Chương 7

13

Ta vào hai lần, tỷ ấy đều tránh mặt không gặp.

Chốn canh phòng nghiêm ngặt, lại đang là điểm nhạy trong triều cục, nếu tỷ đã quyết tâm không gặp, ta cũng không tiện tùy tiện hành động.

Lần thứ ba, sau sao kinh xong, ta thuận miệng nhắc đến chuyện thuở nhỏ giữa tỷ muội trước mặt Thái . Thái chợt nhớ lại thuở khuê phòng năm xưa, liền bảo:

“Đã lâu không gặp Ôn phi, ngươi rời thì ghé qua thăm nàng một chuyến.”

Tỷ tỷ gặp ta, sắc mặt lùng đến mức khiến người ta thấy xa lạ.

“Ôn gia đã khôi phục lực, sứ mệnh của ta đến đây là chấm dứt. Ta không nợ ai điều nữa, nay về sau đừng gửi cho ta bất kỳ tin tức nào.”

Ta buồn bã nói:

“Tỷ tỷ, chúng ta là người một nhà, tỷ không muốn gặp lại cha và các huynh sao?”

Nàng đỏ mắt, lại cười :

“Không muốn. Các ngươi chẳng khác những con rối vô tình vô , chỉ vì cái gọi là vinh quang gia tộc mà đánh mất nhân tính! Thanh Hằng, muội khiến ta thất vọng nhất!”

Ta kinh ngạc nhìn nàng.

Tỷ tỷ nhỏ đã là người dịu dàng lương thiện.

Sau mẫu thân qua đời, tỷ đối với ta như mẹ như tỷ, thà mình chịu thiệt cũng luôn bảo hộ ta.

Những lời nặng nề như , ta là lần tiên nghe miệng nàng.

Ta cúi một lúc, nhẹ giọng hỏi:

“Tỷ đã dùng đến Thuẫn Dịch* rồi sao?”

(*Thuẫn Dịch: hệ thống truyền tin đặc biệt của gia tộc, như bồ câu đưa thư quy mô và bảo mật cao hơn.)

“Phải!”

Nàng nhiên kích động, rút ra mấy phong thư ném vào mặt ta:

“Ta đã dùng Thuẫn Dịch, điều tra rõ rất nhiều việc! Tiêu chết rồi! Hóa ra hắn đã chết hai năm trước! Một người sáng sủa, chăm chỉ, đầy chí hướng như , lại vì vọng và vinh quang của các ngươi, cô độc chết nơi hoang mạc!”

Một góc thư rạch một vết máu trên má ta.

Ta đứng yên không động đậy.

Tỷ tỷ nhiên cười khẽ, tiếng cười lạc lõng não lòng:

“Thanh Hằng, người hắn thật sự thích là muội, đúng không? Ngọc bội đó vốn là để tặng muội, chỉ là sai sót nên mới đến ta.”

“ gian qua, ta đã nghĩ thông rất nhiều. Năm ấy, ta nói ta yêu Tiêu , có phải hai người các ngươi đã sớm tâm ý hợp rồi không? Muội thật giỏi che giấu, không nói một lời, để ta như con ngốc một mình mộng tưởng!”

Ta rơi lệ:

“Tỷ tỷ, muội chưa bao giờ nghĩ như . Trong lòng muội, tỷ luôn là người quan trọng nhất.”

Đôi mắt nàng đỏ ngầu, như hóa điên cuồng.

“ nên muội vì ta mà hủy hoại hắn? Là muội hạ lệnh đẩy hắn ra biên cương? Thì ra tân gia chủ Ôn gia là muội!”

“Các người không hề nói với ta! Muội – đứa muội muội này – tự cho rằng vì ta mà hy sinh, lại vứt bỏ người mình yêu, máu vô tình! Các người là lũ quái vật không có xúc! Ta hận mình là người Ôn gia!”

Nàng thét lên trong đau đớn.

Ta lặng thinh rất lâu.

Bỗng dưng ta tháo trâm, gỡ búi tóc.

Một lọn tóc trắng rủ xuống, ta đưa trước mặt nàng.

Nàng rưng rưng nhìn ta, không hiểu.

“Ta có tóc bạc rồi, tỷ tỷ.”

Ta khẽ nói:

“Năm nay ta mới hai mươi hai tuổi, tóc bạc gần như không che nổi nữa.”

Nàng trừng mắt, kinh hãi.

Ta tiếp lời:

“Đại phu nói, ta vì lo nghĩ quá độ mà tổn thương khí huyết.”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết trắng phủ đầy.

“ mà, ta không thể dừng lại được, tỷ tỷ.”

