11

Bảy năm sau, Tiêu Thừa Giản và Hứa Oản Oản về Kinh thành.

Khi họ về, Kinh thành đã thay đổi rất nhiều.

Lục Yến Chu đã làm tới Thị lang Bộ Hộ, đường xá buôn bán của Lục gia trải dài từ Giang cho tới Tây Bắc. 

Tri Viễn đi Thái t.ử đọc sách, lại vào Kinh Kỳ Vệ rèn luyện, thiếu niên mười hai tuổi đứng trên trường đã có thể múa ngọn trường thương vô cùng thuần thục đẹp mắt.

 Thừa Thụy đi Tô Ngọc Nương học toán sổ sách, nhìn thấy một xe lương thực liền phải nhập kho thế nào.

Về phần Tiêu Thừa Giản, xe ngựa của hắn dừng cửa Hầu phủ, đòn xe bám đầy bùn đất, người đi cùng chỉ vỏn vẹn một gã gia nhân già.

 Hứa Oản Oản mặc chiếc áo choàng đã phai màu, trên không chút phấn son, trong ánh mắt cũng chẳng còn nét sáng ngút ngàn, ngang ngược xưa nữa.

Lúc người gác cổng vào báo, ta đang cùng Tri Viễn bàn bạc chuyện việc đồng ruộng mùa xuân.

Tri Viễn đặt b.út xuống, hỏi ta:

 “Nương, có gặp không?”

Ta lắc đầu với Tri Viễn, thằng tiếp tục toán sổ sách trong .

“ tiếp tục xem sổ sách đi. Họ không phải tới để gặp đâu.”

Tiêu Thừa Giản đứng ngoài cửa nửa canh giờ, thấy ta không bước ra, liền bắt đầu gào lên.

“Lục Chiêu Hành, nàng ra đây! Ta là Vĩnh An Hầu, ta về của chính mình, tại sao không cho ta vào cửa?”

Trên phố nhanh ch.óng tụ tập đông đảo người xem.

Có người nhận ra hắn, đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó nhỏ to bàn tán.

“Đây chẳng phải là Tiêu Hầu gia năm xưa bỏ đi trắc thất sao?”

“Hắn làm gì còn là Hầu gia nữa, Thế t.ử đã được xin phong thưởng từ lâu rồi.”

“Nghe nói những năm nay hắn ở ngoài tiêu xài sạch bách tiền bạc, còn bị người ta lừa đi làm ăn buôn bán, thua lỗ mức bán sạch cả cửa.”

Tiêu Thừa Giản nghe mà sắc xanh sắt, chỉ vào biển Hầu phủ c.h.ử.i ta quên ơn bội nghĩa.

Ta Thanh Hòa cầm một chiếc hộp gỗ đi ra ngoài.

Trong hộp đặt hai tờ ngân phiếu, một tờ địa khế căn nhỏ ở thành, cùng văn thư hòa ly có đóng dấu ấn đỏ.

Thanh Hòa đứng trên bậc thềm, giọng nói trong trẻo rõ ràng.

“Phu nhân ta nói, Tiêu công t.ử rời Kinh bảy năm, lúc Hầu gia và Đại Trưởng Công Chúa bệnh nặng đều không có ở trong phủ. 

Hoàng thượng đã phê chuẩn cho Phu nhân hòa ly với , căn ở thành và ngân phiếu đều ở đây, nhận lấy rồi từ nay về sau không cần tới Hầu phủ nữa.”

Tiêu Thừa Giản lao tới định giật lấy, người gác cổng giơ ngăn hắn lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào tờ văn thư đó, mắt đỏ ngầu.

“Nàng ta dựa vào cái gì mà bỏ ta? Ta là cha đẻ của Tri Viễn!”

Tri Viễn từ trong phủ bước ra, trên người đang mặc bộ đồ ngắn luyện võ.

 Thằng cao hơn Tiêu Thừa Giản nửa đầu, giữa lông mày và ánh mắt mang đậm dáng dấp của Lão Hầu gia thời trẻ.

Tiêu Thừa Giản nhìn thấy thằng , môi run run.

Tiêu Thừa Giản nhìn thằng , cổ họng nghẹn lại nói:

 “Tri Viễn, ta là phụ thân của .”

Tri Viễn dừng lại trên bậc thềm, thần thái vô cùng bình tĩnh.

“ là ai. Nhưng lúc luyện thương là tổ phụ ở cạnh, lúc đọc sách là cữu cữu và tiên sinh dạy dỗ . Tổ phụ và tổ mẫu ngã bệnh, cũng không hề về. giờ đây đột nhiên đứng ở cửa, không nên nói gì với nữa.”

Tiêu Thừa Giản cứng đờ lại.

Ta đứng ở trong cửa, nhìn trai, không hề xen vào nửa lời.

Thằng nói xong liền xoay người đi vào, tiếp tục cầm lấy quyển sổ sách vừa rồi chưa xong.

 Người trên phố nhìn thấy cảnh , ai nấy đều lắc đầu thở dài.

Hứa Oản Oản đột nhiên bật cười, cười rần rật rồi vành mắt lại đỏ ửng.

Nàng ta nhìn về Tiêu Thừa Giản, giọng nói rất nhẹ.

“ năm xưa nói muốn đưa thiếp đi ngắm nhìn thiên hạ. Thiếp đi bao nhiêu nơi vậy, cuối cùng cả một căn phòng để ngủ cho yên ổn cũng không có. lúc nào cũng nói là Hầu phủ trói buộc , thực ra cả bản thân cũng chẳng tự gánh vác nổi.”

