13

“Dẫu đứng trước Bệ hạ, ta hôn thê t.ử mình cũng chẳng có sai.”

Ta vừa xấu hổ vừa thấy ngọt ngào.

Đúng lúc ấy, mấy cảnh tượng chợt lóe đầu.

Ta lập tức túm c.h.ặ.t t.a.y áo chàng: “Đề thi lần này sẽ có một hỏi chủ chiến và chủ hòa.”

“Chủ khảo nghiêng chủ hòa, chàng lại viết chủ chiến, đó vì thế mà trượt .”

Mùa đông trước, Bắc Địch đã xâm phạm biên cảnh, liên tiếp chiếm ba tòa thành.

Kinh thành từng có một đợt dân lưu vong đổ .

Ở nơi thiên t.ử dưới chân, tức lan nhanh.

Ta ngày ngày ở quán canh, khách khứa bàn không ít chuyện triều đình.

Có lời đồn Bệ hạ muốn gả Nhu Phúc Quận Chúa, nữ nhi út của Trưởng công chúa, sang Bắc Địch hòa thân.

Một số lão thần phản đối kịch liệt nên việc vẫn chưa chốt.

Cũng có lời truyền rằng vài quan viên chủ chiến đã bị tìm cớ biếm chức.

Hiện giờ triều, rõ ràng phe chủ hòa đang chiếm thượng phong.

Sắc Quý Tùng Trúc lập tức trở nên nghiêm nghị.

Ta vội kéo tay áo chàng: “Vẫn còn kịp.”

“Lát vào trường thi, nếu gặp ấy, chàng viết chủ hòa đi.”

Quý Tùng Trúc nhìn ta .

cùng chàng chậm rãi, ánh mắt không hề d.a.o động: “Đem một nữ t.ử đổi lấy vài yên ổn, chẳng khác nào uống t.h.u.ố.c độc để giải khát.”

“ từng sợ ta vì tiền mà mất khí tiết.”

“Giao Giao, chủ chiến chính là điều ta .”

“Cũng là khí tiết ta không muốn bỏ.”

Chàng đưa tay vuốt má ta, mắt đầy áy náy: “Xin lỗi .”

“Lần này ta không thể thuận theo lời báo trước mà viết trái mình.”

“Có lẽ sẽ không làm được tiến sĩ nhân .”

Ráng sáng vừa hiện, vầng nắng đầu ngày chiếu vai chàng như dát vàng.

Ta nhìn người nam nhân trước , bỗng bình tĩnh hẳn.

Ta mỉm cười: “Vợ chồng vốn phải đồng .”

“Thiếp kính trọng quân cũng vì chàng luôn biết mình nên giữ điều .”

“Cứ viết những chàng thật sự nghĩ.”

“Thiếp và mẹ đều đứng phía chàng.”

Quý Tùng Trúc ôm c.h.ặ.t ta vào : “Đời này có thê t.ử như , vi còn mong hơn.”

đến nhà, ta đem chuyện trước cổng trường thi kể cho mẹ chồng .

Bà thở dài , chẳng bao đã tự nghĩ thông: “Trượt thì ba thi lại.”

“Có ghê gớm đâu, người nào vừa thi một lần đã chứ?”

Biết trước phần nhiều sẽ không có tên trên , cả nhà ngược lại thả lỏng hơn.

khi thi xong, đề quả nhiên có một nghị luận chủ chiến hay chủ hòa.

Gần chín phần mười sĩ t.ử đều chọn chủ hòa.

Sống dưới chân thiên t.ử, ai chẳng được chút phong thanh từ triều đình.

Biết Quý Tùng Trúc viết chủ chiến, mấy đồng môn tuy không , ánh mắt lại đều lộ vẻ tiếc thay.

Quý Tùng Trúc chỉ cười bình thản: “Là ta sơ suất, mải đọc sách mà không để ý chiều gió bên trên.”

Tối ấy ta hỏi: “Rõ ràng chàng biết, còn dối?”

