Chương 2 - Nhầm Lẫn Trong Cung Đình

Ta quyết ngậm miệng không hỏi thêm nào nữa.

Đêm ấy.

Ta trằn trọc không ngủ được.

Gian chái bên cạnh không ngừng vang lên những lách cách loảng xoảng.

Ta trở mình, lấy chăn trùm kín .

động lại càng lớn hơn.

Xuân Hạnh hớt hải chạy vào: “Nương nương, dỡ giường ạ.”

“…Cái gì cơ?”

“ chê dát giường cứng quá, đòi dỡ hết mấy thanh xà ngang bên ra.”

Ta tung chăn ngồi dậy, nhìn chăm chú lên xà nhà rất lâu:

“Cứ nó dỡ đi.”

“ dỡ ra rồi thì lấy đâu giường mà ngủ nữa ạ…”

“Nó không chịu bản thân thiếu giường ngủ đâu. Nó sẽ tự ghép những thanh gỗ dỡ ra thành một cái giường mới thôi.”

Chính ta cũng hiểu mình lại biết điều đó.

Có lẽ là trực giác của một người mẹ chăng.

Quả nhiên.

Sáng sau, ta ghé sang gian phòng bên cạnh nhìn một cái.

Triệu Hanh nằm dang tay dang chân trên một chiếc sập thấp tự chế, ngủ say sưa ngon lành.

Chiếc giường khung ban đã bị dỡ tan tành, các tấm ván gỗ được đóng đinh lại thành một cái khung sàn thấp tè, bên lót đệm dày cộm.

Phải thừa nhận một điều, trông chiếc giường tự chế này quả thực thoải mái hơn cái cũ rất nhiều.

“Nương nương.” Xuân Hạnh đứng bên cạnh, giọng run bần bật, “ dùng đinh… là nhổ từ trên tường viện nhà mình xuống đấy ạ.”

Ta liếc nhìn ra bờ tường sân.

Quả nhiên thiếu một hàng đinh sắt.

“Sửa lại bức tường đó hết bao nhiêu bạc?”

“Dạ ba lượng.”

“ một của ta được bao nhiêu?”

“Dạ lượng.”

Ta gật .

Ngày tiên: Lỗ ba lượng.

Triệu Hanh trở mình, lầm bầm điều gì đó trong miệng rồi lại tiếp tục ngủ say.

Ta đứng trước cửa nhìn ngắm gương mặt lúc ngủ hoàn toàn không chút phòng bị của nó.

Thành thực mà nói, đứa nhỏ này trông xấu xí chút nào.

Lông mày rậm, mắt to, sống mũi cao thẳng, có vài nét hao hao giống ta thời còn trẻ.

Chỉ có điều nơi khóe miệng nó luôn treo cái biểu cảm “ngon thì nhào vô đánh ta đi”, ngay cả lúc ngủ say như chết cũng không chịu tan biến.

Ta thở dài một hơi, rón rén lùi bước ra .

Vừa xoay người lại, phía sau bỗng vang lên một :

“ táo bị sâu đục rồi.”

Ta quay lại.

Triệu Hanh vẫn nhắm nghiền hai mắt:

“Cái gì cơ?”

“ táo sân của bà ấy, trên thân có lỗ sâu đục. Nếu không xử lý thì mùa thu nay đừng hòng có quả mà ăn.”

“… con biết?”

“Đêm qua ta trèo lên xem rồi.”

“Nửa đêm nửa con dám trèo ?!”

Triệu Hanh he hé một bên mắt:

“ thế? Bà không cho trèo à?”

Ta hít sâu một hơi:

“Sau này cấm nửa đêm trèo .”

“Thế ban ngày thì ?”

“Ban ngày… cũng không được!”

“Thế ta đào hố đất có được không?”

“Càng không được!”

Lúc này nó mới chịu mở trừng cả hai mắt, ngồi bật dậy, nhìn ta bằng ánh mắt soi xét:

“ của bà nhiều thật đấy.”

“Là do con quá vô vô thì có.” Ta đáp.

Nó nghiêng ngẫm nghĩ một chốc, rồi gật gù:

“Được thôi. Nể tình bà là mẹ ruột của ta, ta cho bà chút thể diện đấy.”

Khi nói này, giọng điệu nó rất nhẹ nhàng.

giống như qua loa lấy lệ.

Mà giống như một sự dò xét đầy cẩn trọng hơn.

03

Ngày thứ ba Triệu Hanh chuyển tới cung Thừa Lộ, ta nhận được công văn từ Nội vụ phủ.

Một tờ giấy phạt.

“Nhị hoàng tử Triệu Hanh trưa ngày qua xông vào học, ném nghiên mực trên của phó xuống hồ cá, kinh động đến việc học tập của các hoàng tử.

Chiếu cung , mẹ đẻ là Tống Tiệp dư bị phạt một .”

trọn một , lượng bạc trắng.

Ta cầm tờ giấy phạt trên tay mà tay run lẩy bẩy.

Không phải vì xót tiền.

