếng kinh thành là bậc quân tử “ngồi trong lòng mà không loạn”.

Thế nhưng chưa đầy hai năm thành thân đã lộ nguyên hình.

Hắn nạp hai nữ tử thanh lâu làm thiếp, thậm chí còn dung túng cho họ bắt nạt tỷ.

Nhị tỷ phu trước kia cũng là người nổi tiếng chiều vợ.

Năm ấy để cầu cưới nhị tỷ, hắn làm ra biết bao chuyện oanh oanh liệt liệt.

Trước lễ còn chủ động đuổi hết nha tỳ nữ trong phòng đi để tỏ rõ lòng mình.

Nhưng thành thân chưa đầy một năm, hắn lại dây dưa với nha , làm chuyện cẩu thả.

Giờ đây tỷ vì sảy thai mà toàn mất khả năng sinh con.

Bị bà mẫu chán ghét, phu quân ghét bỏ, sống trong sâu viện lớn mà tiều tụy như cây khô.

Nhị tỷ cũng suốt ngày ôm tổ mẫu khóc, mắt sưng như quả hồ đào.

Thế nhưng mãi không thấy nhị tỷ phu đến đón nàng về, cả một câu nước cũng không có.

Nhị tỷ nắm chặt tay ta, vừa khóc vừa hết đến khác cảnh cáo:

“Tiểu muội, muội nhất định chọn phu quân cho kỹ.”

“Đừng bao giờ tin đường mật hay thề non hẹn biển của nam nhân!”

“Đó là độc dược lừa người!”

“Đợi gả qua rồi không giống những gì bọn họ nói đâu, toàn là bộ mặt vô tình vô nghĩa cả.”

Nghe cảnh ngộ của hai tỷ tỷ, trong đầu ta hiện lên dáng Tống Chương.

Phong thái như ngọc, tuổi trẻ tài cao.

Ôn hòa lễ độ, giữ mình trong sạch.

Điều duy nhất khiến ta để tâm là chàng hơi quá thân thiết với biểu muội Đường Nhu.

Cho nên trước thành , ta vốn muốn tìm cơ hội bàn với Tống Chương về chuyện biểu muội.

Tốt nhất là nàng ta một khoản bạc, thuê nhà mới rồi chuyển khỏi Tống .

Dù sao nam chưa cưới, nữ chưa gả.

Cùng sống trong một viện cũng không tốt cho thanh danh của cả hai.

Nhưng bây giờ xem ra không cần nữa.

cả Tống Chương, ta cũng không muốn.

05

ta trở về , tiệc mừng đã bắt đầu.

Đi đến hậu viện, tổ mẫu đã ngồi ở ghế chủ tọa trong nội đường, mái tóc bạc được chải ngắn không một sợi rối.

Thấy ta đến, còn ôm một gói giấy dầu, trong đôi mắt đục của bà lập tức lóe lên mong chờ, nhìn vật trong tay ta.

Mẫu thân, nhị tỷ và cả sảnh đầy nữ quyến thế gia cũng đồng loạt nhìn sang.

Ta không khỏi chột dạ, hai má nóng lên.

Bước chân cũng chậm lại, nặng như đeo chì.

Trước đi gặp Tống Chương sáng nay, nhị tỷ từng đánh cược với ta.

“Muội tin không, năm nay Thế tử không mang vải về được đâu?”

Ta thấy mặt nàng đầy oán giận, chỉ cho rằng nàng vừa chịu tổn thương tình cảm nên xem tất cả nam nhân trên đời là kẻ phụ tình.

Ta không để , lắc đầu cười:

“Sao có ? Năm nay Tống Chương đã hứa rồi, chàng nhất định mang vải về.”

Huống hồ thiên thời địa lợi có đủ.

Năm nay Tống Chương không có lý do gì không mang được vải về.

“Vậy nếu không mang được thì sao?” Nhị tỷ ép hỏi.

Ta nghiến răng, buột miệng:

“Vậy ta … hủy .”

“Ta không tin Tống Chương cả một quả vải cũng không mang về nổi!”

“Tấm lòng chàng dành cho ta tuyệt đối không là giả.”

Nhưng hiện giờ.

Ánh mắt nhị tỷ giống như một con dao sắc bén, đâm xuyên lớp ngụy trang, nhìn thấu sự khó xử của ta.

Ta chỉ có ngượng ngùng cụp mắt, bước nhanh đến bên tổ mẫu.

Các nữ khách cũng lén nghiêng đầu nhìn sang, xì xào bàn tán.

Phu nhân Vĩnh An hầu đặt chén trà , nhẹ giọng châm chọc:

“Nghe nói năm nay Thế tử điện hạ lại mang vải đến?”

“Quả hiếu thuận hiếm có. Lão phu nhân có phúc.”

Tay ta đặt gói đồ chợt run lên, suýt nữa làm rơi gói giấy bàn.

06