8

Chu ma ma khóc lóc dập đầu: “Phu nhân đã biết lỗi rồi. Bà ấy nửa người không sai bảo, cơm uống nước đều phải có người đút. Nếu người thực sự không quan tâm, đợi bà ấy nhà lão gia, vị phu nhân kia làm sao bà ấy có ngày tháng yên ổn được?”

“Chu ma ma, bà đã quên rồi sao, khi bà ấy vì Tô Uyển ép ta nhường phu quân, còn giơ tay định đ.á.n.h ta, bà ấy đã nói gì?” 

“Bà ấy tự miệng nói ra, coi như chưa sinh ra ta. Nếu tình cảm con là do bà ấy cắt đứt, giờ bà ấy gặp nạn, ta lấy tư cách gì đi gánh lấy xui xẻo này?” 

“ nói với bà ấy, cứ tận hưởng cho tốt phúc phận đứa nghĩa nữ kia lại đi. Lục Thù ta tuyệt đối không chu cấp cho bà ấy.”

Chu ma ma ngồi bệt xuống đất, cùng bị nha của ta mời ra khỏi cổng viện.

11

Nhoáng một đã đến ngày hành quyết mùa thu, Tô Uyển bị áp giải ra chợ Thái Thị Khẩu chịu hình. 

Tên tiểu tư đi xem náo nhiệt bẩm báo, nói ả trong ngục mấy tháng , sớm đã bị hành hạ đến mất đi hình dáng con người. Không có ai vì ả vung tiền mua chuộc, ngục tốt và phạm nhân trong lao tự không cho ả sống yên ổn. 

Sự chiếu cố ả dùng những lời nói dịu dàng nhỏ nhẹ đổi lấy, sau cánh sắt cũng chẳng còn một tác dụng nào. 

Làn da trước kia được bảo dưỡng cẩn thận đầy mụn nhọt ghẻ lở, đứng cách xa xe tù cũng có thể ngửi thấy mùi hôi thối. 

Khi bị kéo lên đài hành hình, ả vẫn liều mạng đảo mắt tìm kiếm trong đám đông, vẫn ôm hy vọng có người đến cứu ả. 

Đao phủ vung đao c.h.é.m xuống, giấc mộng toan tính trèo cao bám quyền quý của ả cùng cũng đứt đoạn.

Sau khi bị từ thê đuổi nhà đẻ, cảnh của quả vô cùng thê t.h.ả.m. 

vốn trọng lợi, thấy muội muội bị bại liệt lại bị nhà chồng hưu bỏ, liền dứt khoát sắp xếp cho bà trong gian sài phòng hẻo lánh nhất. 

vị phu nhân chê bà bám, mỗi ngày chỉ sai hạ nhân ném cho mấy màn thầu vừa lạnh vừa cứng. 

Chưa đầy nửa năm sau, vì không ai lật người chăm sóc nên mọc đầy vết loét trên da, cùng tắt thở trong đau đớn và hối hận. 

Trước lúc lâm chung, bà cứ nhìn đau đáu hướng Hầu phủ, miệng lẩm bẩm điều gì , nhưng không ai rõ.

Tiểu tư nói xong liền cúi đầu chờ lệnh, ta chỉ cho hắn lui xuống, tiếp tục lật xem sổ sách trong tay, không truy hỏi thêm nửa lời. 

Trải qua chuyện này, danh tiếng của Hầu phủ đã rơi xuống đáy vực. Cha vội vàng nâng đỡ ả ngoại thất sủng ái nhất lên làm chính thất, nhưng không ngờ nữ nhân lại tàn nhẫn hơn bất cứ ai. 

Ả vơ vét sạch bạc lẻ cùng trong tay cha, sau cuỗm luôn phần gia sản còn sót lại của Hầu phủ, rồi bỏ trốn trong đêm cùng tình nhân. 

Lão Hầu gia tức giận đến mức hộc m.á.u c.h.ế.t. Chẳng bao lâu sau, biển hiệu Hầu phủ bị gỡ xuống, phủ đệ một thời hiển hách này toàn lụi tàn.

12

Mùa xuân năm thứ , hoa nghênh xuân hậu viên Vương phủ nở rộ rực rỡ. 

Ta tiếp quản một phần sản nghiệp do ngoại tổ phụ lại, dưới sự ủng hộ của , đã làm cho mấy thêu và t.h.u.ố.c đang trên bờ vực đóng làm phát đạt trở lại. 

Các khoản nợ cũ lượt được thanh toán rõ ràng, tiền lương nợ đọng được bù đắp, những tú nương và phủ y trước kia rời đi cũng lượt quay . 

Không còn đám người Hầu phủ kia đến hút m.á.u, ta mỗi ngày bận rộn, nhưng lại sống vô cùng tự tại và vững dạ.

Mỗi đồng bạc kiếm được đều có đường đi rõ ràng, những người bên cạnh cũng không phải nơm nớp lo sợ đoán xem kẻ nào đột ập đến cướp đi thành quả, sự an ổn này còn quý giá hơn cả cẩm y ngọc thực. 

