12

chúng ta lúc đến kinh chỉ có chi mà chẳng có thu, trong khi giá đắt hơn châu thành rất nhiều.

Ta và mẹ chồng đúng là ngày nào cũng tính toán từng đồng, không dám tiêu thoải mái như .

Không ngờ Quý Tùng Trúc bận suốt ngày âm thầm để ý .

Trở về, ta cùng mẹ chồng bàn bạc quyết định tìm một nghề sinh nhai.

kia ta từng lo phụ nữ trong ra buôn bán sẽ khiến người coi thường Tùng Trúc.

Nhưng giờ nếu để chàng phải bớt thời gian đọc sách để viết thuê cho người ta, vừa phí công sức, vừa dễ bị lời ra tiếng vào hơn.

Tùng Trúc nghe xong đương nhiên không đồng ý.

Ta hỏi : “Phu quân là người ta bàn tán thiếp với mẹ ra ngoài buôn bán sao?”

Chàng lắc đầu: “Ta chỉ hai người mệt.”

Mẹ chồng lập tức vỗ bàn: “Ta làm việc đời quen .”

“Bắt ta ngồi yên trong mới là hành hạ.”

Kinh thành có vô số cách kiếm sống, nhưng chúng ta không đủ vốn làm những nghề liên quan vàng bạc, đá quý hay tơ lụa.

bắt đầu , phải tìm thứ ít vốn nhưng có điểm biệt.

Mẹ chồng nấu canh dê cực ngon.

Mỗi lần đến Tết ở , nồi canh vừa sôi, mùi thơm có thể bay khắp đầu làng xóm.

Ở kinh thành tuy hàng nhiều, chuyên canh dê lại không quá phổ biến, mà nấu thật ngon càng hiếm.

một tháng chuẩn bị, canh dê chúng ta mở cửa.

Trong chỉ đặt được sáu bộ bàn ghế.

Những ngày đầu khách chẳng bao nhiêu.

Ta và mẹ chồng còn cố giấu chuyện buôn bán, ảnh hưởng Quý Tùng Trúc.

Nào ngờ chính chàng lại đường đường chính chính dẫn đồng môn về , còn chủ động giới thiệu ta và mẹ với mọi người.

Hôm ấy ta chẳng kịp trang điểm, bị khói bếp hun đến hai má đỏ ửng, trán đầy mồ hôi.

Nghĩ lại thấy mất mặt.

Thế mà Quý Tùng Trúc nhìn ta, trong mắt lại như có ánh sáng: “Thê t.ử ta theo ta bao lần cử, chưa từng khó nhọc.”

“Có nàng bên cạnh là phúc lớn đời ta.”

vị đồng môn liền thân thiết gọi ta tiếng “tẩu tẩu”, tiếng “đệ muội”, chẳng ai có vẻ khinh thường.

đó ta mới nhận ra phần lớn người đọc sách rất biết phải trái.

Có lẽ nhờ đám sinh truyền miệng, chuyện làm dần tốt lên.

Đến giờ cơm thường chẳng còn bàn trống.

Có người mang sẵn hộp thức tới mua về.

Cũng có người không chờ được chỗ, bưng bát mì chan canh ngồi xổm ngoài cửa ngon lành.

Thỉnh thoảng còn gặp quý nhân hào phóng, một bát canh ném lại nguyên một lạng bạc, bảo khỏi trả thừa.

Quả thật vừa đẹp người vừa rộng tay.

Hai tháng kiểm sổ, trừ , củi, gia vị và công, chúng ta lãi được năm lạng bạc.

Lúc ấy ta mới hiểu vì sao nhiều người từng sống ở kinh thành đều không quay về .

Nơi tiêu nhanh, nhưng nếu biết làm thì kiếm cũng nhanh hơn.

Bụng ta ngày một lớn, mẹ chồng không cho đứng bếp nữa, chỉ để ta ngồi quầy thu và ghi sổ.

Bà còn thuê thêm một tiểu tư chạy bàn.

năm theo Tùng Trúc chữ không uổng công, một người đây chẳng biết nổi tên mình như ta, nay đã có thể xem sổ sách khá trôi chảy.

Năm ấy đón Tết ngay tại kinh thành.