Chàng xoa nhẹ lưng ta: “Con người biết tránh hại tìm lợi vốn là lẽ thường.”

“Không ít đồng môn đã thi bốn, lần, ai cũng đặt bao nhiêu tháng vào lần này.”

“Ta không thể vì bản thân chọn một con đường mà ép người khác cũng phải giống ta.”

“Ta chỉ cần giữ mình, đi đạo mình .”

“Nếu gặp người đồng đạo thì đáng mừng, không vì thế mà có quyền coi thấp lựa chọn của người khác.”

Ta mà càng thấy quân nhà mình quả thật rộng lượng.

Thời gian trôi đến đầu tháng tư, ngày yết cùng cũng tới.

Con phố chúng ta ở có nhiều cử t.ử thuê nhà.

Trời còn chưa sáng hẳn đã có đồng môn gõ : “Quý huynh, còn chưa dậy ?”

“Đi xem thôi, chậm chân là chen không nổi đâu.”

Quý Tùng Trúc mắt còn ngái ngủ mở : “Ta không đi.”

“Dù cũng biết mình không , Lý huynh mau đi đi, lần này huynh nhất định có thứ hạng tốt.”

Lý Lâm khuyên thêm vài , gia bộc bên ngoài liên tục giục, cùng đành vội vàng rời đi.

Ta thò đầu khỏi chăn, ngáp một cái: “Thật sự không xem ?”

Quý Tùng Trúc đóng xong liền quay lại giường: “Không đi.”

“Đằng nào cũng bị đ.á.n.h thức , không bằng vận động gân cốt một chút.”

Ta vừa đã biết không ổn.

Giấc ngủ sáng nay coi như mất sạch.

được dán ở nha môn Lễ Bộ, cách nhà chúng ta khá xa.

trời vừa không , ngoài phố đã vang pháo đì đùng.

Ta vừa lau vừa uể oải : “Chắc nhà nào có người nên đang đốt pháo mừng.”

Chẳng bao , chiêng trống mở đường lại vang , hơn nữa càng lúc càng gần.

Theo lệ Đại Sở, người kỳ Hội thí trở thành cống sĩ, đó đều có tư cách vào Điện thí do chính Bệ hạ chủ trì.

Những người đứng thứ hạng cao còn được quan sai đến tận nhà báo hỷ.

Nhìn thanh thế bên ngoài, người được báo lần này hẳn cao.

Ta thầm nghĩ, chẳng lẽ là Trương Cử nhân ở phố?

Mấy hôm trước hắn còn đầy tự , bảo bài văn lần này là tác phẩm hay nhất đời mình, chắc chắn đứng thứ hạng đẹp.

cùng ta vẫn không thắng nổi tò mò.

Ta đầu tóc còn rối, kéo bước , khi Phúc Nhi bám tay áo đòi uống sữa dê.

vừa mở, trước ta là cả hàng nha dịch mặc áo đỏ.

Ta ngây người.

Người đứng đầu cũng ngẩn , nhìn ta từ trên xuống dưới lui vài bước kiểm tra lại số nhà.

Hắn hỏi: “Đây có phải nhà của Quý Hội nguyên không?”

Ta sửng sốt: “Ai cơ?”

“ quân ta họ Quý đâu gọi là…”

được nửa , ta bỗng hiểu , vội sửa lời: “ quân ta tên Quý Tùng Trúc.”

Nha dịch lập tức nện mạnh một chiêng: “Vậy là đúng !”

Âm thanh bất ngờ vang sát bên tai làm ta giật nảy, vô thức kêu khẽ.

Quý Tùng Trúc nhà còn đang cài áo đã vội chạy : “Giao Giao, vậy?”

“Có bị làm không?”

Khóe miệng nha dịch giật mấy cái mới lớn : “Chúc mừng Quý công t.ử đầu Hội thí, được lấy danh Hội nguyên.”

“Tiểu nhân phụng mệnh đến báo hỷ.”

lưng hắn, chiêng lập tức vang rền rĩ.