10

Động tác vo tuyết của ta khựng lại.

“Sáng nay ma ma trong phủ phố mua đồ, nghe người ta nói Khương gia tịch thu gia sản . Cả lưu đày, không sót một ai.”

Tuyết vẫn đang rơi, đọng lại bậc đá trước hành lang.

“Tội danh gì?”

“Tham ô, kết đảng, biển thủ quân nhu.” Xuân Thảo xòe ngón tay đếm, “Tội nào tội nấy đều là án t.ử, Thánh thượng khai ân tuyên phạt lưu đày. Nghe nói Khương t.ử và Nhị t.ử đều tống vào lao , nữ quyến Khương gia vây hãm trong phủ, đợi sang xuân là đường.”

Ta cúi , quả tuyết trong tay, ngón tay tơ đến tê dại.

“Khương lão thì sao?”

“Tuổi tác cao, không chịu nổi biến cố , nghe nói bệnh đến mức không gượng dậy nổi .”

Ta đặt quả tuyết xuống đất, phủi phủi vụn tuyết tay.

Xuân Thảo vẫn bên cạnh lảm nhảm:

“Nô tỳ bảo Khương Nhị t.ử đó tướng mạo không tốt, qua là biết không phải duyên tốt lành . Năm đó nương t.ử bỏ đi là đúng, bằng không giờ đây phải chịu tai họa cùng…”

Tuyết rơi tay áo tan thành những giọt nước li ti.

Ta nhớ lại cái mùa đông của rất nhiều năm về trước. là một ngày tuyết rơi lớn như thế .

Quan binh xông vào ta, lật tung cả phủ đệ . Phụ giải đi, mẫu quỳ đất, nhét một bọc bạc vào lòng ta, đẩy ta vào góc tường .

“Phỉ Nhi,” bàn tay bà run rẩy, nhưng giọng nói lại cố gắng giữ bình tĩnh, “Từ đây đi ngoài, rẽ trái con hẻm thứ ba, chính là Khương phủ. Khương là bạn thâm giao của mẫu , bà ấy sẽ cưu mang con. Nhớ kỹ, dẫu có xảy chuyện gì, tuyệt đối không được ngoảnh lại.”

Ta ngoảnh lại. Ta nằm ghé vào kẽ hở hông Khương phủ, thấy mẫu quan binh lôi khỏi phủ.

Hôm đó là trận tuyết lớn như thế .

Ta đứng Khương phủ, toàn ướt đẫm, răng đ.á.n.h vào nhau lập cập, gõ hồi lâu có một người ma ma thò , đ.á.n.h giá ta một lượt từ xuống , bực bội nói: “Đợi đấy.”

Ta đợi rất lâu. Đợi đến khi tuyết tạnh, đêm đen nuốt chửng màn trắng, tay chân đều đến mất đi cảm giác, có người đến dẫn ta vào trong.

Trong sáu năm sống Khương phủ, ta học được cách nét mặt người khác mà sống, nhẫn nhục nuốt hờn, gánh tội chịu phạt xong lại mỉm cười nói “Đa tạ lão dạy bảo”.

Ta từng oán hận Khương phủ. Oán hận sự đố kỵ hống hách của Khương Tứ tiểu thư, oán hận sự lùng của Khương lão , oán hận sự cao ngạo của Khương Việt.

Thế nhưng ta nhớ rõ, năm đó ta phát sốt cao, sốt đến mức mê man không biết gì, chính là Khương tẩu nửa đêm không yên tâm, xách đèn l.ồ.ng đến thăm ta, phát hiện ta sốt đến mức toàn nóng rực. Tẩu ấy không nói một lời, sai người đi mời , thức canh ta suốt một đêm, dùng khăn lau trán cho ta. Lúc ta tỉnh lại, tẩu ấy tựa vào bên giường thiếp đi, trong tay vẫn còn nắm c.h.ặ.t chiếc khăn đó. 

Tẩu ấy là người duy nhất Khương phủ đến thăm ta lúc ta ốm đau.

…….

Ta mím mím môi, đứng dậy.

“Xuân Thảo.”

“Nô tỳ có đây.”

“Ngươi đi dò hỏi một chút,” ta nói, “Trong Khương phủ có đứa trẻ nào tuổi không.”

Xuân Thảo ngẩn người một chút, ngay đó đáp lời xoay người bước ngoài.

Ta đứng hành lang, những bông tuyết bay múa khắp bầu trời.

A Trăn chạy tới, tay giơ một quả tuyết méo xẹo, dâng trước mặt ta như dâng bảo vật:

“Mẫu xem ! Con đắp thỏ con đấy!”

Ta cúi người, nhận lấy quả tuyết đó. Nào có giống thỏ con chứ, rõ ràng là một cục tròn ủm cắm hai cái lá cây làm tai. Nhưng ta vẫn mỉm cười, xoa xoa con: “A Trăn giỏi quá.”

Con bé cười khúc khích, lại chạy vụt vào trong đống tuyết.

Chẳng bao lâu , Xuân Thảo trở về. Nàng chạy vội vã, thở dốc nói: “Nương t.ử, dò hỏi được . Khương t.ử có một đứa con gái, năm nay năm tuổi.”

Năm tuổi. Còn hơn ta năm đó.

Ta ngẩng , gọi ma ma quản sự trong phủ tới.

“Ma ma, có chuyện phải phiền ma ma.”

“Nương t.ử cứ dặn dò.”

“Khương gia có một đứa con gái năm tuổi, là con của t.ử. Ma ma tìm người cẩn thận, thừa lúc hỗn loạn đưa con bé ngoài, giấu một nơi kín kẽ, đừng để bất kỳ ai biết.”

Ma ma lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng không hỏi nhiều, chỉ gật gật : “Giấu đâu thì thích hợp ạ?”

Ta suy nghĩ một chút: “Dương Châu. Căn đó của chúng ta Dương Châu, chìa khóa đang chỗ ma ma. Sai người thức đêm đưa qua đó, bên đó có người chăm sóc. Đợi sóng gió qua đi tính tiếp.”

Ma ma đáp lời, xoay người đi sắp xếp.

Ta đứng hành lang, bóng lưng bà biến mất trong màn tuyết.

A Trăn lại chạy tới, đôi tay đến đỏ ửng, nhào vào lòng ta nũng nịu: “Mẫu , con quá à!”

Ta cúi người bế con , dùng bàn tay mình bọc lấy nắm tay ngắt của con, mỉm cười nói:

“Tha cho mẫu đi, chúng ta vào cho ấm áp nào.”

Ta nhét lò sưởi tay vào tay con, con bé ngoan ngoãn ôm lấy, gương mặt dán vào hõm cổ ta, nũng nịu cọ cọ.

Ta ôm con, đứng hành lang, ngẩng trời.

Trong tầng mây dày đặc, có một vệt nắng ấm lặng lẽ nhô , vàng ươm rực rỡ, rơi mái hiên .

Ta nheo nheo mắt.

Mọi chuyện, rốt cuộc qua .

(Hết)