9

Cha mẹ Tiểu mất sớm, hai bà cháu dựa bán hoa dại mà sống, ngày tháng rất eo hẹp.

“Tiểu , muốn ăn cái nào?”

Châu tẩu .

Tiểu chằm chằm một miếng bánh nhân sen, nhỏ giọng : “Con không mua.”

“Con thay tổ mẫu thử, cửa hàng có người rửa bát không, con rửa rất sạch.”

Châu tẩu im lặng một lúc, vẫy tay gọi nàng bé hậu viện.

Tiểu tưởng sai, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt.

Châu tẩu nhét lòng nàng bé một đĩa bánh xốp làm hỏng, lại lấy một chiếc tạp dề.

“Rửa bát chưa vội.”

“Con theo ta học nhào bột trước, học được rồi thì cũng có thể tự nuôi sống .”

“Buổi chiều sang học bên cạnh mặt chữ, học phí ta lo.”

Tiểu tròn mắt.

“Con cũng có thể đọc sách ?”

“ lại không?”

Châu tẩu vén tóc rối trước trán nàng bé.

“Ta không biết chữ, từng chịu không ít thiệt thòi.”

“Nếu con biết chữ, ai tờ giấy tới lừa con, con cũng biết đó viết lời t.ử tế hay lời quỷ quái.”

Ta đứng rèm, trong lòng khẽ động.

Ban đầu ta thích Bùi Tri Hành vì chàng xuất hàn môn, lúc về dân sinh lại có vài phần kiến giải.

Chuyến đi thôn Liễu Khê khiến ta rõ, chàng thuộc những đạo lý giấy, nhưng chưa từng chúng với người nhà .

Còn Châu tẩu không biết chữ, lại thế nào là trong sạch, thế nào là biết ơn, cũng không thể để Tiểu vì không biết chữ mà bị người khác lừa gạt.

đường về Tướng phủ hôm ấy, ta kể chuyện với phụ .

Ông vuốt râu, cười bảo ta lại nảy ý mới.

“Phụ , trong kinh tuy có nhiều học, nhưng nhi nhà nghèo lại không đủ tiền học.”

“Có thể để gian phòng đang bỏ trống trong học buổi chiều những đứa trẻ muốn biết chữ hay không?”

“Không học kỳ thư họa, chỉ biết xem sổ sách, viết được tên , vài điều luật là đủ.”

Phụ không lập tức đồng ý.

Ông ta: “Con định tiền ai để làm?”

“Trong hồi môn con có hai cửa hàng, mỗi năm đều có tiền thu .”

“Châu tẩu cũng bằng lòng dạy bọn trẻ làm điểm tâm, tính chi phí.”

“Học được một nghề, ít nhất cũng có cơm ăn.”

Phụ trầm ngâm một lát, b.út viết chữ giấy.

“Tướng phủ bỏ một nửa.”

“Mẫu con đã sớm chê bạc trong kho nằm mãi một chỗ, vừa hay để bà ấy vui một phen.”

Mẫu xong, ngay trong ngày đã gọi quản sự tới, trước tiên sắm thêm bàn ghế học.

Bà còn tự đi một chuyến, chọn toàn túi sách vải xanh bền chắc, tiểu cô đi học nên đeo loại được lâu, thêu hoa đẹp cũng chẳng giúp thêm được một chữ.

Tin truyền , số trẻ đến ghi danh nhiều hơn chúng ta tưởng.

Có người là con gái nhà bán rau, có người là cháu giặt thuê, cũng có vài cô nhà tiểu thương.

Các nàng ngồi trong căn phòng mới quét vôi trắng, lần đầu b.út lông còn không biết đặt tay thế nào.

Châu tẩu đứng phía trước, căng thẳng hơn cả bọn trẻ.

Nàng học thuộc lời chuẩn bị suốt nửa đêm, đến lúc học lại quên sạch, đành một cục bột lên.

“Không rõ chữ cũng không .”

Nàng .

“Cục bột nhào đều, sổ sách cũng tính đều.”

“Mỗi đứa các con đều tự nhào ngày tháng thật chắc.”

tiểu cô lơ mơ, nhưng vẫn đồng loạt gật đầu.

Ngày Tạ Lâm Uyên đến học, vừa đúng lúc có tiết toán đầu tiên.

Chàng mặc thường phục, trong tay xách một chiếc rương gỗ.

Ta vốn tưởng là văn thư doanh đưa tới, mở mới phát hiện bên trong là một rương thẻ tính đủ kích cỡ.

“Trong thứ kiểm kê lương thảo.”

Chàng .

“Ta phu t.ử rồi, trẻ con học tính sổ cũng được.”

Một tiểu cô gan lớn giơ tay : “Tạ tướng , lúc đ.á.n.h trận người cũng tính sổ ?”

Tạ Lâm Uyên ngồi xổm xuống, nghiêm túc đáp nàng bé: “ tính.”

“Thiếu một bao lương, ngựa sẽ bớt một bữa.”

“Ngựa không chạy nổi, binh sĩ phía trước sẽ gặp nguy hiểm.”

Tiểu cô lơ mơ, ôm c.h.ặ.t bó thẻ tính.

Ta đứng bên cạnh chàng.

Chàng hoàn toàn không giống vị thiếu tướng khiến người ta danh đã sợ chiến trường, kiên nhẫn chia thẻ tính tới từng bàn nhỏ.

Gặp ai không dám , chàng đặt đồ xuống rồi chủ động lùi lại hai bước.

đó Châu tẩu lén ta: “Tần cô , Tạ tướng có có ý với người không?”

Ta đang bưng trà, suýt bị sặc.

“Tẩu t.ử, tẩu được?”

Nàng cười hì hì.

“Lúc chàng người, giống hệt Đại Sơn ta hấp bánh.”

“Miệng không , chân cứ lặng lẽ nhích về phía bếp.”

Bùi Đại Sơn đang mặt sổ sách bên cạnh được liền ngẩng đầu.

“Ta đâu có lúc nào cũng nhích.”

Châu tẩu trừng hắn.

“Hôm qua chàng nhích ba lần, giẫm hỏng hai viên gạch ta.”

Tạ Lâm Uyên vừa khéo đi tới, vành tai lại đỏ.

Ta nhịn cười, bảo Thanh Đại rót trà chàng.

Nhưng lúc chén trà, chàng thấy một vệt đỏ cổ tay ta do dây cung cọ , lập tức cau mày.

“Tần cô , lúc luyện tên cổ tay nàng bị thương ?”

“Chỉ là một vết hằn, mai sẽ hết.”

Chàng không thêm, chỉ lấy từ đáy rương gỗ một đôi bao cổ tay da hươu mỏng.

“Ta nhờ thợ trong làm.”

“Viền đã mài nhẵn, sẽ không cấn tay.”

“Nếu nàng thấy nặng nề quá thì không .”