14

“Nếu là ta, sẽ đuổi hổ nuốt sói, mượn tay kẻ khác.”

Ta vuốt mép bát.

“Cụ thể thế nào?”

Thôi Thiệu suy nghĩ.

“Trần lão vốn đa nghi.”

“ thị trẻ đẹp, lại đang sủng.”

“Trần phu nhân ghen.”

“Chỉ cần bắt đầu từ ba điểm …”

Ta đặt bát xuống, bình tĩnh nối tiếp.

“Rằm tháng Tám năm đó, sau yến tiệc, Trần lão phát hiện chiếc yếm có thêu tên thị treo trên phiến đá trong hoa viên, còn lay theo gió.”

“Không có chứng cứ nên ông ta không lớn, nhưng từ đó không bước vào viện thị nữa.”

“ thị mất sủng liền gây , chọc giận Trần phu nhân.”

“Không sau nàng ta c.h.ế.t dưới giếng.”

“Trong phủ ai cũng thị vì thất sủng mà tự vẫn.”

“Để giữ danh tiếng, đối ngoại Trần chỉ tuyên bố nàng đã trở về nhà mẹ đẻ tái giá.”

Thôi Thiệu nhìn ta, lần này im lặng rất .

ngày sau hắn hạ sốt.

Trong thời gian dưỡng bệnh, ngày nào cũng có người tìm đến cái sân nhỏ, đều là kẻ nghe danh cầm nghệ mà đến mời hắn biểu diễn.

Có lần ta tình cờ gặp khách, họ cũng cung kính gọi một tiếng “Thôi phu nhân”.

Đầu hạ, ta mở một quán bánh nướng ở ngay đầu ngõ.

Danh tiếng Thôi Thiệu ngày càng lớn, giá một khúc cầm đã tăng đến một thỏi bạc.

Nhưng ta, bạc bao nhiêu cũng không bao giờ là nhiều.

Trong tay có thêm chút , lòng ta yên.

Chỉ tiếc ngày đầu mở quán, việc buôn bán chẳng tốt như tưởng tượng.

Ta A Đệ đứng mời khản cả giọng, cuối cùng chỉ có một đại nương dừng lại.

Bà nhìn bánh hồi .

“Loại bánh này ta chưa thấy bao giờ.”

A Đệ tức cười tươi: “Đại nương nếm thử đi, đây là kiểu bánh Cô Tô, thơm lắm.”

Bà cười gượng, vừa định từ chối ánh mắt bỗng vượt qua vai ta.

Thôi Thiệu từ ngoài vừa trở về, thấy quán đông việc liền bước tới phụ.

Thái độ đại nương tức đổi hẳn.

“À thôi, mua cũng .”

“Bao nhiêu một cái?”

“Cho ta năm cái.”

Thôi Thiệu đáp thay ta: “Tám văn một cái.”

“Ngài nếm một lần sẽ biết ngon.”

Hắn không cười rạng rỡ như A Đệ, chỉ khẽ cong môi.

Nhưng khuôn , một chút ý cười đã đủ khiến người nhìn thấy như có gió xuân lướt qua.

Đại nương tức vui hẳn.

“Tám văn không đắt.”

“Bánh ngoài phố nhỏ hơn, mỏng hơn còn bán mười văn đấy.”

Thôi Thiệu dùng đôi tay vốn để gảy cầm và cầm b.út gói năm chiếc bánh vào giấy dầu.

“Nếu thấy hợp khẩu vị, lần sau lại đến.”

Đôi mắt vốn đầy toán của đại nương tức dịu xuống như nước.

“Đương nhiên, đương nhiên.”

Bà còn chưa chịu đi phía sau đã có người giục.

“Đại nương nhanh lên, chúng ta cũng muốn mua.”

Chẳng chốc, quán nhỏ các cô nương và thiếu phụ vây kín.

Thôi Thiệu không hề mất kiên nhẫn, cứ bình tĩnh gói bánh đưa từng người.

kiếm nhiều thật, nhưng ta nhìn cảnh càng càng thấy khó chịu mà chẳng hiểu vì sao.

Đến có người gọi lần, ta hoàn hồn.

“Nương t.ử, thu .”

Ta chỉ nghe rõ hai chữ cuối.

Một cô nương đỏ bừng đưa tám văn tới.

Thôi Thiệu quay sang đám người đang xếp hàng.

“Mọi người trả cho nương t.ử của ta là .”

cô nương thiếu phụ nghe xong đều lộ thất vọng, nhưng chẳng ai vì thế mà bỏ về.

Về sau quán bánh dần có khách quen.

Không cần Thôi Thiệu đứng đó dùng dung mạo kéo người, bánh vẫn bán rất chạy.

Dù sao ta dùng nguyên liệu thật, lời ít một chút nhưng bán nhiều, ăn một lần phần lớn khách đều quay lại.

