15

“ đúng là thay đổi rồi.”

“Thôi Thiệu trước kia ôn nhuận như ngọc, nói năng làm việc đều thận trọng, đâu có cay nghiệt vô lễ như nay.”

“Thôi thị xong rồi.”

“Lần thật sự xong vĩnh viễn rồi.”

Qua đến tiết thu, thành xảy ra một đại sự.

Có loạn đảng lẫn vào chúng gây chuyện trong thành.

Quan binh hiện khá sớm, bọn chúng mới g.i.ế.c được một người đã phải bỏ chạy, đáng tiếc cuối vẫn để thoát.

Người c.h.ế.t nghe nói họ Mã.

tay bị c.h.é.m đứt, sau một kiếm cắt ngang yết hầu.

cái c.h.ế.t ấy nhanh ch.óng bị người ta quên đi, bởi trong cung nổ ra một chuyện còn hơn.

Quý phi được độc sủng bị hiện tư thông với một linh nhân có huyết thống dị vực.

bị bắt gặp, trên người Quý phi còn phủ chiếc áo choàng đỏ thẫm của hắn.

Hoàng đế tuổi đã cao tức giận đến cực điểm, tức hạ lệnh tra xét.

Tra thêm mới linh nhân kia lại do chính Quốc cữu đưa vào cung cho Quý phi.

chuyện chưa dừng ở đó.

cuộc điều tra , chuyện riêng khiến Quốc cữu mất thể diện cũng bị phanh phui, rồi người ta còn hiện hắn bí mật cất giữ long bào, trong phủ có bàn chuyện mưu phản với nhiều quan viên.

Tội mưu nghịch đã có bằng chứng.

Phe cánh Quốc cữu từng một tay che trời cứ thế bị nhổ tận gốc.

Sau đợt đả kích ấy, Hoàng đế đổ bệnh, lâu ngày không dậy nổi.

Ngoài triều lại liên tiếp có thiên tai.

Bá tánh mất nhà cửa, ruộng vườn, từng đoàn đói tràn vào thành tìm đường sống.

Ngay quanh bánh của ta cũng ngày một nhiều người đói rét tụ lại.

Họ gầy gò, bệnh tật, đứng từng mẻ bánh nóng như chờ ta động lòng đem miễn phí.

Ngày nào cũng có một người ăn mày trẻ ngồi cạnh sáng đến tối.

Ta nếu cho một người thì rất nhanh sẽ có mười người, trăm người kéo đến.

Tai khắp thành, một bánh nhỏ không thể cứu .

Thế là ta gọi hắn lại.

“ đây phu quân ta bận, không thể phụ nướng bánh.”

“Nếu chịu làm việc, ta trả công.”

“Tiền công muốn lấy bạc hay đổi thành bánh đều tùy.”

“Phần của đem cho đồng bạn cũng được.”

Người ăn mày im lặng gật đầu.

Ta bảo dẫn hắn đi tắm, lại tìm một bộ đồ sạch cho thay.

Rửa sạch đầu tóc, người trông chỉ hơn mươi một chút.

Dáng hắn vốn cao , chỉ vì đói lâu ngày nên vai lưng hơi còng và gầy.

Ngày đầu hắn tới làm, vừa hay ta có việc phải đi.

Thôi T.ử lúc ấy đã làm họa sư cho một họa phường.

Ngoài buổi tối về nhà ngủ, phần thời gian nàng ăn ở luôn tại đó.

Đầu bếp họa phường đột nhiên lâm bệnh, chủ phường nhờ ta sang nấu thay một ngày, trả hẳn một lượng bạc.

Chuyện tốt như người ta đưa tiền tận tay, ta đương nhiên không thể chối.

Ta vốn sợ người mới tới vụng về.

Nào ngờ hắn chẳng nói mấy lời mà làm việc rất nhanh.

ta vắng mặt, hắn với phối hợp khá ăn ý.

Hắn nhào chậu bột đến chậu khác, đứng bên lò nướng từng mẻ bánh.

Chỉ tiếc ấy khách thưa, đến tối bánh vẫn còn hơn nửa.

ta trở về, đường phố đã vắng tanh, bánh trên quầy cũng nguội .

Thiên tai khiến giá lương thực tăng vọt.

Lúc riêng nguyên liệu cho một chiếc bánh đã mươi văn, ta chỉ mươi mốt văn.

Tính thêm vừng, dầu mè, củi than thì chút lời tích góp trước đây như bị bù sạch.

Ta đưa tiền công cho người , hắn lắc đầu không nhận, chỉ lấy mấy chiếc bánh gói lại.

Ta thở dài.

“Thôi, mang chỗ còn lại đi.”

“Để qua ngày mai cũng không được nữa.”

