10

bà t.ử sai vặt bước vào, túm lấy bà t.ử họ Lưu đang vừa khóc vừa kêu mà lôi ra ngoài.

sân viện yên tĩnh trở lại.

Tiểu Đàn cẩn thận bước đến gần: “Phu nhân, bà t.ử họ Lưu đã hầu hạ ở tông phòng mười năm, ngoài phòng bếp đều có quan hệ quen. Đuổi bà ta đi như vậy, liệu có…”

Ta liếc nàng một cái: “Ta mới gả vào đây thứ ba, bà ta đã ở trước mặt nha hoàn của ta mà lắm lời. Hạng người như vậy nếu không trí, mai đã cưỡi đầu ta rồi.”

Tiểu Đàn như có điều suy nghĩ, gật đầu.

Ta lại cầm kim chỉ , cúi đầu khâu chiếc áo nhỏ ca .

“Ở tông phòng sống qua , khác hẳn lúc còn ở tứ phòng. Khi trước nhẫn nhịn một chút là có thể yên , còn ở nơi này, một khi nhẫn nhịn, chỉ khiến người ta càng lấn tới.”

15

Ta vốn nghĩ Lương trở về trách ta lỗ mãng.

Dù sao ta vừa mới gả vào đây ba , đã trí một lão nhân hầu hạ tông phòng suốt mười năm.

truyền ra ngoài, người ta ắt nói tân của tông phòng cay nghiệt, không dung người.

Ta vốn đã chuẩn bị sẵn những lời giải thích.

Thế nhưng hắn nghe xong, chỉ nói bốn chữ.

“Phạt vẫn còn nhẹ.”

Ta sững người.

Hắn đi đến trước án thư, cầm b.út viết vài hàng, rồi gọi quản sự tới, dặn dò: “Đem khế bán của bà t.ử họ Lưu đưa sang tứ phòng. Chồng bà ta, t.ử cùng của t.ử, tất đều phát xuống điền trang ở nông thôn làm khổ dịch. Hôm nay lập lý.”

Quản sự sững ra một thoáng, cúi đầu lĩnh mệnh rồi xoay người đi làm.

Ta ngẩn người tại chỗ.

Ta chẳng qua chỉ đuổi một người khỏi tông phòng mà thôi, vậy mà hắn trực tiếp trí một nhà.

Sau khi dặn dò xong, Lương mới quay đầu nhìn ta, giọng điệu bình thản: “ phó những điêu nô lấy hạ nhân mà phạm thượng, phải dùng thủ đoạn sấm sét.”

“Chỉ nói bọn họ nhân nghĩa đạo đức, căn bản không thể .”

Hắn ngừng một thoáng.

“Cũng phải để đám nô tài khác hiểu rằng, có những sai lầm có thể phạm, nhưng có những sai lầm tuyệt không thể dung thứ. chủ t.ử giao phó mà không làm tốt, còn có thể tha thứ. Nhưng truyền lời nhàn thoại của chủ t.ử, tuyệt không thể dung túng. Có lần đầu ắt có lần , có lần ắt có lần ba. Đợi đến khi bọn họ cảm thấy nàng dễ bắt nạt, vậy thì từ trên xuống dưới của tông phòng này, còn có ai chịu nghe lời nàng nữa?”

Ta há miệng, nhưng chẳng thốt nên lời.

“Lương thị có thể sừng sững ở đất này suốt trăm năm không đổ, không thể thiếu thủ đoạn nghiêm khắc việc trị hạ. Nàng là của tông phòng, cai quản, dạy dỗ nô bộc cũng là một môn học vấn.” Hắn nhìn thẳng vào ta, “Hãy học thật tốt.”

Ta ngẩn ngơ đứng nguyên tại chỗ.

Hắn muốn ta quản giáo nô bộc.

Hắn đang dạy ta cách quản giáo nô bộc.

Hắn thừa nhận ta là của tông phòng.

Lương nhíu mày, nhìn ta, rồi bật cười.

Hắn rất ít khi cười.

Nhưng mỗi lần cười, đều khiến người ta cảm thấy trên đời này chẳng có gì là to tát.

“Giữa người người, cũng cần nói đến duyên .”

