Chương 8 - Món Ngon Từ Lãnh Cung

25

nhưng, suốt một tuần hương trôi qua vẫn chưa thấy bóng dáng Cao Chiếu quay trở lại.

Thái hậu lòng bất an, đang định sai người dò la tin tức thì bỗng nhiên ngoài thềm điện vang những tiếng la hét thất thanh náo loạn.

“ rồi! rồi!”

“Khôn Ninh Cung bị bốc rồi!”

sảnh điện xôn xao nhốn nháo.

Khôn Ninh Cung vốn là tẩm điện của Hoàng hậu, cớ sao lại đột ngột bốc dữ dội như ?

Thái hậu giật mình đứng phắt dậy: “Mau! Mau phái người dập lửa cứu người!”

Thái giám, cung nữ chạy tán loạn như ong vỡ tổ.

Đám đại thần nhau trân trân, không biết nên lui hay nên ở lại.

Đúng lúc , Cao Chiếu sải bước quay trở lại đại điện, theo sau Người là Thống lĩnh Ngự lâm , hai thị vệ áp giải Hoàng hậu tiến vào.

Hoàng hậu lúc tóc rũ rượi, y phục xộc xệch rách rưới, trên còn vương đầy tro đen nhọ nồi, trông điên dại chẳng khác nào một kẻ mất trí.

“Bệ hạ, chuyện rốt cuộc là…” Thái hậu kinh hãi hỏi.

Cao Chiếu sắt đen sì, thò tay vào ngực áo rút ra một phong thư dày cộp ném thẳng xuống nền điện: “Người tự mình xem !”

Thái hậu run rẩy nhặt phong thư , mới đọc lướt qua mấy dòng , sắc đã tái mét: “Đây… đây là…”

“Đây chính là thư từ Hoàng hậu lén lút qua lại tư thông với Thân vương!” Cao Chiếu nghiêm quát lớn: “ Thân vương mưu đồ dấy binh tạo phản, Hoàng hậu ở cung làm nội ứng tiếp tay! nay ả định thừa cơ yến tiệc lén hạ độc vào rượu của trẫm, đã bị trẫm đích thân bắt quả tang tại trận!”

đại điện chìm vào một khoảng không chết chóc, im phăng phắc.

Hoàng hậu bỗng ngửa the thé: “Cao Chiếu, ngươi tra ra được rồi sao? Đáng tiếc là đã quá muộn màng rồi! Đại của Thân vương sớm đã áp sát chân thành rồi, nay chính là ngày tàn của ngươi đấy!”

“ sao?” Cao Chiếu khẩy một tiếng đầy khinh bỉ: “Vậy thì ngươi hãy mở to chó ra mà xem, đại ngoài thành lúc là của ai?!”

Từ ngoài cửa điện, một bóng người hiên ngang bước vào, giáp bạc bào trắng uy dũng vô song, chính là Trấn Quốc Đại tướng Triệu Hằng.

“Mạt tướng Triệu Hằng, phụng dẹp loạn! Thân vương toàn bộ bè lũ phản nghịch đã bị tru sát sạch sẽ tại trận!”

Hoàng hậu nghe xong rụng rời chân tay, ngã quỵ bệt xuống nền đá cẩm thạch.

26

Cao Chiếu đảo quanh đại điện, nói đanh thép vang vọng: “Hoàng hậu Lý thị, tư thông với thân vương, mưu nghịch thí , tội ác tày trời không thể dung thứ! Nay phế làm thứ nhân, đày vào lãnh cung, ban dải lụa trắng tự vẫn!”

“Không! Ngươi không thể đối xử với ta như vậy được!” Hoàng hậu gào thét thảm thiết: “Phụ thân ta là đương triều Thái phó! Ca ca ta là…”

“ tộc họ Lý tham mưu phản, xử trảm họ không tha một ai!” Cao Chiếu lạnh buốt như băng tuyết: “Lôi ả xuống trẫm!”

Hoàng hậu bị lôi xềnh xệch ra ngoài, tiếng gào thét ai oán dần dần chìm vào màn tăm tối.

sảnh điện không một tiếng động, im ắng đến rợn người.