Hắn ngẩng lên ta bằng đôi mắt đen sâu, chẳng nói câu nào.

Ta còn nghĩ sao mình toàn gặp những người kiệm lời như Thôi Thiệu, thậm chí nghi hắn là người câm.

Cuối hắn ôm bánh, cúi người thật sâu rồi rời đi.

Sáng sau hắn vẫn tới đúng giờ.

Tay chân nhanh nhẹn như cũ, lần lượng khách, chỉ mẻ trước mới nhào thêm bột.

Cứ thế cho đến lúc triều đình lương cứu tế, trong số tai trú quanh con hẻm của chúng ta không có ai c.h.ế.t đói.

Sau đó người đến biệt.

Hắn bảo mình muốn đi tòng quân.

Đến lúc ấy ta mới hóa ra hắn nói được.

Ngày tháng cứ trôi.

Cái sân nhỏ từng chen bốn năm người, về sau ban ngày phần chỉ còn ta và .

tỷ vẫn ra bánh mỗi sáng, tối nhà lại trở về ngồi chung một bàn cơm.

Ta từng nghĩ cứ sống bình lặng như thế mãi cũng rất tốt.

dần dần, ngay một tiểu chẳng hiểu triều chính như ta cũng cảm nhận được thành đang thay đổi.

Tin đồn Hoàng đế bệnh nặng truyền khắp nơi.

Thái t.ử các Hoàng t.ử tranh quyền như chẳng còn che giấu, phe phái trên triều đ.á.n.h nhau đến mức lòng người hoang mang.

Nghe nói Hoàng đế có lần bị bọn họ chọc giận đến suýt mất mạng.

Đúng lúc ấy, Cửu Hoàng t.ử từng bị đày đến thành nhỏ nơi biên ải dẫn quân tiến về , lấy danh nghĩa “hộ quân trắc”.

Thái t.ử các Hoàng t.ử khác tranh đấu đã lưỡng bại câu thương.

Cửu Hoàng t.ử như không gặp trở ngại đã nắm được thành.

Không lâu sau hắn vào cung, Hoàng đế băng hà.

Cửu Hoàng t.ử cầm di chiếu của Tiên hoàng, chính thức đăng cơ.

Ngày Tân Hoàng làm lễ lên ngôi, thành đều náo nhiệt.

bánh sạch rất sớm.

Ta với đang thu dọn thì xe đẩy đột nhiên nghiêng hẳn sang một bên.

May có một quân sĩ đi ngang đưa tay giữ lại, nếu không xe đã đổ.

Ta vội cảm tạ.

Người kia lại cười: “Nương t.ử không nhận ra ta sao?”

Nghe giọng, ta mới kỹ.

Dáng người cao đã trở nên rắn rỏi hơn trước, đôi mắt đen vẫn vậy.

Chính là người ăn mày từng phụ bánh.

“Thì ra là .”

Hắn hành lễ với ta.

“Ngày đó nhờ bánh của nương t.ử, nếu không ta chưa chắc sống được đến nay, càng không có cơ hội theo quân của Cửu Hoàng t.ử.”

Hắn cười, tức sửa lời: “Bây giờ phải gọi là Thánh thượng.”

Ta lúc ấy mới hắn tên Nghiêm Hằng.

Hiện giờ hắn đã làm Bách phu trưởng, sau lễ đăng cơ sẽ quân đội đóng tại thành, tiền đồ xem như rộng mở.

Ta thật lòng vui thay.

Đứng nói chuyện một lát đã có không ít cô nương ngoài phố lén hắn.

Nghiêm Hằng không phải loại tuấn mỹ như Thôi Thiệu, thân hình cường tráng, khí chất anh dũng, cũng rất đáng tin.

Ta trêu: “Xem ra chẳng bao lâu nữa sẽ thành gia thất.”

Mặt hắn tức đỏ lên.

Tối ấy Thôi Thiệu không về ăn cơm.

Thôi T.ử có về, khác thường ở chỗ nàng chỉ cắm đầu ăn, không hề kể chuyện họa phường như mọi .

Ta vừa gọi: “T.ử …”

Nàng đã đặt mạnh đũa xuống.

“Ta no rồi, về phòng.”

Ta còn chẳng hiểu mình làm gì sai.

Đến tối, lúc sắp ngủ, cửa phòng lại bị nàng gõ liên tục.

“Tẩu tẩu, mở cửa.”

“Ta là ca ca của ta… không, ta là T.ử .”

Ta nghe đến bật cười, càng không hiểu ban tối nàng tránh ta, giờ lại tự tìm tới làm gì.

Rồi bỗng một ý nghĩ lóe lên.

Chẳng lẽ nàng có người trong lòng?

Mấy lần trước ta từng thấy một dáng sinh đưa nàng về đến đầu ngõ.