Hắn nói: “Hôn nhân đâu phải môn đăng hộ là hạnh phúc. Ta xưa nay vẫn luôn coi trọng tùy duyên. Ta ca tự nhiên có một phần cận, nàng cũng vậy. Có lẽ, đây là ông trời đặc biệt bài. mãi chấp nhất vào môn đệ cùng , chẳng qua chỉ là tự mình chuốc lấy phiền muộn mà thôi.”

Hắn đưa tay, gảy lọn tóc mai trước trán ta.

“Việc chúng ta cần làm, là sống thật tốt cuộc sống của mình. Những lời thị phi ngoài kia, mặc bọn họ nói. Chỉ cần đừng để chúng lọt vào tai chúng ta là .”

Sống mũi ta cay , suýt nữa không kìm nước .

Năm năm ở tứ phòng, những lời ta nghe nhiều nhất là: “Ngươi không xứng”, “Ngươi trèo cao rồi”, “Ngươi phải mang ơn đội nghĩa”.

Lương Thành nói như vậy, Chu thị nói như vậy, ngay đám hạ nhân ở tứ phòng cũng nói như vậy.

Nói mãi đến cuối cùng, ngay ta cũng tin rồi.

Ta chẳng xứng bất thứ gì, đáng đời bị người ta giẫm đạp dưới bùn đất.

Nhưng Lương nói, duyên đã đến, thì thuận theo duyên .

Ta cụp , dùng sức chớp chớp, cố ép chút ướt át nơi khóe trở vào.

“Ta biết rồi.” Ta nói, “Ta học thật tốt.”

Hắn “ừ” một tiếng, rồi nói: “Cách trí hôm nay của nàng, xét về đại thể thì không sai.”

“Chỉ là lòng nàng vẫn còn mềm yếu một chút.”

“Ta không mềm lòng.” Ta nhỏ giọng biện giải, “Ta đã phạt bà ta đến tứ phòng rồi.”

Lương nhìn ta một cái, khóe môi cong .

“Ta nói là để bà ta tự tát mình. Hạng người ấy, không đáng để nàng phải bẩn .”

16

Bà t.ử họ Lưu bị ta đưa đến tứ phòng, người nhà của bà ta cũng bị Lương trực tiếp đưa xuống nông trang làm khổ dịch.

Cách phạt như vậy khiến tông phòng lập yên tĩnh hẳn.

Những hạ nhân trước kia còn chẳng mấy coi trọng ta, nay gặp ta đều cung kính gọi một tiếng “Tam phu nhân”.

Bên tai ta, từ đó cũng chẳng còn nghe thấy bất kỳ lời bàn tán nào nữa.

17

Hạ nhân dễ , nhưng đám nhân lắm miệng tộc lại chẳng dễ phó.

Trên đời này, kẻ ghen ghét người khác giàu sang, chỉ mong người khác sa sút vốn chẳng thiếu.

Xuất của ta như vậy, cũng như vậy, vậy mà lại gả Lương , sao có thể không khiến bọn họ tối đến nghiến răng?

Ở tộc, đi khắp nơi nói xấu ta, lời ra tiếng vào đã xem như nhẹ.

Kẻ quá quắt hơn, ỷ vào bối cao, còn khai chỉ tay vào lưng ta, mắng ta là con tiện biết quyến rũ nam nhân.

18

Đến thọ yến của , các phòng tộc đều tề tựu đông đủ, sảnh bày mấy chục bàn tiệc.

Ta mặc một chiếc bối t.ử màu thanh thạch, trên đầu chỉ cài cây trâm bạc mộc mạc, cách ăn vận kín đáo, đoan trang. Ta nắm tay ca , thong thả bước vào.

Những ánh đủ loại lập đổ dồn về phía ta, dò xét, khinh miệt, lại có vẻ hả hê, ta hoàn toàn không né tránh.

Ta không còn cúi đầu sống qua như thuở còn ở tứ phòng, mà đi thẳng đến bàn chủ tọa, hành lễ vấn .

Ta vừa định ngồi xuống, thẩm nương Vương của nhị phòng đã âm dương quái khí tiếng: “Hóa ra là người tái giá từ tứ phòng, quả nhiên có thủ đoạn. Mượn cớ báo ân để trèo cành cao, khiến Thành ca khổ sở đến thế!”