03

Tổ tiên ngoại của ta vốn hành . Khi còn nhỏ, ta cũng từng ngoại tổ phụ học thuật mấy năm, bởi vậy việc chữa trị những chứng bệnh và vết thương thông thường phải chuyện khó khăn.

khi rời kinh thành hơn nửa năm, ta gửi thư phụ đầu tiên. Chúng ta đã hẹn rằng mấy tháng đầu, tuyệt đối không được liên lạc với nhau, tránh để kẻ khác manh mối tìm ra tung tích của ta.

thư, ta không nhắc đến nơi mình đang , chỉ báo bình an.

Rất nhanh đó, phụ gửi thư hồi âm, dài đến ba trang giấy. Ta ngồi tủ t.h.u.ố.c, đọc từng chữ đến cuối cùng nhìn một câu:

“Vài ngày , Thái t.ử đã đến Cố phủ, ngồi một mình khuê phòng cũ của con suốt canh giờ.”

Ta đưa lá thư đến gần ngọn nến, nhìn nó cháy thành tro.

tiếng giã t.h.u.ố.c lúc có lúc không ngoài sân, ta chợt nhận ra mình đã rất lâu không nghĩ đến Tiêu Chấp.

Đêm hôm , có người gõ cửa cầu . Ta người nhà đến xem bệnh, người bị thương là một vị lão phu nhân đã lớn tuổi.

Ta giúp bà cầm m.á.u, châm cứu, bận rộn mãi đến khi trời hửng sáng.

Ánh ban mai vừa ló rạng, một con tuấn mã đã dừng cổng viện. Nam t.ử trẻ tuổi trên lưng ngựa xoay người xuống ngựa, dung mạo tuấn tú ngạo nghễ, phục quý giá.

Hắn nhanh vào , vừa gặp ta đã hỏi ngay:

“Là đã cứu tổ ta từ quỷ môn quan trở về?”

7.

Đến ngày hôm , ta lão phu nhân đêm qua chính là lão thái quân của Hoắc thị Kim Lăng.

Hoắc gia giàu có bậc nhất Giang Nam, chỉ tạm thời Dương Châu vài tháng, đã mua cả tòa trạch viện rộng lớn nhất thành.

Thương thế của lão thái quân chưa khỏi hẳn, cách vài ngày lại mời ta đến tái khám. Mỗi đến đón ta đều là nhị công t.ử Hoắc Kiêu của Hoắc gia.

Hắn hiển nhiên mấy tình nguyện. Vừa nhìn ta, hắn đã cau mày hỏi:

“Rốt cuộc đã dùng cách gì mà tổ ta mở mắt ra là khen , nhắm mắt lại cũng vẫn khen ?”

được nửa đường, hắn lại hỏi: “ họ Kiều? Rốt cuộc tên đầy đủ là gì?”

Cố Đường đã c.h.ế.t kinh thành, hiện giờ người ngoài chỉ đến ta với phận Kiều t.ử.

Ta nhìn con đường phía , bình thản đáp: “Kiều Hành.”

Hoắc Kiêu gật đầu, dường như chỉ thuận miệng hỏi một câu. Suốt quãng đường còn lại, hắn không nói thêm lời nào.

Đến thứ thay t.h.u.ố.c lão thái quân, bà bỗng nắm lấy tay ta.

“A Hành, con đứa cháu này của ta thế nào?”

Ta nhìn Hoắc Kiêu đang đứng cửa sổ, vẻ đầy mất kiên nhẫn.

“Hoắc nhị công t.ử tính tình ngay thẳng, lại có bản lĩnh hơn người, đương nhiên là một nam t.ử tốt.”

Lão thái quân vậy, vui vẻ đến mức mày rạng rỡ.

“Vậy ta thay nó cầu hôn con, con có bằng lòng không?”

Ta không ngờ bà lại hỏi như vậy, nhất thời nên trả lời thế nào.

“Chuyện này… ta không xứng với nhị công t.ử.”

Tai Hoắc Kiêu thoắt cái đỏ bừng. Hắn vội vàng ngắt lời chúng ta.

“Tổ !”

đó, hắn quay , cứng nhắc nói: “Ai nói cháu muốn cưới thê t.ử? Một mình cháu sống tự tại bao.”

Lão thái quân cũng giận, chỉ mỉm cười trêu chọc hắn.

“Ta thuận miệng hỏi một câu thôi, cháu đỏ làm gì?”

Tối hôm , khi ta rời khỏi viện của lão thái quân, vừa hay nha hoàn đang trốn rừng trúc tán gẫu.

“ nói lão thái quân đã ưng ý vị nữ lang trung kia, muốn nhị công t.ử cưới nàng .”

Người còn lại hạ thấp giọng: “Đại công t.ử cưới danh môn khuê tú, nhị công t.ử lại chỉ có thể cưới một nữ lai lịch không rõ. Lão thái quân thiên vị quá rồi!”

Một nha hoàn bật cười khẩy.

“Nhị công t.ử tính tình nóng nảy, suốt ngày chỉ rong chơi, sao có thể sánh với đại công t.ử có tiền đồ ổn định? Cô nhà t.ử tế nào chịu gả ngài chứ?”

Ta xách đèn đứng bóng tối, không nổi nữa, bèn ra ngoài.

“Nhị công t.ử chỉ là tính tình thẳng thắn, không muốn giả vờ giả vịt mà thôi. Ta lại ngài tốt hơn nhiều kẻ miệng nam mô bụng một bồ d.a.o găm.”

nha hoàn hoảng hốt quay người. Ta lại nói tiếp:

“Đọc sách làm quan là một con đường, sống ý mình cũng là một con đường. Đâu có con đường nào thấp kém hơn con đường nào.”

Hoắc Kiêu ngoài miệng lúc nào cũng chê bai ta, mỗi khi đến quán, nếu ta bận đến mức không xuể, hắn sẽ lặng lẽ giúp ta chuyển t.h.u.ố.c, phơi d.ư.ợ.c liệu. Hắn còn thường xuyên mang đến những món điểm tâm ta thích, nào cũng nói là người hầu mua thừa, vứt thì đáng tiếc.

nha hoàn xấu hổ, vội vàng bỏ chạy.

Gió thổi qua rừng trúc, lá trúc xào xạc. Ta xách đèn xoay người, chợt phía như có tiếng người lùi lại một .

Đến khi quay đầu nhìn, hành lang đã trống không.

8.

Từ đêm , thái độ của Hoắc Kiêu đối với ta đã khác .

kia, mỗi đến đón ta, hắn đều bỏ xa ta vài , một mình . Bây giờ, hắn lại chịu chậm , cạnh ta.

một hồi im lặng, hắn còn cố tìm chuyện để nói.

“Cô là người Dương Châu sao?”

Ta lắc đầu, đáp không phải.

Hắn nghiêng nhìn ta, lại hỏi: “Vậy cô còn nhân nào trên đời không? Nếu đã thất lạc, ta có thể giúp cô tìm kiếm.”

Hắn rằng ta không còn nhà để về, nên phải một mình mưu sinh Dương Châu.

Ta khựng lại một lát, cuối cùng chỉ có thể đáp: “Ta không còn nhân nữa.”

khi lão thái quân khỏi bệnh, bà trở về Kim Lăng, Hoắc Kiêu lại không . Hắn vẫn lại Dương Châu. Thỉnh thoảng chúng ta gặp nhau, cũng nói được mấy câu.

Hôm , ta lên núi hái t.h.u.ố.c. Nào ngờ giẫm phải một tảng đá lỏng, cả người suýt nữa rơi xuống vách núi.