“Tỷ có thể nói ta vì vinh quang gia tộc, có thể nói ta tàn nhẫn, ta chỉ , dưới sự phụ tá của Ôn gia, triều Đại Nghiệp thịnh trị trăm năm, quốc thái dân an, là kỳ yên ổn nhất mà trăm họ có.”

“Một quốc gia, nếu quyền quyết sách chỉ giao vào một người – thiên tử – thì hỷ nộ ái ố của hắn, tầm nhìn và lòng dạ, sẽ ảnh hưởng đến cả sách quốc gia, đến miếng ăn manh áo của bách tính.”

“Thái Tổ đã sớm nhận ra điểm yếu đó, nên tự kiểm tự sửa, hao tâm tổn trí bồi dưỡng nhân tài gia tộc, lập nên cơ chế quyết sách tập thể – là hệ thống Ôn gia.”

“Hơn trăm năm, Ôn gia tích lũy sâu dày, quyền lực lớn đến mức lấn át cả hoàng quyền. Mỗi đời gia chủ Ôn thị đều phải như trên băng mỏng, lo trước lo sau, thậm chí phải tự hủy thân mình.”

Tỷ tỷ ngơ ngẩn nhìn ta.

Ta quay nhìn thẳng nàng:

“Tỷ nói ta là quái vật không có tình . Đúng . Đừng nói là tình , đừng nói là đạo lý, đừng nói là một Tiêu – nếu có thể bảo toàn tình tỷ muội của ta và tỷ, bảo toàn Ôn gia, bảo toàn triều đại tốt đẹp này mà Ôn gia phù trợ – thì tuổi xuân, tính mạng, huyết nhục của ta, ta đều dâng lên không chút do dự.”

Tỷ tỷ trợn mắt, nước mắt lã chã.

Ta , nhẹ nhàng ôm lấy nàng.

“Tỷ tỷ, ta cần tỷ. Ôn gia cũng cần tỷ.”

14

Tối hôm đó, nhị ca đến tìm ta.

Hắn là bằng hữu thân thiết nhất của Tiêu .

“Hai năm trước, ta ngang qua Ảnh Dương quan, hắn say suốt ba ngày. Hắn ta một rừng du, vừa cười vừa nói gốc cây ở đó đều do hắn trồng. Hắn bảo có một lời ước hẹn, rằng nếu có thể phủ xanh mảnh đất hoang đó, thì nhất định sẽ lại gặp được người ấy.”

“Hai tháng sau ta rời , thành trấn hắn trấn giữ bị người Quyết công kích. Vì bảo vệ bách tính trong thành, hắn quân tử chiến, cuối bỏ mạng.”

“Sau này ta quay lại, thấy dân chúng dựng cho hắn một nấm mộ đá trong rừng du, nói đó là nơi hắn yêu thích nhất.”

Nhị ca đặt lên bàn một viên đá đen nhỏ.

“Ta mang về một viên, cũng coi như đưa hắn trở lại kinh thành.”

Ta chẳng rõ nhị ca rời nào.

Ánh trăng ngoài cửa như nước, sóng gợn mênh mang.

Giống hệt năm ấy bên hồ nhỏ, ánh sáng in hằn lên khuôn mặt thiếu niên…

…

đó, tỷ tỷ lại bắt gửi mật thư cho ta.

Tỷ nói: hoàng thượng đã soạn sẵn di chiếu truyền ngôi, cất giấu ở một nơi bí mật. Thái tử và Kỳ vương đều đang gấp rút thu nạp nhân tài, hình thành lực riêng.

Cục diện trong sắp đến hồi bạo phát.

Ngày mười lăm tháng Chạp.

Thái theo các hoàng tử Thiên Minh sơn cầu phúc cho hoàng thượng. Ta cũng theo đoàn lên núi.

Lúc dừng chân nghỉ ngơi, Kỳ vương bất ngờ xuất hiện.

“Ôn Thanh Hằng, không ngờ ta lại xem nhẹ ngươi như . Thì ra ngươi đã sớm cha và huynh trưởng ngươi trở về, mà dám giấu kín mọi người.”

Ánh mắt hắn âm độc như rắn rết.

Ta kinh hoảng quỳ xuống.

“Điện hạ trách lầm nữ rồi. Phụ huynh là phụng mật chỉ trở về, đâu dám trước.”

Hắn chắp sau lưng, cười : “Xem ra so với tỷ ngươi, ngươi mới là người tiến gần đến lõi quyền lực của Ôn gia nhất. phiền ngươi chuyển lời gia chủ Ôn thị: có muốn ta trao đổi một phen không?”

Ta cụp mắt, không dám động đậy.

