16 - Hết

“Ừ.”

Nàng nói.

“ đến nhà rồi.”

cốc có một người đang đứng.

Tóc hoa râm buộc gọn đầu, người mặc một chiếc áo vải xanh đã giặt đến bạc màu, lưng hơi còng, tay chống một chiếc cuốc t.h.u.ố.c gậy.

Ông đứng bên tảng đá lớn cạnh dòng suối, giống như đã đứng chờ đợi từ rất lâu.

Tỷ tỷ nhìn thấy bóng dáng ấy, vành mắt lập tức đỏ .

Xe ngựa vừa dừng hẳn, tỷ tỷ đã vịn khung xe chậm rãi bước xuống, bước bước phía cốc.

Sư phụ không nhúc nhích, chỉ đứng nguyên tại chỗ nhìn nàng.

Đợi tỷ tỷ đến trước mặt, ông mới đưa đôi tay nhăn nheo , nhẹ nhàng vỗ vai nàng một cái, rồi lại vỗ thêm một cái.

“ là tốt rồi.”

Giọng sư phụ khàn khàn.

“ là tốt rồi.”

Những ngày đầu trở cốc, tỷ tỷ không yên .

nửa đêm, noãn các lại truyền tiếng thở dốc bị đè nén.

Ta gian ngoài. Hễ nghe thấy động tĩnh liền khoác áo đứng dậy, đẩy bước vào, chỉ thấy nàng co ro góc giường, chăn bị vò thành một đống, trán đầy mồ hôi lạnh, miệng lẩm bẩm gì không rõ.

Đến gần mới nghe rõ nàng đang gọi:

“Thả ta .”

Ta ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay nàng, hết lần này đến lần khác gọi tên nàng.

, ánh mắt nàng luôn tán loạn, phải rất lâu mới nhận ta, nhận đây là Dược Vương Cốc chứ không phải biệt viện Vọng .

“Lại nằm mộng rồi.”

Nàng khàn giọng nói, đưa tay day nhẹ giữa mày.

“Ừ.”

Ta kéo chăn cho nàng.

“ lại là tốt rồi.”

Mấy ngày đầu, nàng không thể lại, cứ khoác áo ngồi đến sáng.

Ta không khuyên nàng, cũng không hỏi nhiều. Chỉ là đêm đều chuẩn bị một ấm trà an thần còn ấm đặt bên giường. Hễ nàng , ta lại ngồi nàng một lát, có một câu không một câu kể vài chuyện vụn vặt cốc.

Nào là t.h.u.ố.c nào vừa mọc chồi mới, con tước nào tổ dưới mái hiên, sư phụ sáng nay phơi t.h.u.ố.c lại đổ cả một nia.

Nàng nghe mãi, thần sắc thả lỏng.

sư bá dạy ta một bộ châm pháp an thần, còn hữu hiệu hơn t.h.u.ố.c.

ngày trước , ta thắp một ngọn d.ư.ợ.c hương bên gối nàng, rồi châm cho nàng vài kim.

Châm bảy tám ngày, số lần nàng giật mình giảm xuống, từ một đêm ba bốn lần còn một hai lần, thỉnh thoảng nàng có thể một mạch đến sáng.

Ban ngày, ta kéo nàng việc.

Ruộng t.h.u.ố.c cốc đã bỏ hoang hơn nửa năm, cỏ dại mọc còn cao hơn cả t.h.u.ố.c.

Hai tỷ người đeo một chiếc giỏ tre, ngồi xổm giữa luống t.h.u.ố.c, nhổ cỏ.

Tỷ tỷ ngồi xổm lâu đến tê chân, không đứng dậy nổi, ta liền kéo nàng một cái. Hai tỷ vừa cười vừa trêu nhau, ngồi bên bờ ruộng nghỉ một lát rồi lại tiếp tục .

Lúc hái t.h.u.ố.c, nàng không nhanh, ta liền chậm bước theo, một đoạn lại nghỉ một đoạn.

Gió núi thổi , dòng suối róc rách, nắng ấm áp phủ lưng. Lời nói của nàng cũng nhiều hơn.

Có một lần, chúng ta hái được một bụi hoang dã hậu . Rễ to khỏe, phẩm chất cực tốt.

Tỷ tỷ ngồi xổm xuống đào. Đào được nửa chừng, nàng bỗng dừng tay, nhìn bụi kia rất lâu.

“Có chuyện gì vậy?”

Ta hỏi.

“Không có gì.”

Nàng lắc đầu, cẩn thận đào , phủi lớp đất bám rễ rồi đặt vào giỏ tre.

được vài bước, nàng bỗng khẽ nói:

“ biệt viện Vọng , bọn họ ép ta chép phương t.h.u.ố.c. Ta cố ý viết sai liều lượng một vị t.h.u.ố.c, nghĩ rằng nếu có người dựa theo phương t.h.u.ố.c ấy mà bốc t.h.u.ố.c, uống vào xảy chuyện, biết đâu có thể lần theo manh mối tìm đến .”

Nàng ngừng một chút, cúi đầu nhìn bụi giỏ.

“Nhưng cũng chẳng có ai đến.”

Cổ họng ta nghẹn lại. Ta bước tới nhận lấy giỏ t.h.u.ố.c lưng nàng, đồng thời đưa tay vòng cánh tay nàng.

“ này có đây.”

Ta nói.

“Không ai được phép động vào tỷ dù chỉ một ngón tay.”

Nàng nghiêng đầu nhìn ta, khóe môi cong .

Ngày tháng cứ thế trôi , số lần tỷ tỷ giật mình ban đêm ngày một ít.

Có một buổi sáng, ta đẩy noãn các, nhìn thấy nàng đang ngồi bên sổ giúp sư phụ chỉnh lý những phương t.h.u.ố.c và thủ cảo, một vệt nắng ban mai rơi gương mặt nghiêng.

Khoảnh khắc ấy, ta biết tỷ tỷ của ngày trước thật sự đã trở .

Chiều hôm , ta và tỷ tỷ dạo, mãi đến nơi cao nhất cốc.

sườn núi là những ruộng t.h.u.ố.c trải dài ngút mắt. , đương quy, bạch thược, xuyên khung, luống luống nối tiếp nhau, trải khắp núi đồi.

Gió chiều từ cốc thổi vào, d.ư.ợ.c thảo lay động theo gió, cuộn thành lớp sóng xanh, hòa mùi đất và hương thanh mát của rễ .

Tỷ tỷ đứng đỉnh dốc, hít thật sâu một hơi.

Nàng quay đầu nhìn ta, gió mái tóc nàng rối tung.

“Oản Oản.”

Nàng gọi ta một tiếng.

“Vâng?”

“Cảm ơn .”

Nàng nói.

Ta nhìn nàng, lắc đầu, không nói gì.

Mặt trời lặn , chân trời trải một lớp ánh vàng đỏ mỏng manh.

Hai tỷ cứ thế đứng sóng vai bên nhau, mãi cho đến tia ráng chiều cuối chìm xuống dãy núi.

(Hết)