4

Ta đặt chiếc lót bị cắt nát ra mặt . 

“Hầu , Tống di nương may suốt bảy ngày, là đồ dành cho nhi t.ử của ngài. Hứa di nương muốn so kè ta, cứ việc đến tìm ta. Ả mang hài t.ử ra để trút giận, ta không vờ không thấy.” 

Tiêu Thừa cầm chiếc lót lên, sắc mặt cuối cùng cũng thay đổi. không nói đỡ cho Hứa nữa.

Mùa đông năm , ta hạ một bé trai. 

Trưởng công chúa đặt tên cho bé là Tiêu Tri Viễn, Lão Hầu Tây Bắc gửi về một cây ngân thương nhỏ xíu, Hoàng thượng lại ban cho ta cáo mệnh nhị phẩm. 

tiệc đầy tháng, Lục Nghiên Chu mặc quan phục của tân Hàn lâm, bế Tri Viễn cười đến không khép được miệng. Mẹ ta cạnh, lặng lẽ bóp nhẹ ta. 

“Lần , mẹ yên tâm được đôi chút rồi.” 

Ta nhìn khách khứa chật kín nhà, ý cười vẫn không tắt. 

Khi ta bế Tri Viễn quay lại chính , khách khứa bên ngoài vẫn đang uống rượu. 

bé ngủ rất say, bàn nhỏ xíu nắm c.h.ặ.t lấy vạt ta, tảng đá treo lơ lửng ta lúc bấy giờ mới vơi đi được đôi phần.

5

Mùa xuân năm thứ hai, Ngự sử Hứa Văn Khiêm được thuyên chuyển về kinh . Nhà ông ta có một thứ nữ, tên là Hứa Oản Oản. 

Nàng ta vào kinh chưa đầy nửa tháng, mà danh tiếng lan truyền khắp đầu đường xó chợ. 

Đầu tiên là chuyện nàng ta mặc nam trang đến t.ửu lâu uống rượu, tranh luận một đám thư về việc nữ t.ử có nên tuân thủ khuê huấn hay không; sau nàng ta lại đứng bên bờ ao Khúc Giang làm một bài thơ, câu chữ thì hùng hồn phóng khoáng, chẳng ăn nhập chút nào cái dáng vẻ nũng nịu yếu ớt ngày thường. 

Cửa tiệm hương liệu ở phía tây đồn rằng, nàng ta từng cầm vài tờ công thức đến tận cửa, đòi chưởng quỹ phải chia cho nàng ta ba phần lợi nhuận. 

Ban đầu ta chỉ nghe một câu chuyện tiếu lâm mới mẻ. Cho đến khi Tô Ngọc Nương đến của ta báo cáo sổ sách, thuận miệng nhắc đến việc dạo Tiêu Thừa rất hay đến ao Khúc Giang. 

“Bên cạnh Hầu thường xuyên có một vị cô nương mặc xanh đi theo, trông giống nhị tiểu thư nhà Hứa Ngự sử. Nô tỳ xa nghe thấy cô nương nói, nam nhân có uống rượu thì nữ nhân cũng có , ả nói rất lớn, cả con thuyền ai cũng phải nhìn.” 

Ngòi b.út ta khựng lại. 

Khi Tô Ngọc Nương nhắc đến nàng ta, giọng điệu lộ rõ vẻ khó hiểu. 

Hứa Oản Oản mỗi lần làm ầm ĩ lên, luôn phải đợi đến khi xung quanh tụ tập lại mới chịu thôi, cứ không có ai xem thì những lời nàng ta nói ra đều trở vô ích. 

Ta sai đi tra xét hai ngày, tin tức liền được đưa đến tận bàn. 

Tiêu Thừa và Hứa Oản Oản quen biết nhau trên thuyền hoa. 

Hứa Oản Oản uống chút rượu, liền kéo đọc thơ, hỏi có dám đi dạo chợ đêm ngoài cổng nàng ta không. 

Tiêu Thừa được tâng bốc đến mức phiêu phiêu tự tại, mấy đêm liền ngủ lại bên ngoài. Hứa hay tin, ôm con chạy đến ta gào khóc. 

bé ả tên là Tiêu Thừa Thụy, do ả ra vào năm kia. bé mặt mày trắng bệch, bị tiếng khóc của ả làm cho hoảng sợ cứ rúc mãi vào nhũ mẫu. 

“Phu nhân, Hầu nửa tháng không đến của ta rồi. Chàng kia có ra sao, cũng không đối xử ta vậy. Ả Hứa nhị cô nương cứ mở miệng ra là nói muốn sống trọn đời trọn kiếp Hầu , phu nhân lẽ nào thực sự không quản sao?” 

Ta bế bé ả ra, đưa cho nhũ mẫu. 

“Thừa Thụy không nghe được tiếng khóc. Ngươi xuống .” 

Hứa lau nước mắt, vẫn cứ trân trân nhìn ta. 

Ta hỏi ả: “Ngươi muốn ta quản thế nào?” 

Hứa ôm bé , thần sắc thoắt cái trở nên trống rỗng. 

“Muốn ta đi đ.á.n.h Hứa Oản Oản một trận, hay là sai nhốt Tiêu Thừa ở phòng? ngươi nghĩ làm vậy có khiến hồi tâm chuyển ý, ta bây giờ sẽ đi làm ngay.” 

Mặt Hứa đỏ gay gắt, cúi đầu không nói nên lời nữa. 

Ta rót cho ả một chén trà nóng. 

“Hầu đi đâu, ta cản không nổi. Thừa Thụy nhỏ, ngươi hãy cứ chăm sóc tốt cho hài t.ử đi. ngươi chịu học, ta sẽ mời tiên dạy ngươi xem sổ sách, điền trang của Thính Tuyết cũng sẽ giao cho ngươi luyện tập nghề.” 

Ả giật mình đến mức suýt chút nữa đ.á.n.h rơi cả chén trà.

6

“Phu nhân, ta đến nay chưa từng quản lý điền trang, thực sự có làm tốt việc sao?” 

“Việc chẳng ai ra biết làm, ngươi cứ theo tiên sổ sách học mấy tháng, kiểu gì cũng sẽ nắm được bí quyết.” 

Hứa bưng chén trà, nước mắt lại chực trào, nhưng lần không hề khóc tiếng. 

Ta sai gửi thiếp mời cho Hứa phu nhân. Ba ngày sau, Hứa phu nhân quả nhiên đến thăm. 

Bà ta trạc tứ tuần, ăn vận vô cùng phú quý, lúc cười khóe mắt hằn lên những nếp nhăn nhỏ, trông bề ngoài rất dễ gần. 

“Hầu phu nhân tuổi trẻ tài cao, ta đáng lẽ phải đến bái phỏng sớm. Oản Oản nhà ta không hiểu chuyện, có chỗ nào mạo phạm, xin phu nhân hãy rộng lượng thứ.” 

Hứa phu nhân nói xong câu , liền chỉnh đốn lại y phục, nhấc chân định xuống ghế. 

Ta không sai dâng trà. 

“Hứa phu nhân, bà là phu nhân của Ngự sử ngũ phẩm, ta là Nhị phẩm phu nhân do triều đình sắc phong. bà đến tận cửa nói chuyện, thì tiên hãy hành lễ cho trọn vẹn đi .”