Chỉ là ta A Đệ vừa phải bột, nướng bánh, vừa thu nên dần không xuể.

Một hôm bán xong mẻ cuối, Thôi Thiệu bỗng : “Úc nương, nàng dạy ta bánh đi.”

Thôi Thiệu vốn nổi tiếng thông minh, ta cứ tưởng bột dạy một lần là biết.

Nào ngờ chỉ một chậu bột mà hắn loay hoay hồi vẫn chưa thành hình.

Nhìn bột mì trắng tinh hắn hành hạ, ta xót đến không chịu nổi, đành xắn tay áo thò cả hai tay vào chậu.

“Thật ra chẳng có bí quyết gì.”

“Bột khô thêm nước, nhão quá thêm bột, cứ từ từ mà chỉnh.”

Nhưng một , chẳng hiểu thế nào tay ta tay hắn lại quấn vào nhau.

Thôi Thiệu thuận thế nắm lấy tay ta, nhìn ta cười đầy vô tội.

“Ta hiểu .”

“Úc nương quả nhiên là sư phụ tốt.”

Từ đó, vào những buổi hoàng hôn ở quán bánh đầu ngõ, người ta thường nhìn thấy vị công t.ử từng ví như thanh phong minh nguyệt xắn tay áo bột bên lò.

Lửa nướng bánh hun gương hắn đỏ lên, nhưng hắn chẳng hề tỏ chê bai, trái lại còn có rất thích thú cuộc sống .

Một buổi chiều, một cỗ xe ngựa xa hoa dừng trước quán.

Quán bánh Úc nương này đã có chút tiếng tăm quanh khu phố, đôi nhà giàu ăn quen sơn hào hải vị cũng sai người đến mua vài cái nếm cho lạ.

Bởi vậy ta không để tâm, còn tưởng lại là khách bình thường.

Cho đến một nam t.ử trung niên mặc triều phục bước xuống xe.

Ta theo thói quen hỏi: “Đại nhân muốn cái?”

Người nọ chẳng buồn nhìn bánh, chỉ lườm ta một cái quay sang Thôi Thiệu, đau lòng như nhìn thấy người thân sa đọa.

“Quả nhiên là .”

“Thôi… Thiệu!”

Giọng ông ta nghiến qua từng chữ, cứ như Thôi Thiệu vừa đại nghịch bất đạo.

Thôi Thiệu ngẩng đầu nhìn một cái, tay vẫn tiếp tục bột.

“ ra là bá phụ.”

“Ngài cũng muốn nếm bánh nương t.ử ta sao?”

“Tám văn một cái.”

đại nhân tức nổi giận.

“Còn ra thể thống gì nữa?”

“ đường đường là độc t.ử Thôi thị, nay lại đứng giữa chợ một phạn phu bán bánh.”

“Thể diện thế ném đi đâu ?”

“Ngay cả Thánh thượng cũng biết , hôm nay trên triều còn cười mà nhắc tới.”

“Ban đầu ta không tin, giờ tận mắt nhìn thấy không có lấy một chút hổ thẹn, biết năm xưa ta thật sự nhìn lầm.”

“Ta từng cho rằng có thể giúp Thôi thị đông sơn tái khởi.”

Ông ta đầy đau xót chính nghĩa, nghe cứ như Thôi Thiệu phụ lòng mình.

Thôi Thiệu chỉ bật cười nhạt.

“Mất sao?”

“ bá phụ và phụ thân ta là cố giao.”

“Năm nếu phụ thân không chia cho ngài nửa chiếc bánh trên đường chạy nạn, e rằng ngài đã c.h.ế.t đói từ .”

“Sau này vào triều, cũng nhờ phụ thân ta nhiều lần nâng đỡ, che chở, ngài ngồi đến vị trí hôm nay.”

“Nếu ngài thật sự tiếc cho Thôi như lời , vậy Thôi thị gặp nạn, vì sao ngài lại đóng c.h.ặ.t cửa phủ, đến một câu cầu tình cho phụ thân cũng không dám ?”

Thôi Thiệu chẳng hề cao giọng, thậm chí ngữ khí còn có chút lười biếng.

Nhưng mỗi câu đều sắc như lưỡi d.a.o, khiến đại nhân đổi màu.

“ Thánh thượng đang thịnh nộ, mọi phải chậm rãi .”

“Ồ, chậm rãi .”

Thôi Thiệu múc một ít nước rưới vào chậu, lượt đã khiến khối bột trong tay mềm bóng.

“Vậy ta cấm túc, bá phụ vẫn đang ?”

“ Thôi tịch biên cũng đang ?”

“Đến ta chịu cung hình, ngài lại tới đâu ?”

đại nhân nghẹn lời.

Cuối cùng chỉ còn cách chỉ vào hắn mà quở trách.