Chương 3

Đem đồ người khác chọn thừa ban Chính cung, hắn gọi đó là bồi thường.

Ta lại khẽ cười, ngẩng nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Đa tạ ý tốt của Bệ hạ. Chỉ là Thục cẩm quý giá, thần quanh năm ở trong cung lễ Phật chép kinh, mặc loại vải tốt như vậy ngược lại thành phí phạm.”

“Nếu Bệ hạ phép, thần muốn ban số vải này Nhu Thường Tại và Thận Đáp Ứng mới vào cung. Các tuổi trẻ, đúng lúc thích ăn diện.”

Trong mắt Tiêu Thừa Dục lộ ra vẻ kinh ngạc, sau đó lại hóa thành một trận nhẹ nhõm đầy hưởng thụ.

“ hậu quả nhiên hiền đức.”

Hắn chắp tay sau lưng, giọng càng thêm ôn hòa:

“Trẫm nói lâu, Chiêu Hoa kiêu căng tùy ý, không quản gia. Hậu cung này có trông coi, trẫm yên tâm nhất. Đêm nay trẫm tới Cung dùng bữa.”

Ba năm rồi, đây là lần tiên hắn chủ động đề nghị bước vào Cung.

Nhưng ta chỉ cụp mắt, nhẹ giọng nói:

“Bệ hạ chịu tới, thần đương nhiên vui mừng. Chỉ là vừa rồi Cung sai người tới nói, quý phi có hơi ho, trông ngóng Bệ hạ qua đó.”

“Bệ hạ bằng tới thăm trước, nếu không có gì đáng ngại, lúc ấy lại tới chỗ thần cũng chưa muộn.”

Thần sắc Tiêu Thừa Dục lập tức thả lỏng. Hắn thậm chí nhìn ta bằng ánh mắt có phần cảm kích:

“Vẫn là hậu chu đáo. Chiêu Hoa thân yếu, trẫm xem ấy trước, lát nữa sẽ qua.”

Hắn xoay người nhanh ch.óng về phía Cung, bóng lưng vội vàng và luống cuống. Ta nhìn hắn dần khuất trong màn mưa, khóe môi nổi một tia giễu nhạt.

Thanh Ngọc nghiến răng, nhỏ giọng nói:

“Nương nương! Sao người lại đẩy thượng ra ngoài nữa! Hôm nay rõ ràng thượng muốn nghỉ lại chỗ chúng ta !”

Ta nhận lấy chiếc ô tay Thanh Ngọc, bước bậc thềm bạch ngọc:

“Nếu đêm nay hắn thật sự bước vào Cung, ngày mai cả hậu cung sẽ truyền rằng hậu bắt tranh sủng.”

“ hậu tin ta không có lòng cầu sủng, tiền triều tin ta không can dự chính vụ, dựa vào chính là danh tiếng trong sạch ba năm không dính thánh sủng này. Danh tiếng một khi vỡ, quyển sổ trong tay ta sẽ không lật ra nữa.”

Mưa gió xuyên qua tường cung, thổi chuông đồng dưới mái hiên leng keng vang vọng.

Ba năm rồi.

Diêm dẫn Tu Viễn quản lý ở Độ Ty âm thầm ba vạn dẫn mỗi năm tăng mười lăm vạn dẫn.

mười hai vạn dẫn muối lậu bị biển thủ thêm kia, cuồn cuộn chảy vào tư trạch gia, chảy vào kho vàng Cung, chảy vào nội khố thiên t.ử Tiêu Thừa Dục dùng để tô son trát phấn bình.

Cứ tham .

Bọn chúng càng tham, ngày c.h.ế.t càng gần.

3

Sự bình lặng của hậu cung cuối cùng cũng bị một trận đại hiếm thấy xé nát vào mùa đông năm thứ tư ta vào cung.

Quân báo khẩn tám trăm dặm Mạc Bắc, mang theo mùi m.á.u tanh, cắm thẳng vào Càn Thanh Cung. biên vừa trải qua đại hạn lại gặp bão , ba vạn thiết kỵ Hung Nô gõ quan, quân chín biên đứt suốt ba tháng.