Tiêu Thừa Giản đột ngột quay đầu lại, giơ lên rồi lại hạ xuống.

Hứa Oản Oản không hề né tránh, chỉ nhặt tờ địa khế kia lên, nhét lại vào l.ồ.ng n.g.ự.c hắn.

“ giữ lấy đi. Thiếp không đi tới thành cùng đâu.”

Nàng ta đi tới cửa sau của Hầu phủ, quỳ xuống xin gặp ta.

Thanh Hòa vào thỉnh thị, ta suy nghĩ một chút, em ấy cho nàng ta vào.

Hứa Oản Oản ngồi ở phòng , tiều tụy đi rất nhiều. Nàng ta không còn mặc những bộ trang phục màu sắc ch.ói mắt nữa, trên lưng bàn có vết thô ráp do giặt giũ để lại.

Nàng ta nhỏ giọng nói: 

“Phu nhân, ta đây lúc nào cũng cảm thấy người tuân thủ quy củ là vì nhát gan. Sau ta mới , ngoài không có quy củ, cũng chẳng có ai che chắn giông bão cho ta cả.”

Ta sai người bưng cho nàng ta một chén trà nóng.

“Ngươi tới gặp ta, là muốn về Hầu phủ sao?”

Hứa Oản Oản rủ mắt xuống, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Ta muốn lấy lại những bài thơ và phương t.h.u.ố.c chế đó của mình. Ta không muốn tiếp tục dựa dẫm vào Tiêu Thừa Giản để sống qua ngày nữa.”

Ta nhìn nàng ta một lúc, Thanh Hòa tới thư phòng lấy ra một chiếc hộp gỗ.

trong đựng những bản thảo thơ và phương t.h.u.ố.c năm xưa nàng ta đã giao ra.

 Thư phường của Lục gia đã tuyển chọn ra bài có thể dùng được trong số đó, trên trang sách từ lâu đã in lời phê bình của người khác; cửa bán cũng đã sửa đổi lại phương t.h.u.ố.c, bán rất đắt hàng.

Ta đặt một bản khế ước mới nàng ta.

“Nhuận b.út của bản thảo thơ, tiền chia hồng của phương t.h.u.ố.c chế , ta luôn phòng sổ sách ghi chép lại. Ngươi có thể cầm đi khoản tiền , cũng có thể ở lại cửa bán của Lục gia làm việc. Ngươi nếu muốn làm việc, tiên hãy sư phụ học một năm đã, đừng có mang mấy thứ nửa úp nửa mở đi làm hại người khác nữa.”

Hứa Oản Oản sững sờ, nước mắt lập tức rơi xuống.

“Tại sao người còn chịu giúp ta?”

Ta lật sổ sách, giọng điệu thản nhiên bình thản.

“Ta giúp là giúp người nguyện ý làm việc. Ngươi nếu còn nghĩ tới chuyện cướp đoạt ngày tháng của người khác, thì bản khế ước coi bỏ đi.”

Nàng ta siết c.h.ặ.t bản khế ước, hồi lâu mới gật đầu.

Hứa Oản Oản sau đó ở lại cửa bán , bắt đầu học từ việc lựa chọn liệu. 

tình nàng ta bộc bạch thẳng thắn , thường cùng các lão sư phụ tranh luận đỏ gay cả , tranh luận xong lại ngoan ngoãn ghi chép lại những chỗ sai sót của mình. 

Hai năm sau, loại sáp thơm quế do nàng ta chế tạo ra được đưa vào trong cung, Thái hậu đã thưởng cho nàng ta một tấm biển .

Về phần Tiêu Thừa Giản, sau khi chuyển tới thành cũng từng ghé qua lần.

Hắn có lúc nói bản thân sai rồi, có lúc lại nói những năm người hắn không thể buông bỏ nhất luôn là ta.

 Hắn cầu xin người gác cổng thông báo, cầu xin ta cho hắn một cơ hội, cầu xin Tri Viễn và Thừa Thụy gọi hắn một tiếng “phụ thân”.

Người gác cổng vào thông báo lần, ta đều hắn cứ đáp lại cũ, nói rằng Phu nhân không gặp khách.

Tiêu Thừa Giản sau số lần tới cũng ít đi, căn ở thành cũng không còn động tĩnh gì nữa.

Lại một năm nữa tới Tết Thượng Tị, cành liễu ở Kinh thành nhú ra những chồi non xanh biếc, hải đường trong vườn sau Hầu phủ nở rộ từng cây từng cây rực rỡ.

Lúc ta từ phòng sổ sách đi ra, Tri Viễn và Thừa Thụy đang luyện tập múa thương. 

Tô Ngọc Nương ngồi dưới hành lang toán tiền thuê ruộng, Tống Vãn Nương dẫn tiểu nha hoàn vẽ mẫu văn, Hứa Khinh La ôm quyển sổ sách điền trang mới nhận được, chạy tới hỏi ta một khoản tiền nên nhập kho thế nào.

Ta nhận lấy sổ sách, khoanh ra chỗ sai cho nàng ấy.

Cơn gió xuyên qua những cành , làm rơi cánh màu hồng phấn trắng muốt, rơi vừa đúng lên áo ta.

Ta giơ gạt đi, đi chậm rãi dọc dãy hành lang dài về .

Ánh hoàng hôn từ mái hiên chiếu xiên vào trong, tiếng cười nói và tiếng bàn trong sân hòa quyện làm một.

(Hoàn)