— Thôi được rồi, chủ yếu vẫn là vì tiếc tiền thật.

“Tại lại ném nghiên mực?” Ta cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh nhất có thể.

Xuân Hạnh lí nhí bẩm báo:

“Nghe người ở học kể lại, trong giờ học phó có nhắc tới Tam hoàng tử, khen bài văn của Tam viết rất hay, bảo các hoàng tử khác phải noi học tập.”

“Nhị lúc ấy không nói lời nào, đợi đến lúc tan học thì đem cái nghiên mực ném luôn đi.”

Ta ngẩn người:

“Chỉ vì phó khen ngợi A Tông ư?”

“Hình như là vậy ạ.”

Ta biết mình nên mang bộ mặt gì đối diện với chuyện này nữa.

Mạch suy nghĩ của cái đứa trẻ tên Triệu Hanh này ta thực sự không kịp.

Con bị người ta đem ra so sánh, con không vui, con hoàn toàn có quyền tức giận, cớ lại đi ném cái nghiên mực làm gì?

Nghiên mực nó đắc tội gì với con à?

Lũ cá hồ đắc tội gì với con à?

của ta đắc tội gì với con à?

Ta ngồi bên lẩm nhẩm tính một bài toán nợ nần:

Triệu Hanh đến được ba ngày: Dỡ một cái giường (sửa tường tốn ba lượng).

Trộm hai cái đùi gà ở Ngự thiện phòng (người ta chưa thèm truy cứu, sớm muộn gì cũng phải trả nợ ân tình).

Nửa đêm trèo (làm gãy một cành táo).

nay lại bay một .

Mới có ba ngày ngắn ngủi mà gia sản của ta đã hao hụt một nửa.

Cứ cái đà này, không quá một nữa, ta chắc chắn phải sang Nội vụ phủ vay nợ sống qua ngày.

lúc ngồi tính toán sổ sách thì cửa vang lên bước chân.

Triệu Hanh từ bên ngất ngưởng bước vào, vạt áo dính đầy bùn đất, tay trái xách một con cá:

“Cho bà này.” Nó ném phịch con cá lên .

Một con cá còn sống nhăn, quẫy đành đạch trên mặt .

“…Con lấy đâu ra con cá này đấy?”

“ ao cá ở học.”

“Con ném nghiên mực xong rồi tiện tay vớt luôn con cá này lên à?”

“Tiện thể thôi.”

Nhìn con cá nhảy tưng tưng trên cuốn sổ tính tiền của mình, ta bỗng thấy các dây thần kinh trong não mình cũng nhảy tưng tưng .

“Triệu Hanh.”

“Hửm?”

“Con có biết việc con ném nghiên mực đã khiến ta bị phạt một không?”

Động tác của nó khựng lại một chút. Rất ngắn ngủi.

“Bao nhiêu?”

“ lượng.”

“Thế con cá này có đáng giá lượng không?”

“Một con cá diếc, không đáng giá!”

Nó cau mày: “Thế ta đi vớt thêm mấy con nữa…”

“Con dám!”

Ta hét lên một khiến nó đứng hình.

Triệu Hanh trừng to mắt nhìn ta, vẻ mặt khó tả, như thể vừa kinh ngạc, lại vừa…

Mới lạ.

Có lẽ từ trước tới giờ chưa từng có ai lớn quát tháo nó như thế.

Hoặc là từng bị quát mắng rồi, chưa ai quát bằng cái giọng nghẹn ngào chực khóc như ta lúc này.

Phải, ta sắp khóc đến nơi rồi đây này.

Không phải vì tủi thân.

Mà là vì ta nghèo quá!

Khoảnh khắc này ta nhận thức sâu sắc hơn bao giờ hết: Chi phí kinh tế nuôi một đứa trẻ ma vương hoàn toàn vượt xa khả năng chi trả của ta.

Triệu Hanh đứng chôn chân tại chỗ, nhìn hốc mắt đỏ hoe của ta, im lặng rất lâu.

Sau đó, nó gỡ con cá khỏi cuốn sổ sách, thả vào chiếc chậu đồng:

“ ta đi nói với Nội vụ phủ, phạt thì phạt ta, đừng có phạt bà.”

“Con đi nói cũng vô ích, trong cung sẵn là phạt mẹ đẻ.”

“Thế thì trong cung sai bét.”

“ không phải do con đoạt.”

“Sớm muộn gì cũng do ta đoạt thôi.”

nói ấy nó thốt ra rất khẽ, lại vô cùng kiên , chắc nịch.

Ta không đáp lời.

Một đứa trẻ sáu tuổi nói ra “sớm muộn gì cũng là ta đoạt”, nếu rơi vào miệng đứa trẻ khác thì ta chỉ coi là lời nói ngây ngô con nít.

khi Triệu Hanh nói này, ánh mắt nó có vẻ gì là nói đùa cả.

Bên bỗng chốc rộn ràng người.

Ta ghé mắt nhìn ra, là nghi trượng của Thẩm Quý phi.

Nàng ấy đến rồi.