Thống soái quân Bắc là phó tướng năm xưa của phụ thân ta, hiện là Bình Hầu Triệu Sùng Liệt. Trong quân báo, từng chữ hắn đều như khóc ra m.á.u:

“ lớn phong sơn, binh sĩ ăn rễ cỏ vỏ cây hơn mười ngày, người c.h.ế.t cóng hơn ngàn. Nếu triều đình vẫn không đưa quân tới, ải sớm tối sẽ vỡ, thần chỉ cách lấy cái c.h.ế.t tạ quốc!”

Khi quân báo này được đọc công khai trong buổi chầu sớm tại Hòa Điện, văn võ cả triều quỳ rạp xuống đất, im phăng phắc. Tiêu Thừa Dục tức đến mức đập vỡ nghiên mực Đoan trên ngự án.

“Thượng thư Bộ Hộ đâu!”

“Quân Bắc mỗi năm sáu trăm vạn lượng, chia hai kỳ xuân thu cấp phát, tại sao thu năm ngoái đến giờ vẫn chưa tới quan!”

Thượng thư Bộ Hộ nước mắt giàn giụa, tháo mũ ô sa đập xuống nền gạch vàng:

“Bẩm Bệ hạ! Năm ngoái Giang Nam lũ lớn, thuế má miễn giảm hơn nửa; Trực Lệ lại xảy ra nạn châu chấu, quốc khố thu không đủ !”

“Tám mươi vạn lượng quân vốn định cấp Bắc Độ Ty, giữa đường… giữa đường bị điều để bù vào khoản thiếu hụt sửa sang Miếu và Vạn Thọ Cung!”

Độ Ty.

Ánh mắt Tiêu Thừa Dục lập tức b.ắ.n thẳng về phía Tu Viễn quỳ ở hàng thứ ba của quan văn. Tu Viễn run như cầy sấy, nằm rạp trên đất, ngay cả cũng không dám ngẩng .

Sửa sang Miếu gì chứ, bù đắp thiếu hụt gì chứ.

Tám mươi vạn lượng bạc ấy, hơn nửa vào túi riêng gia, một phần nhỏ vào Cung, hóa thành tượng Phật bằng vàng ròng và yến tiệc xa hoa.

Sắc mặt Tiêu Thừa Dục xanh mét, phất tay áo bãi triều.

Đêm hôm ấy, Cung bị đập mạnh mở ra. Một luồng hơi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mặt.

Tiêu Thừa Dục mang theo cả người phong , sải bước vào noãn các. Hai mắt hắn đỏ ngầu, tóc mai rối loạn, lâu mất vẻ uy nghi thiên t.ử nho nhã đoan chính thường ngày.

Ta chong đèn đối chiếu sổ sách, thấy hắn bước vào liền chỉnh trang y phục hành lễ:

“Tham kiến Bệ hạ.”

Tiêu Thừa Dục túm lấy cổ tay ta, sức lực lớn đến mức gần như muốn bóp nát xương:

“Ôn Lệnh Nghi, Triệu Sùng Liệt là huynh đệ kết nghĩa của phụ thân ! Quân báo này có phải đứng sau sai khiến không!”

Ta lặng lẽ nhìn nam này.

Đến lúc này, tướng sĩ biên quan ăn rễ cỏ trong gió , tay chân đông cứng, điều hắn nghĩ tới vậy vẫn là có người muốn làm tổn hại diện hắn, hại ái phi của hắn. Ích kỷ cay nghiệt đến tận xương, vậy phải khoác mình một lớp áo tình sâu nghĩa nặng.

Ta dùng sức rút cổ tay ra, lùi một bước, giọng lạnh lùng:

“Thần ở sâu trong Cung bốn năm, chưa từng bước ra khỏi cung nửa bước, làm sao có cấu kết với đại tướng biên phòng cách xa ngàn dặm?”