CHƯƠNG 1

1

Ngày Bắc Kinh đón trận tuyết đầu mùa, tôi đang phiên dịch đồng thời trên tầng cao nhất của tập đoàn Phó thị.

Phó Thời Duật ngồi ở bàn dài, đầu ngón tay khẽ gõ mặt bàn.

Suốt ba đồng hồ, cùng cuộc họp kết thúc.

Đại diện phía Ý mỉm cười đứng dậy, chủ động chìa tay phía Phó Thời Duật, nói gì đó.

Phó Thời Duật khẽ gật đầu rồi bắt tay đối phương.

Tôi thu dọn sổ ghi chép tốc ký và máy ghi âm trước mặt, đầu ngón tay hơi lạnh.

Trợ lý đặc biệt của anh, Chu Quân, tới, đưa tôi một phong dày cộp, đủ nghe:

“Vất vả cô rồi, cô Giang. Cuộc họp với phía Đức đầu xuân năm , khi nào chốt thời gian sẽ thông báo cô .”

Tôi nhận lấy, phong dày hơn hẳn so với khoản thù lao đã thỏa thuận trong hợp đồng.

“Cảm ơn trợ lý Chu. Phiền anh thay tôi cảm ơn Phó tổng.”

tôi vẫn bình thản .

Chu Quân gật đầu, xoay người nhanh ch.óng đuổi theo Phó Thời Duật.

Trước khi cửa thang máy khép lại, Phó Thời Duật nghiêng đầu dặn dò điều gì đó, từ đầu đến không hề nhìn phía tôi lấy một lần.

Ba năm rồi.

Tôi thuộc lòng mọi thói quen trong công việc của anh, thậm chí có thể dự đoán chính xác khuynh hướng đưa quyết định của anh.

Thế có lẽ đến cả họ tên đầy đủ của tôi, anh nhớ rõ.

khỏi tòa nhà Phó thị, tuyết đã rơi dày hơn.

Tôi siết c.h.ặ.t phong trong tay, mép phong cấn lòng bàn tay.

Cách đó không xa, Bentley Mulsanne màu đen chậm rãi hòa dòng xe trên phố Trường An rồi khuất dạng.

Điện thoại rung , cô bạn thân Lâm Vi gửi tin nhắn tới:

[Tối nay đến “Thanh” vài ly, sưởi ấm .]

Tôi nhìn hướng xe biến mất, chậm rãi gõ chữ:

[Được. Tớ có chuyện muốn nhờ .]

2

“Thanh” là một trong những quán bar khó đặt chỗ nhất thành phố.

Lâm Vi là khách quen ở đây, đồng thời là một giám tuyển có chút tăm.

Khi tôi đến, cô ấy đã ngồi chờ với một ly cocktail màu sắc bắt trên tay.

tôi, cô ấy đã nháy trêu:

“Ồ, chiến thần công việc của chúng ta hôm nay lại không tăng ca cơ à? Thái t.ử gia nhà họ Phó nỡ thả người rồi sao?”

Tôi cởi áo khoác còn vương những hạt tuyết rồi ngồi xuống, không để ý đến lời trêu chọc của cô ấy, lấy phong trong túi đẩy sang.

“Giúp tớ một việc.”

Lâm Vi mở liếc nhìn, nhướng mày:

“Nhiều thế? Định thuê người gi//ết ai à?”

“Mua một váy.” Tôi nhấp một ngụm nước ấm được mang .

“ tuần có tiệc tối từ thiện của Sotheby’s, tớ cần một tấm thiệp mời và một bộ đồ đủ khiến người ta phải nhớ đến .”

Lâm Vi sững hai giây rồi hạ thấp :

“Phó Thời Duật sẽ đến?”

“Ừ.” Tôi gật đầu.

Phó thị là một trong những nhà tài trợ chính của buổi tiệc tối đó, đương nhiên anh sẽ tham dự.

Những dịp vậy, đưa bạn gái đi cùng vốn là chuyện tình, anh trước giờ luôn một đến, một đi.

Đó là thế giới của anh, còn tôi chưa từng thử đặt chân .

“…” Ánh Lâm Vi trở nên phức tạp, kinh ngạc lo lắng.

“Ba năm rồi, tớ cứ tưởng thật sự ham muốn gì, cam tâm một cái phông nền mãi chứ?”

“Tớ muốn đổi vị trí để ngắm phong cảnh thôi.” Tôi nhìn làn hơi nóng bốc từ cốc thủy tinh, điệu thản nhiên.

Lâm Vi im lặng một lúc rồi cầm phong nhét trở lại tay tôi.

“Cất tiền đi. Thiệp mời với quần áo cứ giao tớ. mà Oản Oản này…”

Hiếm khi cô ấy nghiêm túc vậy.

“Loại đàn ông Phó Thời Duật, tâm tư sâu biển, bên cạnh có kiểu phụ nữ nào mà chưa từng gặp? nghĩ kỹ chưa? Chơi với lửa dễ tự thiêu đấy.”

Tôi nhìn thẳng cô ấy, khẽ cười.

“Tớ đâu định chơi với lửa.”

Ít nhất hiện tại vẫn chưa có ý định đó.

Tôi không muốn tiếp tục cái bóng lặng lẽ không một động kia nữa.

3

Một tuần , tôi đứng trước tấm gương sát đất khổng lồ trong studio của Lâm Vi.

Nhìn bản thân trong gương, tôi bỗng cảm có chút xa lạ.

Lâm Vi đích thân trang điểm tôi, cầu kỳ và đậm hơn ngày nhiều.

“Đỉnh thật đấy.” Lâm Vi khoanh tay tấm tắc: “Nếu thế này mà Phó Thời Duật còn không nhìn thêm vài lần, tớ phải nghi ngờ anh ta có bệnh khó nói mất.”

Buổi tiệc tối được tổ chức tại một bảo tàng nghệ thuật đương đại ở ngoại ô thành phố.

Cầm tấm thiệp mời Lâm Vi kiếm được, tôi thuận lợi trong.

bao lâu , tôi đã nhìn Phó Thời Duật giữa trung tâm đám đông.

Anh mặc bộ lễ phục đen kinh điển, dáng người cao ráo thẳng tắp, đang trò chuyện với vài nhân vật có khí chất hề tầm .

Tôi không lập tức tiến lại gần.

cầm một ly nước có ga, thong thả dọc theo hành lang treo đầy các tác phẩm nghệ thuật.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Tôi âm thầm tính toán thời điểm anh có thể rời khỏi nhóm người kia để đến khu nghỉ ngơi hoặc sân hiên.

Quả nhiên, không lâu , anh kết thúc cuộc trò chuyện rồi đi phía sân hiên phía tây tương đối yên tĩnh.

Tôi đặt ly xuống, đi theo anh.

Sân hiên rộng, lúc này có mấy người.

Anh đứng đó một , quay lưng phía cửa, lặng lẽ nhìn ngọn đèn đá cô độc trong sân.

Tôi hít sâu một hơi rồi tới.

chân khẽ, anh vẫn nhận có người đến, là không quay đầu lại.

Im lặng vài giây, tôi , cố tình để mềm mại hơn đôi chút so với lúc việc ngày.

“Cách sử dụng màu sắc trong bức ‘Thực’ này luôn khiến người ta cảm mâu thuẫn. Nhìn qua thì nóng bỏng, phóng khoáng, sắc màu nền lại lạnh lẽo.”

Phó Thời Duật dường khựng lại, cùng nghiêng mặt nhìn sang, đáy thoáng hiện vẻ kinh ngạc.