“Nếu Ôn gia nguyện ra đúng điểm, ta không chỉ phong cho ba huynh trưởng ngươi tước vị tương đương, mà còn hứa, đời đời không cách chức, con cháu Ôn gia vĩnh viễn không phải chịu cảnh phế truất như năm xưa.”

“Ngũ đệ.”

Một giọng cười vang lên, Thái tử theo một hàng thị vệ .

Hắn gặp ai cũng nở nụ cười, trông bề ngoài như một người dễ kết giao.

“A, đây hẳn là tiểu nữ Ôn gia? Nghe nói nàng thường chép kinh hầu Thái , hôm nay mới có dịp gặp mặt.”

Ta vội quỳ xuống hành lễ.

“Hãy mau đứng dậy, năm xưa ta còn thân thiết với phụ thân nàng, nàng chỉ là một cô nương hay thẹn đỏ mặt, không ngờ mấy năm không gặp, đã xinh đẹp này rồi.”

Kỳ vương nhếch môi cười.

“Thiên hạ ai cũng Thái tử mê sắc đẹp, có phải lại động tâm rồi không?”

Thái tử cười ha hả: “Nữ tử Ôn gia đức hạnh hiền thục, làm trắc phi của thái tử, cũng là lẽ phải.”

Ta vừa chau mày, định mở lời…

“Không được!”

Đằng sau, chợt vang lên một tiếng thốt dồn dập…

15

Mọi người đồng loạt quay nhìn lại.

Lại là Tu.

Hắn đứng lẫn trong đám môn khách của Kỳ vương, sắc mặt tái nhợt.

Thái tử cau mày: “Tứ đệ, đây là người dưới trướng của ngươi sao? Lại dám vô lễ trước bản thái tử, nếu không nể mặt ngươi, ta đã bắt lại trị tội rồi.”

Kỳ vương mỉm cười:

“Thái tử hiểu lầm rồi. Vị này không phải người của ta. Hắn là thiếu khanh, con trai của ngự sử, cũng là tiền phu của tiểu nữ Ôn gia.”

Tu lên một , quỳ gối sát đất:

“Thái tử thứ tội, vi lúc nãy đường lỡ lời, thực là vì tình cấp bách.”

Thái tử lùng liếc mắt:

“Cấp bách chuyện ?”

Tu lớn tiếng đáp:

“Không giấu thái tử và Kỳ vương, Ôn thị hòa ly, là bởi gian trước hành vi phóng túng, khiến nàng thất vọng. nay đã lỗi, thề sẽ làm mọi cách chuộc lại nàng!”

“Thái tử xưa nay nổi danh thành toàn người hữu tình, mong người thương tình tác hợp cho vi !”

Thái tử sắc mặt biến đổi mấy lượt, cuối nở nụ cười:

“Hóa ra là , bản tất nhiên không thể cướp người trong lòng của kẻ khác. Chỉ là Ôn gia nay đã khác xưa, một tiểu thiếu khanh như ngươi, đường tình e rằng không dễ .”

Kỳ vương cười sang sảng:

“Điều đó thái tử không cần lo. Hắn đã quy phục ta, ta tự sẽ cho hắn cơ hội thăng quan tiến chức.”

Thái tử liếc ta một cái, người rời .

Kỳ vương cũng nhạt để lại một câu:

“Lời ta vừa nói, đừng quên.”

Rồi thong thả .

Tu đến trước mặt ta.

“Thanh Hằng.”

Ta chậm rãi đứng dậy, đáp:

“Chuyện hôm nay, đa tạ huynh giúp ta giải vây. Không ngờ huynh lại nghĩ ra lời lẽ ấy.”

Hắn khẽ cau mày, thấp giọng nói:

“Nếu… những lời đó là thật thì sao?”

Ta còn mải suy nghĩ về cuộc trò chuyện giữa thái tử và Kỳ vương, nhất không nghe rõ:

“Huynh nói ?”

Hắn vừa định đáp lời, bỗng sắc mặt biến.

nhiên ôm chặt lấy ta, cả người xoay một vòng chắn phía sau.

Ta kinh hoảng nhìn khuôn mặt hắn —

Máu tươi miệng hắn trào ra.

Hắn buông lỏng , cơ thể mềm nhũn đổ xuống.

Sau lưng hắn, ba mũi tên nhọn cắm sâu, còn đang rung lên ong ong.

“Có thích khách!”

Tiếng la hét vang khắp bốn phía.

Ta gắng sức đỡ lấy hắn.

Hắn nhìn ta, môi mấp máy, máu thấm chữ.

“Thanh Hằng… ta hối hận rồi.”