8

Cốc đại chẳng những không sợ, còn xổm xuống bóp cá chân người.

A nương căng thẳng đi bên cạnh.

“Đại , chân chàng rốt cuộc còn chữa được không?”

Cốc đại mở những phương t.h.u.ố.c của cha ra, ghét đến mức liên tục bĩu môi.

“Chữa được, phải kéo từng chút những đường gân đã liền sai trí ra, còn đau hơn chịu lại một nhát đao.”

“Nếu không chịu nổi thì đừng phí t.h.u.ố.c của ta.”

Nghe vậy, lòng ta thắt lại.

“Sẽ đau bao lâu?”

Cốc đại giơ ba ngón tay.

“Ít thì ba tháng, nhiều thì nửa năm.”

“Ngày nào cũng đau, không tránh được một ngày.”

Ta vội nắm tay cha.

“A Bảo ở bên cha.”

“Nếu cha muốn khóc, cứ giấu mặt sau lưng A Bảo.”

Cha tấm lưng còn chưa rộng bằng lòng bàn tay người của ta, vậy mà thật sự gật đầu.

“Được.”

“Đến lúc đó đừng chê cha khóc ướt áo bông mới của con.”

Cốc đại bị chọc , lấy từ đáy hòm t.h.u.ố.c ra một gói ngân châm.

“Còn tâm trí nói , c.h.ế.t không nổi đâu.”

“ châm trước, từ ngày mai ngâm chân và tập bước phương t.h.u.ố.c của ta.”

Châm cứu còn đáng sợ hơn ta tưởng.

Những cây kim dài lần lượt đ.â.m vào quanh vết thương .

Cha c.ắ.n một miếng vải, mồ hôi rất nhanh thấm ướt tóc mai.

A nương đứng bên lau mồ hôi cho người, còn ta xổm dưới đất đếm kim.

Những ngày sau khó chịu đựng hơn.

Trời còn chưa sáng, a nương đã đun xong một thùng lớn nước t.h.u.ố.c.

Ngâm chân xong, Phúc bá và thị vệ dựng hai thanh , để cha vịn vào tập nhích bước.

Mỗi lần người động một , gân trên trán cũng giật một .

A nương đứng ngoài thanh đếm giúp người.

“Hai mươi bảy, hai mươi tám, đi thêm hai bước là có thể nghỉ một lát.”

Y cha đã ướt đẫm, giọng ép ra từ kẽ răng, nói đến đây thôi.

Ta ôm c.h.ặ.t thanh , không cho Phúc bá đẩy xe lăn tới.

“ đi được ba mươi bước, còn thiếu hai bước, không thể bớt.”

Cha trừng ta, ta cũng phồng má trừng lại.

Cuối người đành siết c.h.ặ.t thanh lần .

“Tiểu chủ nợ, chờ chân ta khỏi, người đầu ta đuổi đ.á.n.h m.ô.n.g chính là con.”

Ba tháng sau, cây đào trong sân vừa nhú nụ.

Ta vẫn xổm trên bậc đá đếm kiến thường ngày, bỗng nghe Phúc bá phía sau hít mạnh một hơi.

Cha không xe lăn.

Người chống gậy , từ dưới hành lang từng bước từng bước đi về phía ta.

A nương giơ hai tay đi bên cạnh, cố nhịn không đỡ.

Ta không dám động, cũng không dám chớp , cho đến khi đôi ủng ấy dừng trước mặt.

Cha cúi người, vững vàng bế ta .

“Thấy chưa?”

“Cha đã nói rồi, sẽ đứng mà chống lưng cho con.”

Lại nửa năm, chân cha đã hồi được bảy tám phần.

Đi lâu vẫn còn khập khiễng, trời mưa cũng vẫn đau, người đã có thể cưỡi ngựa chậm một đoạn, thậm chí còn cõng ta trên vai đi vòng quanh sân.

Bệ hạ phái người tới mấy lần, cuối đích thân triệu cha vào cung.

Bệ hạ muốn người quan nguyên chức, một lần lĩnh binh xuất chinh.

Cha lại từ chối, đồng ý giúp triều đình chỉnh lý binh pháp , ở kinh dạy một số tướng lĩnh trẻ.

Người nói mình muốn ở nhà “bầu bạn với thê t.ử, dạy dỗ con gái”, không muốn lại triều tranh hơn thua với đám văn quan.

Bệ hạ không ép, còn ban không ít vàng bạc, chuẩn cho người không cần vào triều vẫn lĩnh bổng lộc .

Ngày tháng của chúng ta cứ thế yên ổn lại.