Pháo hoa nở trên trời chập tối đến khuya, tiếng pháo ngoài phố rộn ràng không dứt, nồi lẩu trong sôi ùng ục suốt bữa.

Dù xa , người thân yêu nhất đều ở cạnh bên, vậy là đủ thành một cái Tết đoàn viên.

đầu xuân, ta đau bụng chuyển dạ suốt hai ngày hai đêm.

cùng, trưởng nữ Quý Tùng Trúc cũng bình an chào đời.

Chàng thức trắng hai ngày, mắt đỏ ngầu, vừa thấy ta tỉnh đã nắm tay áp lên mặt: “ chúng ta không sinh nữa.”

Ta yếu ớt hỏi: “Chàng không có trai sao?”

Quý Tùng Trúc lập tức lắc đầu: “Ta chỉ cần nàng bình an.”

“Hai ngày ta thật sự đến mất hồn.”

Được phu quân như vậy, đời ta còn mong cầu gì hơn.

Chúng ta đặt tên bé là Phúc Nhi.

Phúc Nhi chập chững lớn lên, còn canh dê cũng ngày một phát đạt.

Khi bé tròn một tuổi, mẹ chồng đặt làm riêng cho nó một chiếc vòng trường mệnh, tám lạng bạc.

Số ấy nếu đặt vào năm , chúng ta ngay nghĩ cũng không dám nghĩ.

Có lần mẹ chồng lén tính sổ nói với ta: “Không ngờ ở kinh thành một năm ta có thể kiếm hơn trăm lạng.”

“Cho dù Tùng Trúc không đỗ nữa, ôm số bạc về cũng đủ sống sung sướng đời.”

Bà vừa dứt lời đã tự vỗ miệng: “Phi phi, nói gì xui xẻo thế.”

“ ta nhất định sẽ đỗ.”

Những ngày bình yên trôi rất nhanh, kỳ đại khảo ba năm một lần cùng cũng tới.

Cử nhân ở kinh thành nhiều như cá dưới sông.

Lúc mới vào Quốc T.ử Giám, cái danh Giải Nguyên một châu Quý Tùng Trúc còn khiến vài người chú ý.

Nhưng năm chàng luôn giấu tài, nhìn bề ngoài chẳng có gì nổi bật.

Ta thỉnh thoảng cũng nghe người ta nói, đứng đầu ở chưa chắc đã là gì khi đến kinh thành, đầu gà vào đây cũng chỉ thành đuôi phượng.

cháu thế gia tại kinh đô đã có danh sư chỉ dạy, được đọc sách quý, gặp người giỏi, điều kiện hẳn một cử t.ử hàn môn như Quý Tùng Trúc.

đỗ tiến sĩ đã là khó như vượt núi cao, còn chen vào thứ hạng tốt lại càng khó hơn.

năm nay chàng dậy sớm ngủ muộn, chưa từng xao nhãng việc .

Nhưng những t.ử cũng đâu phải kẻ lười.

Hàng nghìn người cùng chen một chiếc cầu độc mộc, cùng ai có thể bước sang bờ bên kia, ta thật sự không dám chắc.

Đêm ngày , chúng ta lên giường sớm.

Thấy ta cứ nhíu mày, Tùng Trúc còn ngược lại an ủi: “Làm sức mình, còn lại nghe theo thiên mệnh.”

“Lo cũng chẳng làm bài dễ hơn, ngủ sớm đi.”

Ta chống người dậy, hôn chàng lần đến lần , nhưng trong đầu hoàn toàn yên tĩnh.

Sáng hôm , trời còn chưa sáng rõ mà trường đã đông nghịt người.

Ta rất hôn chàng thêm một lần để đề phòng, lại nghĩ đây là kinh thành, đồng môn xung quanh đều nhìn thấy, cùng do dự không dám.

Không ngờ Quý Tùng Trúc lại đưa tay đỡ gáy ta.

Chàng cười rạng rỡ chủ động cúi xuống hôn.

Ta kinh ngạc đến tròn mắt: “Đây là kinh đô đấy.”

Chàng xoa nhẹ đầu ta: “Nàng là thê t.ử chính thất ta.”