Chương 1

Giọng the thé của lão thái giám vang lên, phá tan yên tĩnh nơi con hẻm nhỏ.

“Thái t.ử điện hạ vẫn luôn ghi nhớ chu toàn của tiểu nương t.ử suốt một qua, đặc biệt sai lão nô đến đây để tạ ơn nàng.”

Hắn đến híp cả mắt, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng vì thế mà dồn lại.

Người được nhắc đến chẳng ai khác, là Cung Trữ quân Tiêu .

Cũng là vị thư sinh nghèo túng đã nhờ nhà ta suốt một , để ta ngày ngày lặn xuống mò nuôi hắn ăn học, từng thề rằng chỉ cần quay về cưới ta.

“Điện hạ giấu kín thân phận, cải trang vi hành để tận mắt trải nghiệm cuộc sống của bá tánh, trong khoảng thời gian này nhờ tiểu nương t.ử tận tâm chăm sóc.”

Dân làng nghe vậy lập tức kéo đến vây kín hẻm, người nào người nấy xuýt xoa, cho rằng lần này ta đã thật đổi đời.

Lão thái giám bước đến trước mặt ta, rồi đưa ra hai lựa chọn.

trái là một chiếc rương gỗ, trong xếp đầy những thỏi trắng sáng, tổng cộng một ngàn lạng.

là một đạo khẩu dụ, ân chuẩn cho ta tiến vào Cung và nhận chức Phụng nghi.

Nguyên Hỷ khoác trên người bộ y phục thị vệ mới tinh, chẳng còn chút dáng vẻ nghèo túng của tên thư đồng ngày trước.

Hắn nở nụ toe toét, không ngừng khuyên ta.

“Cô nương, nếu nàng trở thành Phụng nghi của Thái t.ử, tận tâm hầu hạ điện hạ, biết đâu này còn có cơ hội được phong Thái t.ử Trắc phi.”

“Nàng mau nhận lời đi, điện hạ hiện vẫn đang kinh thành chờ tin của nàng.”

Ta cụp mắt nhìn những thỏi lấp lánh trong rương.

Thế nhưng trong lại hiện lên dáng vẻ nghiêm túc của Tiêu vào ngày hắn rời khỏi ngôi làng này.

Ngày ấy, hắn từng nói với ta rằng đợi đến khi , hắn nhất định trở về đón ta, để ta trở thành Trạng nguyên nương t.ử.

Nếu đổi lại là một cô nương khác, có lẽ phần lớn chọn con đường thứ hai.

Được bước chân vào Cung Phụng nghi, từ đó hưởng vinh hoa phú quý, ăn ngon mặc đẹp, dù thế nào cũng vẻ vang hơn việc trở thành một vị bình thường.

Nhưng ta chỉ khẽ nhếch môi, bàn vẫn không chút do dự chỉ về phía chiếc rương .

“Ta chọn .”

Nụ trên mặt Nguyên Hỷ lập tức cứng.

Hắn ngây người nhìn ta, mãi mới khó hiểu lên tiếng.

“Không đúng mà, Khương cô nương.”

“Điện hạ chẳng từng hứa cưới nàng khi , để nàng trở thành hay sao?”

“Tại sao nàng lại không cần nữa?”

Hắn liên tục kể ra đủ loại lợi ích của việc trở thành Phụng nghi, cứ lặp đi lặp lại đến mức sốt ruột như thể chỉ hận không thể lập tức xách ta ném lên xe ngựa.

Ta đưa lướt qua vai hắn, chỉ về phía cuối đám rồi mỉm .

“Bởi vì vừa rồi ta lại cứu thêm một vị thư sinh khác.”

“Giờ còn được ban thêm một rương .”

“Về , cái danh ấy cũng đâu nhất định chỉ có thể thuộc về hắn.”

…

Trong ngôi làng nhỏ ven này, hơn một nửa nữ t.ử sống bằng nghề lặn xuống mò .

mẫu ta mất từ rất sớm, chẳng để lại cho ta một mái nhà t.ử tế để che mưa chắn gió.

Ta chỉ có thể thuê một căn chòi xiêu vẹo cuối làng, ngày ngày dựa vào việc xuống tìm trai để miễn cưỡng sống qua ngày.