Nghe nói sau khi hết tiền, Triệu Nhị Ngưu lại đi trộm rượu, bị đám tiểu nhị t.ửu phường bắt được đ.á.n.h gãy một chân.

Đợi hắn ra khỏi ngục, hắn đã trở một tên ăn mày có thể lê lết xin ăn ven đường.

Mùa xuân năm sau, a nương dẫn ta ra ngoài phát cháo.

Ta thấy hắn giữa một đám ăn mày.

Y hắn rách nát, tóc bết từng b.úi, vì một màn thầu mà bị người khác đè xuống bùn đ.á.n.h.

Triệu Nhị Ngưu nhận ra ta thì rụt cổ, môi mấp máy mấy lần, cuối vẫn không dám gọi tên ta.

Ta mặc y mới ấm áp, bên cạnh có bà t.ử trong phủ đi , không còn là thứ “của nợ” mặc hắn đ.á.n.h mắng .

Ta đưa chiếc bánh bao thịt trong tay cho một bà lão đói đến run rẩy, không đưa cho hắn.

A nương từng dạy ta, con người có thể lương thiện, không thể đem lòng thiện lương cho sói.

Ta nắm tay a nương, đi ngang trước mặt hắn.

Khoảnh khắc ấy, mùi rượu trong căn nhà , những trận đ.á.n.h mắng và lạnh của đêm đông đều bị ta lại phía sau.

Ta họ Bùi, là con gái của Bùi Nghiễn, cũng có cha và a nương tốt nhất trên đời.

Mười năm thoáng chốc trôi .

Trong t.ửu lâu lớn nhất kinh , sinh kể chuyện lại đang kể truyền kỳ về Bùi tướng quân.

“Nhắc đến Bùi đại tướng quân này, thật đúng là một đoạn truyền kỳ!”

Ông vỗ mạnh thước tỉnh đường, người trên lầu dưới lầu đều ngẩng đầu .

“Năm xưa tướng quân bị thương cả hai chân, cưới được một hiền thê không rời không , nhờ vậy mới có thể đứng dậy lần !”

sinh kể chuyện vuốt râu, nói hăng.

“Người còn nuôi dạy ra một cô nương văn võ song toàn, sắp thay Đại Tề trấn thủ biên cương, thật xứng với câu nữ nhi chẳng kém đấng mày râu!”

Trong nhã tọa tầng hai, ta nghe đến nóng cả tai, đành dùng tay che nửa mặt.

“Cha, sinh này có phải lại nhận bạc của người không?”

“ một đoạn này con đã nghe tám trăm lần rồi.”

Cha đối diện, tóc mai đã điểm bạc, tinh thần lại vẫn rất tốt.

Người bóc xong một con tôm vào bát a nương, cố ý nghiêm mặt.

“Nói bậy.”

“Cha con là hạng người tiền mua lời hay sao?”

“Rõ ràng là bá tánh tự thích nghe.”

A nương liếc người một .

“ là ai lén nhét cho sinh hai lượng bạc, còn dặn người ta phải khen A Bảo nhiều một chút?”

Cha bị vạch trần cũng không đỏ mặt, ngược lại còn thẳng lưng.

“Con gái ta có tiền đồ vậy, chẳng lẽ không cho phép ta mời cả kinh nghe một chút?”

Người hành trang đặt bên tay ta, hạ giọng thật thấp.

“Huống hồ A Bảo ngày mai đã phải đi biên quan, chuyến này không biết bao giờ mới trở về.”

“Người làm cha ta… không nỡ.”

Nói đến cuối, vành người quả nhiên lại đỏ.

Những năm , trước mặt người ngoài người vẫn là thiết diện tướng quân khó gần, trước mặt ta và a nương lại ngày không giấu nổi nước .

Ta đi đến bên người, giống thuở nhỏ tựa đầu vai cha.

“Cha cứ yên tâm, con đã lớn rồi, sẽ chăm sóc tốt cho mình.”

Ta lại nắm tay a nương, để hai người ta.

“Con là con gái của người, nhất định sẽ giống người năm xưa, giữ vững biên quan Đại Tề, cũng giữ vững gia đình chúng ta.”

Cha vỗ mu bàn tay ta, nghẹn ngào không nói nên lời.

A nương ta mỉm , niềm vui mừng lẫn không nỡ trong đều chẳng hề che giấu.

Ngoài cửa sổ, muôn nhà đèn.

Đây chính là gia đình của ta.

Dẫu không có ràng buộc huyết thống, tình yêu vẫn khiến chúng ta gắn c.h.ặ.t bên nhau.

Đây chính là đoàn viên tốt đẹp nhất của ta.

HẾT.