Mới vừa rồi còn ca múa thái bình, chớp một cái máu chảy thành sông.

Cao Chiếu hít sâu một hơi, nhanh chóng đổi sang nét tươi : “Để các vị ái khanh chê rồi. nghịch tặc đã bị diệt trừ sạch sẽ, yến tiệc tiếp tục! Lệ , dâng món ăn nàng.”

Ta cúi mình hành lễ: “Thần thiếp tuân .”

Món ăn cuối là món ta đã dồn hết tâm huyết chuẩn bị: “Giang Sơn Thống Oa” — nồi lẩu đại thống giang sơn.

Dùng ba mươi sáu loại nguyên liệu tươi ngon , bày một chiếc nồi lẩu lớn chia hai ngăn âm dương: một nước dùng đỏ rực cay nồng, một nước hầm trắng ngần thanh ngọt, âm dương hòa hợp, tượng trưng thiên hạ quy về một mối, bốn biển thái bình an lạc.

Cao Chiếu chiếc nồi lẩu , bỗng nở nụ ấm áp: “Lệ , nàng trước sau luôn thấu hiểu tâm tư của trẫm .”

trừ tịch định mệnh , Hoàng hậu ngã đài, Thân vương đền tội.

Cao Chiếu mượn cơ hội quét sạch một loạt lực chống đối triều đình, hoàng quyền càng thêm vững chắc muôn phần.

Còn ta, nhờ công lao phát giác kịp thời việc Hoàng hậu bỏ độc cứu giá hữu công, được tấn phong hàng Quý , phong hiệu giữ nguyên, tôn xưng Lệ Quý .

Quý , ngôi vị chí tôn đứng sau một mình Hoàng hậu!

27

Sau khi Hoàng hậu sụp đổ, chốn hậu cung tạm thời sóng yên biển lặng.

Đức tạm quyền chưởng quản lục cung, nhưng tính tình nàng vốn hiền thục nhu hòa, không màng tranh đoạt danh lợi, đối đãi với ta cũng vô hòa nhã, thân thiện.

Mùa đông năm , Thái hậu lâm trọng bệnh.

Thái y viện đều lắc bất lực bảo rằng, Thái hậu tuổi tác đã quá cao, lại thêm bệnh cũ tái phát trầm trọng, e rằng khó lòng gượng qua nổi mùa đông giá rét .

Cao Chiếu vốn là bậc chí hiếu, ngày trực long sàng của Thái hậu, người tiều tụy hốc hác trông thấy.

Chính sự triều đình có phần xao nhãng, trăm quan triều ai nấy đều cánh âu lo.

Một hôm nọ, Thái hậu chợt thều thào bảo rằng rất muốn uống một bát do chính tay ta nấu.

Ta lập tức vào bếp làm ngay một bát Khai Thủy Bạch Thái, món ăn người từng yêu thích trước kia.

nhưng Thái hậu nhấp được hai ngụm rồi khẽ lắc buông thìa.

Ta lại nấu một bát cá diếc hầm đậu phụ thanh ngọt mát lành dâng .

Thái hậu vẫn khẽ lắc .

Ta liên tiếp nấu mười mấy loại sơn hào hải vị khác nhau, nhưng Thái hậu đều không ưng ý món nào.

Cao Chiếu sốt ruột khôn xiết, quỳ giường nức nở: “Mẫu hậu, người rốt cuộc muốn uống món gì, xin người hãy nói nhi thần biết mà!”

Thái hậu thều thào hơi tàn, yếu ớt ngắt quãng: “Ai muốn uống… mùi vị thuở ấu thơ… ngày trước nương thân thường nấu ai ăn…”

Cao Chiếu ngước ta, ánh ngập tràn vẻ khẩn cầu tha thiết.

Ta hiểu rõ, đây chính là hiện tượng hồi quang phản chiếu trước lúc lâm chung, người đang hoài niệm về những ký ức tuổi thơ êm đềm xa xôi.

Thái hậu vốn xuất thân từ vùng sông nước Giang Nam.