13 - Hết

Một năm sau, Thanh An Đường chuyển đến Đông phố.

Cửa mới rộng rãi, hậu viện đủ chỗ phơi t.h.u.ố.c, tiền đường đặt sáu chiếc ghế chờ khám. Mỗi trời còn chưa sáng đã có người xếp .

Ta nhận hai đồ đệ.

Một người con gái của phụ nhân bán đậu phụ năm xưa, chân nhanh nhẹn, trí nhớ tốt.

Một người cô nương nhà quả phụ, tính tình nhút nhát, lại dám băng bó vết thương m.á.u me.

Thanh Trúc trở thành chưởng quầy, bàn tính gảy còn nhanh hơn ai, mắng kẻ quỵt tiền vang đến mức nửa con phố cũng nghe thấy.

Sau thân tổ mẫu dưỡng ổn, người thường sai kiệu dừng cửa , cách một tấm rèm một lúc.

Người nói: “Thẩm gia ta có một nhi hữu dụng.”

Ban đầu mẫu thân vẫn cảm thấy ta xuất đầu lộ diện không ổn. Sau này ma ma cạnh bà đau bụng, được ta dùng một thang t.h.u.ố.c chữa khỏi. Lần tiếp theo đến Thanh An Đường, bà mang theo hai hộp điểm tâm, ngồi ở hậu đường nửa , cuối cùng nói một câu.

“Đừng vất vả quá.”

Ta nhận điểm tâm, đáp: “Vâng.”

Sau hòa ly, Thẩm Tri Nhu trở về Thẩm gia.

Ban đầu tỷ ấy không dám ra , sợ người khác trỏ.

Tổ mẫu bảo tỷ ấy đến tộc học dạy các hài đọc sách.

đầu tiên trở về, giày tỷ ấy dính đầy bùn, giọng khàn , ánh mắt lại sáng.

Về sau tỷ ấy đến Thanh An Đường tìm ta, không còn khóc lóc kể khổ, hỏi ta có nhận tỷ ấy đến giúp ghi sổ hay không.

Ta nói: “Sai một khoản, trừ một tiền công.”

Tỷ ấy sững ra một thoáng rồi bật cười.

Nụ cười ấy không lòng, cũng không ấm ức.

“Được.”

Chúng ta không còn đôi tỷ muội lúc cũng quấn nhau như .

Tỷ ấy có án thư của tỷ ấy, ta có tủ t.h.u.ố.c của ta.

Buổi chiều thỉnh thoảng cùng ngồi uống trà, cũng có chẳng nói với nhau câu .

Không nói cũng tốt.

Không cần ai chăm nom ai, ngược lại càng có ngồi vững nhau.

Tin tức của Tạ gia vẫn sẽ lọt vào tai.

Tạ Minh Hành ở trong lao nửa năm. Sau được thả, hắn Tạ gia đuổi khỏi kinh thành.

Tạ phu nhân khỏi bệnh, giao việc trong phủ Tạ Lâm , còn mình vào Phật đường.

Tạ Lâm vẫn chưa cưới.

Có người nói hắn mắt cao hơn đầu, cũng có người nói hắn Nhị cô nương Thẩm gia làm mất diện.

Ta nghe rồi thôi.

Một nọ, lúc Thanh An Đường sắp đóng cửa, hắn đến.

cạnh không có tiểu tư, trong xách một gói t.h.u.ố.c.

Ta đang viết bệnh án, ngẩng đầu hắn.

“Tạ đại công t.ử thấy chỗ không khỏe?”

Hắn đặt gói t.h.u.ố.c lên quầy: “Đến t.h.u.ố.c mẫu thân.”

Thanh Trúc nhận đơn t.h.u.ố.c, bốc t.h.u.ố.c.

Trong đường còn lại hai chúng ta.

Ánh chiều tà từ cửa nghiêng nghiêng chiếu vào, rơi trên chiếc vòng đồng của tủ t.h.u.ố.c thành đốm sáng vụn.

Tạ Lâm bệnh án chi chít chữ của ta, thấp giọng nói: “ đây ta từng nghĩ nàng hợp làm trưởng tức Tạ gia nhất.”

Ta không dừng b.út.

“Rất nhiều người đều nghĩ vậy. Sau này ta mới biết, Tạ gia không xứng với nàng.”

Ngòi b.út khựng lại, mực trên giấy loang ra một chút.

Ta ngẩng đầu.

Trong mắt hắn không còn vẻ xa cách kiềm chế như kiếp , cũng không có ý cưỡng cầu, còn sự tỉnh ngộ đến muộn.

“Thẩm Thanh Hành, nếu năm đó không có Tạ gia, không có chuyện gả nhầm, nàng có bằng lòng quen biết ta không?”

Ta hắn.

Câu hỏi này đến quá muộn.

Muộn đến mức ta đã đêm dài, mở cửa , vô số t.ử cúi đầu bước vào từ cửa, rồi từng người từng người thẳng lưng bước ra.

Cuộc đời của ta đã được chính ta nhặt nhạnh lại từng chút một. Ta không cần xin một ngọn đèn từ lời nói của nam nhân nữa.

Ta nói: “Tạ Lâm , không có nếu như.”

Yết hầu hắn khẽ động, rồi gật đầu.

“Ta biết.”

Thanh Trúc mang t.h.u.ố.c tới, hắn trả bạc, xoay người bước ra cửa.

Đến cửa, hắn dừng lại một thoáng không quay đầu.

“Chúc nàng bình an lâu dài.”

Ta cúi đầu tiếp tục viết bệnh án.

“Cũng chúc Tạ đại công t.ử bình an.”

Hắn bước vào màn chiều, bóng lưng nhanh ch.óng dòng người trên phố nuốt mất.

Ta viết xong dòng cuối cùng, khép sổ lại. Bỗng nghe cửa có người gọi lớn:

“Thẩm đại phu, nương t.ử nhà ta sắp sinh rồi, xin người mau đến!”

Ta lập tức đứng dậy, chộp hòm t.h.u.ố.c.

Thanh Trúc nhét áo choàng vào ta: “Cô nương, nổi gió rồi.”

Ta buộc c.h.ặ.t áo choàng, bước bậc cửa.

Đèn trên phố dài từng ngọn từng ngọn sáng lên. xe ngựa, người, rao của người bán rong đan xen vào nhau. Dây đeo hòm t.h.u.ố.c siết lòng bàn , đau đớn vững vàng đến lạ.

Ta nhớ đến khoảnh khắc lúc c.h.ế.t ở kiếp . Gian phòng hẻo lánh ấy vừa lạnh vừa tối, ngọn nến ngắn ngủi sắp cháy hết.

đó, ta từng rằng đời người có một chiếc kiệu hoa đưa đến một nơi đó, rồi lại một cỗ quan tài đưa .

hóa ra không .

Hóa ra con người có mình bước .

Có giẫm bùn đất, dầm mưa gió, đập tan xiềng xích người khác trao mình, rồi từng bước từng bước đến nơi có ánh đèn.

Ta nghe thấy Thanh Trúc khóa cửa phía sau.

Phía , sản phụ kêu đau vọng ra từ đầu ngõ theo gió.

Ta bước nhanh hơn, hòm t.h.u.ố.c khẽ va hông theo từng nhịp chân.

Đời này, ta không hiền thê của ai, không người để ai dựa vào, cũng không nỗi hối hận đến muộn của ai.

Ta Thẩm Thanh Hành.

Ta đến để cứu bản thân, cũng để cứu t.ử cuối cùng đã muốn sống chính mình.

(Hết)