Một buổi chiều nọ, ta đang nghiệm thu lô d.ư.ợ.c liệu mới nhập t.h.u.ố.c, chưởng quỹ đột vội vã chạy vào. 

“Vương phi, ngoài có một bà lão xin, cứ chực chờ mãi không chịu đi. Bà ta còn nói… nói là có quen biết người.”

Ta đặt đơn t.h.u.ố.c trong tay xuống. 

“Một bà lão xin?”

Vừa bước ra khỏi t.h.u.ố.c, ta liền nhìn thấy một bóng dáng bẩn thỉu đang cuộn tròn nơi góc tường. Tóc bà ta đã bạc quá nửa, quần áo rách rưới, trên người tỏa ra mùi chua loét. 

Một chiếc bát sứ sứt mẻ được bà ta ôm c.h.ặ.t trong lòng, bà ta đang sợ sệt nhìn ta. 

Người lại chính là Chu ma ma.

Sau khi bị hưu, Hầu phủ cũng nhanh ch.óng đuổi bà ta đi. Một bà lão không con không , một khi mất đi công việc Hầu phủ, liền chẳng còn chốn dung thân. 

Bà ta tuổi già sức yếu, không làm được việc nặng, cùng đành phải ôm chiếc bát mẻ lang thang xin khắp các hang cùng ngõ hẻm. 

Vừa thấy ta bước ra, đôi mắt đục ngầu của bà ta bỗng sáng lên, lồm cồm bò lết đến trước bậc thềm. 

“Đại tiểu thư, xin người rủ lòng thương cho lão nô ngụm cơm! Lão nô đã ba ngày chưa có gì vào bụng rồi!”

Hộ vệ lập tức chắn ngang trước mặt bà ta. 

Ta đứng trên bậc thềm đá cao hơn một bậc, đối với bà ta không hề có xót thương. 

Trước kia bà ta cậy có chống lưng, cũng hết này đến khác gây khó dễ và làm nhục ta. 

Sau khi Tô Uyển vào phủ, bà ta lại càng không ít truyền lời, chặn tiếp tay cho người bọn họ, sự khốn cùng của ngày hôm cũng không xóa bỏ được những lựa chọn . 

“ Vương phủ không thu nhận bà đâu.”

Trán đập bôm bốp xuống phiến đá, Chu ma ma đem tất cả những lời ngon ngọt có thể nói ra nói hết, chỉ mong ta nể tình chủ tớ ngày xưa thu nhận bà ta. 

Ta khẽ gật đầu, căn dặn hộ vệ: “Cho bà ta đồng, bảo bà ta đi đi. Nếu còn đến quấy rầy, thì đưa thẳng đến phủ Thuận Thiên báo quan.” 

Nói xong, ta xoay người bước vào t.h.u.ố.c, không hề ngoảnh đầu lại.

Khi màn đêm buông xuống, những ngọn đèn dọc hành lang Vương phủ lượt được thắp sáng, trong viện cùng cũng yên tĩnh lại. 

Ta ngồi trước bàn trang điểm, nha tháo trâm cài trên tóc. 

xử lý xong công vụ trở phòng, vô cùng tự nhận lấy chiếc lược ngọc, phẩy tay bảo nha gác đêm lui ra, rồi đứng sau lưng giúp ta chải mái tóc dài, khi răng lược đi qua đuôi tóc chàng làm đặc biệt cẩn thận. 

“ t.h.u.ố.c hôm mọi việc vẫn thuận lợi chứ?”

Ta kể tóm tắt lại cho chàng chuyện gặp Chu ma ma. Lược ngọc không ngừng đưa qua những kẽ tóc, đến tên Chu ma ma, giọng nói lạnh đi. 

“Loại người không đáng nàng cho đồng. bà ta c.h.ế.t đói ngoài đường, mới coi như trả hết những việc ác trước kia đã làm.”

“Chẳng qua là đuổi một kẻ mày, không cần vì bà ta bẩn tay. Hầu phủ đã sụp đổ rồi, những kẻ làm tổn thương ta cũng đều đã phải trả giá. Sau này, ta chỉ muốn sống thật tốt những tháng ngày trước mắt.”

đặt chiếc lược ngọc xuống, cúi người bế ngang ta lên, bước thẳng phía giường. 

“Thù Thù nói đúng. Những kẻ tồi tệ không xứng đáng chiếm thêm tâm trí nào của chúng ta nữa.” 

“Trước mắt, chúng ta nên bận rộn với chính sự của mình rồi.”

Trướng lụa đỏ buông lơi, hơi ấm xua tan đi se lạnh của đêm xuân.

Mọi bóng đen và toan tính của quá khứ đều bị chặn lại bên ngoài bức tường cao của Vương phủ.

Ta tựa đầu trước n.g.ự.c , lắng nhịp tim trầm ổn của chàng, cảm nhận một sự bình yên chưa có.

[HẾT]