Chương 8

16

Nửa tháng sau khi hồi , Kỷ ngự sử tới tìm ta.

Ông dường như già đi tuổi chỉ trong chớp .

Năm xưa, tổ phụ nhặt được ông đang hấp hối nơi ven , đưa phủ nuôi dưỡng, sau lại tiến cử triều, bước dìu dắt thăng tiến. mươi năm qua, mẫn trung thành.

Nhưng dù sao cũng là cha , ông chỉ có mỗi một đứa trai.

“Hiện giờ Kỷ Tu thế nào rồi?”

“Khôi phục rất chậm. Tính hắn cứng đầu, luôn miệng nhắc xin lỗi ngươi, nói chỉ có chết mới có bù đắp sai lầm.”

Ta đưa nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, trầm mặc một lát rồi đáp:

“Ngày mai ta sẽ đến thăm.”

Kỷ ngự sử nghẹn ngào:

“Đa tạ gia chủ.”

sau, ta trở lại Kỷ phủ.

Mẹ chồng cùng Kỷ Duệ thấy ta, tái , cúi đầu đứng lặng sang một bên, hoảng hốt xen lẫn sợ hãi.

Ta bước thẳng nội viện, gặp Kỷ Tu.

Hắn gầy gò tiều tụy, nằm im trên giường, chăn đắp không thấy nhô chút nào.

Nhìn thấy ta, hắn đau lòng hiện rõ trên , mở miệng khàn khàn:

“Ta thật nhớ những ngày xưa… nhớ lần đầu gặp nhau, nhớ năm phu thê mặn nồng, càng nhớ lại, ta càng hận chính mình…”

Ta khẽ thở dài:

“Kỷ Tu, ký ức lần đầu gặp của huynh, có phải là buổi tiệc thưởng hoa ở Thượng thư phủ không? là ta và phụ thân huynh cố ý sắp đặt.”

Ánh trũng sâu của hắn khẽ động, lộ vẻ ngơ ngác mịt mờ.

“ , ta mặc bộ y phục mang màu huynh ưa thích nhất, cài trên tóc loài ngọc lan huynh yêu thích nhất. Ta sớm hiểu rõ sở thích của huynh, nên mới dễ dàng khiến huynh xem ta như tri kỷ. Chỉ vì khi ấy, Ôn gia chọn cha huynh, chọn cả huynh.”

“Ta đánh giá kỹ càng tính tình huynh, rồi vận dụng nó. Khi huynh nói muốn cưới ta, cha huynh đánh huynh một trận, huynh lại càng phản nghịch. Như thế ta gả cho huynh ở lại thành càng thêm hợp lý.”

“Ôn gia sớm muộn cũng sẽ trở , nên ta nhất sẽ hòa ly với huynh. Không có Thẩm Tri Cẩn, cũng sẽ có người khác, hoặc cách khác. Huynh chỉ là tình cờ chạm đúng cái kết ta dự liệu, giúp ta tiết kiệm không ít công sức.”

“ của phụ huynh hiểm trở gian nan, mỗi năm ta tung tin đồn sớm một bước rồi tự tay bác bỏ, kỳ thực là chuẩn bị cho năm nay. Để che người khác, ta cố tình đề xuất hòa ly trước. Huynh quả nhiên nổi giận, rồi cuốn theo bao nhiêu chuyện phía sau.”

Ta ngoảnh lại nhìn hắn – người đang lặng thinh lắng nghe.

“Huynh xuất thân là thám hoa, vốn có tiền đồ xán lạn. Nhưng ta khi ấy một phu quân không được quá nổi bật, vậy nên huynh chỉ có làm một thiếu khanh nho nhỏ ở Thái thường tự. Ta bận trăm công nghìn việc, không mang thai, càng không để tình cảm ảnh hưởng đến phán đoán, nên suốt bốn năm không . Vì thế, hoài bão không được thực hiện, huynh sinh chán nản, rồi gặp Thẩm Tri Cẩn, đem lòng cảm mến. Tất cả… do số phận an bài.”

“ nay nói ra hết những điều này, một là vì phụ thân huynh có công với Ôn gia, hai là vì huynh đi tới nay, quả thực có phần ta đẩy sóng thúc gió. Ba là…”

Ta ngừng lại thật lâu, mới cất lời:

“Có một người… năm xưa ta chưa nói với hắn nhiều như thế. Hắn thông minh cùng, chẳng những đoán trúng mọi chuyện chủ động nhảy ván cờ ấy. Ta không muốn lại có thêm một người bước vết xe đổ của hắn.”

“Kỷ Tu, chờ khi huynh bình phục, triều chính tất , Đại Nghiệp triều hiền tài, sức trẻ, có người dốc tâm vì thiên , vì lê dân bá tánh.”

“Ta thường cảm thấy thời gian không đủ, sức không xuể. Hoàng Hà cuồng loạn, đầu có kẻ đói ăn, nhà ngục oan hồn u uẩn, biên cương có người gục ngã…”

“Hy vọng huynh buông được khúc mắc, dứt khỏi ái tình nam nữ, cúi đầu tiến bước, hoài bão trọn đời.”

Trên rời khỏi phủ họ Kỷ, trời bắt đầu đổ tuyết, hạt hạt như lông ngỗng rơi lả tả từ không trung.

Ta khẽ vuốt ve hòn đá nhỏ trong tay, dựa vách xe, nhắm trầm tư.

Từ xa đột nhiên vang tiếng chuông tang.

“Đông——”

“Đông——”

“Đông——”

Ta mở , lệnh:

“Tiến cung.”

【Ngoại truyện】

Lời Thanh Hằng không sai.

Đợi đến khi thân ta hoàn toàn khôi phục, triều cục an .