Những sĩ t.ử lên kinh ứng thí phần lớn đi ngang qua vùng này.

Không ít cô nương nghề mò từng dang giúp đỡ các thư sinh nghèo túng, hai dựa vào nhau mà sống, chỉ mong một ngày đối phương có thể , đưa mình rời khỏi cảnh nghèo khó.

Cho dù trượt, thư sinh vẫn có thể kiếm sống bằng cách chép sách thuê, viết thư hoặc vẽ tranh bán dạo, dù sao cũng dễ sống hơn việc gả vào một gia đình nghèo khổ.

Liễu nương t.ử là người khiến cả làng nhắc đến với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Mười trước, vị thư sinh nghèo được nàng cưu mang đã Bảng nhãn.

đó, hắn dùng kiệu tám người khiêng rước nàng vào kinh, để nàng đường đường trở thành .

quân của nàng cũng chưa từng .

Từ ngày thành thân, hắn không hề nạp thêm thê thiếp.

Hai người sống với nhau hòa thuận, trở thành câu chuyện đẹp được dân làng truyền tai suốt nhiều .

ấy, ta cũng từng cứu giúp một thư sinh nghèo.

Tiêu có đôi mày rậm, ánh mắt sáng, dung mạo tuấn tú, trên môi lúc nào cũng giữ một nụ ôn hòa.

“Cô nương đã ra cứu ta lúc khốn cùng, nếu ngày Tiêu mỗ may mắn được ghi danh bảng vàng, nhất định báo đáp ân tình này.”

Thoạt nhìn, Tiêu quả thực khác hẳn những thư sinh khác.

Những người kia ngày ngày chỉ biết vùi khổ học, miệng luôn nhắc đến chuyện trong sách có nhà vàng, mong khi công thành danh toại được sống trong lầu son gác tía, hưởng đủ sơn hào hải vị rồi ngẩng cao trước thiên hạ.

Nhưng Tiêu chưa từng nói những lời như vậy.

Ta ngồi chống cằm giữa sân, lặng lẽ nghe hắn chậm rãi đọc.

“Đường không nhặt của rơi, đêm không cần đóng cửa, người già có nơi nương tựa, trẻ nhỏ có chốn gửi gắm.”

Giọng hắn không cao, nhưng từng lời mang theo chắc chắn khó tả.

“Ta chỉ mong một ngày nào đó, mảnh đất này thật có thể đạt đến cảnh thái bình, bốn chữ Hà thanh hải yến không còn chỉ là một câu nói.”

Dáng vẻ khi ấy của hắn khiến ta nhớ đến thân.

Ta cũng giống bao thiếu nữ đang độ mộng mơ, dễ dàng rung động trước nhiệt huyết và hoài bão của một chàng trai trẻ.

Lưu thẩm dùng ngón chọc nhẹ lên trán ta, vừa lắc vừa tặc lưỡi.

“Cháu nói xem, hắn giống thân cháu chỗ nào?”

“Người ngốc nghếch như thân cháu, e rằng có lục tung cả thiên hạ cũng chẳng tìm được người thứ hai.”

Bà vừa nói vừa thở dài.

“Chao ôi, cái tính bướng bỉnh này của cháu đúng là chẳng ai gì được.”

Thật ra, ta chưa từng quá khao khát danh phận .

Ta chỉ mong giống như câu thơ mình từng đọc, được gặp một người thật lòng với mình, cùng nhau nắm đến .

Nếu Tiêu không , hắn lại làng mở lớp dạy học, một tiên sinh tư thục, dạy lũ trẻ biết chữ hiểu lễ nghĩa, chẳng vẫn có thể sống một cuộc đời đàng hoàng hay sao?

Chỉ cần nghĩ đến tương lai ấy, những tháng ngày vất vả của ta cũng bỗng trở nên đầy hy vọng.

Ngày trời nắng, ta xuống mò .

Ngày trời mưa, ta nhà kết hoa bằng trai.

Mùa hè, ta quăng lưới đ.á.n.h cá.

Mùa , ta ngồi đèn thêu thùa.