Tân không phải Thái tử, cũng chẳng phải Kỳ , là Cửu hoàng tử – kẻ bấy lâu nay danh không tiếng tăm.

Thân mẫu của tân mất sớm, bản thân chưa tròn mười sáu, nhiều năm qua luôn âm thầm chịu sự bồi dưỡng từ một thế trong bóng tối.

Vài năm sau khi ta gia nhập trung tâm của gia tộc Ôn thị, mới dần hiểu ra rất nhiều điều. Lúc ấy mới thật sự cảm nhận được cục diện tầng lớp chấp chính Ôn gia bày ra sâu xa nhường nào, hành sự lại xảo diệu đến đâu.

Ôn gia ban đầu phò tá Thái tử, nhưng sau khi nghị luận nhận thấy Thái tử không đủ đảm đương trọng trách, liền chủ động cắt bỏ cánh tay, rút lui khỏi triều chính, từ bỏ tất cả khi đang ở thời kỳ đỉnh cao, chọn rời khỏi sư đến đất Kiềm.

Thái tử thế yếu, Kỳ nổi . Hai phe giằng co tạo nên thế cân bằng trong triều.

Lúc Ôn gia lui , để lại người chủ gia tộc tưởng chừng mờ nhạt nhất, lại cũng là người có năng nhất.

Một nữ tử yếu mềm, gánh vác toàn bộ trọng tâm chiến lược.

Ẩn nhẫn suốt bốn năm, cuối cùng phá thế cục, lại càn khôn.

tiên băng hà, binh của Thái tử và Kỳ đồng loạt ép cung.

Ôn phi – người ở bên cạnh tiên lúc băng hà, quỳ hai gối nơi điện tiền, dâng cao di chiếu.

Nghe tin ngôi vị truyền cho Cửu hoàng tử, Thái tử và Kỳ cùng chấn động, liền có ý dùng vũ đoạt vị.

Không ngờ phe Thái tử, Tuyên và tướng quân họ Quan quay đầu phản lại.

Phía Kỳ , tiểu thiếp được sủng ái nhất của hắn mang theo bảy đứa trai trói trước trận doanh.

Khi Thái tử và Kỳ bị áp giải đến Ninh Cổ Tháp, dân chúng chen chúc khắp phố xem náo nhiệt.

Ta cũng có ấy — và bất ngờ gặp lại Thẩm Tri Cẩn.

Nàng ta co ro bên , vừa gảy đàn gỗ vừa xin ăn.

Kể từ ngày thành thân, ta không đối nàng được nữa.

Nàng giận dữ, không ngừng gào thét với ta, cãi cọ với Kỷ Duệ, khiến ta càng ngày càng phải tránh né.

Sau , khi Kỷ Duệ bắt gặp nàng tư thông cùng công tử họ Ngô trong phòng, la to báo quan, ta ngăn lại, lấy ra toàn bộ năm trăm lượng bạc tích góp suốt năm, thả nàng rời đi.

Nghe nói sau này nàng làm ngoại thất cho Ngô công tử, chẳng rõ vì sao lại lưu lạc đầu .

Gặp ta, nàng nghiến răng mắng nhiếc, nói nếu không vì quen biết ta thì đâu bị Ngô công tử lây bệnh.

Ta đưa nàng năm lượng bạc cuối cùng trên người, rồi quay đầu bỏ chạy.

…

Tân sau khi ngôi, mẫn trị quốc, đạo thánh chỉ đầu được lòng dân.

Ta biết, trong nhất có công của Thanh Hằng.

Sau ngày ấy, nàng đến thăm ta và nói một tràng, ta nằm mê man trên giường ngày, tỉnh lại thì lòng như mở cánh cửa lớn, đầu óc thanh tỉnh.

Từ , ta bắt đầu tận tụy làm một vị quan tốt.

Phụ thân cùng mừng rỡ, dốc lòng dùng các mối quan hệ giúp ta thăng tiến trên quan trường.

Ta cũng biết, Thanh Hằng thường hay nhắc đến vài quan viên có thành tích nổi bật trước tân , nên càng thêm cẩn trọng, siêng năng, chẳng dám lơ là nửa bước.

Trong lòng chỉ mong, có một ngày nàng sẽ nhắc đến ta và nói:

“Kỷ Tu làm quan, cũng không tệ.”

Những năm sau , ta không gặp lại Thanh Hằng.

Nghe nói nàng cố tình ẩn danh, sống kín đáo không màng thế sự.

Chỉ có một lần, khi Ôn phi qua đời, ta gặp nàng ngoài cổng cung lúc nàng đang bước xe ngựa.

Rõ ràng chưa đến ba mươi, vậy tóc nàng bạc trắng.

Ta đi theo xe đến một ngôi phủ yên tĩnh thanh nhã.

Hậu viện dường như trồng đầy cây du, lá rơi rải rác khắp bức tường ngoài, nhìn rất nên thơ.

Từ sau, ta thường ghé nơi ấy ngồi một lát.

Người đi qua ngưỡng mộ hậu viện thanh tĩnh kia.

Chỉ có ta biết…

Nữ tử nơi ấy —

Tay nắm vận mệnh thiên .

Tóc tuy sớm bạc, phong tư tuyệt diễm.

tình nghĩa, nhưng lòng mang thiên .

Tên nàng không được ghi sử sách.

Song sử sách đánh giá triều đại nàng sống:

“Đại Nghiệp triều kéo dài thịnh thế hai trăm năm, trong khoảng ấy thiên yên ổn, quan lại thanh liêm.”

“Biên cương không có binh đao.”

“Bách tính hưởng cảnh thái bình dài lâu.”

(Hết)