Chương 9 - Món Ngon Từ Lãnh Cung

Hơn , ta làm có thể biết được năm xưa của người đã nấu canh người uống ?

Ta bước vào Ngự Thiện Phòng, nhìn gian bếp chất đầy nguyên liệu mà thời lòng dạ rối bời, không biết bắt đầu từ đâu.

Giang Nam… thanh đạm… ký ức tuổi thơ…

28

Bất chợt, trong đầu ta lóe lên một ăn trứ danh đất Giang Nam: “Yêm Đốc Tiên”.

Đây là canh hầm nổi tiếng bậc vùng Giang Nam sông nước.

Dùng thịt muối ướp mặn, thịt lợn tươi cùng măng xuân hầm nhỏ lửa liu riu suốt nhiều canh giờ, tới khi nước canh chuyển sang màu trắng đục như sữa, mang hương mặn mòi tươi ngọt đậm đà.

Thế nhưng hiện tại đang giữa mùa đông giá rét, đào đâu ra măng xuân tươi non bây giờ?

Không có măng xuân thì ta dùng măng mùa đông để thay thế!

Tuy rằng măng đông không có được giòn ngọt thanh non của măng xuân nhưng độ giòn sần sật và ngọt đậm của măng đông mang một phong độc đáo riêng biệt.

Ta chọn lấy một miếng giăm bông Kim Hoa thượng hạng ủ lâu năm, một dải thịt ba tươi ngon béo ngậy, cùng mấy củ măng đông mập mạp.

Thịt muối và thịt tươi được chần qua nước sôi khử mùi tanh, rồi cùng măng đông vào nồi đất nung, thêm vài lát gừng già, chút rượu nếp gia truyền, bắc lên bếp than hồng đun liu riu hầm chậm suốt hai canh giờ liền.

Nồi canh hầm xong tỏa ra làn khói trắng ngà thơm nức mũi, nước dùng sánh đậm như sữa bò.

Ta cẩn thận hớt bỏ lớp váng mỡ bên trên, múc ra một bát ngọc men xanh kính cẩn bưng tới bên giường bệnh của Thái hậu.

Thái hậu khẽ hít hà làn khói thơm, trong đôi mắt đục ngầu bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Người run rẩy nhấp một ngụm, rồi lại nhấp thêm một ngụm , bỗng nhiên hai hàng lệ già trào ra giàn giụa khắp gò má.

“Đúng… đúng là mùi này rồi… Mùi của năm xưa…”

Người gắng sức uống cạn sạch bát canh nóng hổi, trên gương mặt nhăn nheo nở một nụ cười mãn nguyện vô bờ bến, rồi từ từ, thanh thản khép chặt đôi mi lại.

“ hậu!” Cao Chiếu nhào tới bên giường gào khóc thảm thiết.

Viện trưởng thái y vội vã tiến lên bắt mạch, rồi run rẩy quỳ sụp xuống đất: “Xin Bệ bớt đau buồn… Thái hậu … đã tạ thế rồi ạ!”

Cao Chiếu ôm lấy thi hài khóc rống lên đau đớn.

Ta thực sự không ngờ rằng, bát canh cuối cùng ta nấu Thái hậu lại chính là bữa ăn cuối cùng trong cuộc đời của một bậc nghi thiên .

Đại tang Thái hậu, nước để tang đau buồn.

Cao Chiếu đau đớn tột cùng, ba liền bãi triều không màng chính sự.

Sau khi tang lễ chu tất, Cao Chiếu truyền triệu ta vào tẩm điện diện kiến.

“Tinh Xảo, hậu ra rất thanh thản.” Người nắm chặt lấy đôi bàn tay ta: “Cảm ơn nàng, đã giúp người trước lúc nhắm mắt xuôi tay được nếm lại phong yêu thương của năm .”

“Đây là bổn phận thần thiếp nên làm ạ.”

“Nàng có tâm nguyện không?” Cao Chiếu nhìn sâu vào mắt ta: “ cần trẫm có thể làm được, định sẽ tác thành nàng.”

Ta im lặng trầm ngâm hồi lâu, rồi khẽ thốt lên: “Thần thiếp muốn về lại lãnh cung thăm một chút ạ.”

Cao Chiếu ngẩn người: “Lãnh cung ư?”

“Vâng, nhìn lại nơi thần thiếp và Triệu tỷ tỷ từng tựa vào nhau mà qua .”

Cao Chiếu gật đầu chuẩn tấu.

29

Lãnh cung vẫn là lãnh cung tiêu điều ấy, đổ nát, hoang tàn và lạnh lẽo thấu xương.

Tên thái giám gác cổng vừa thấy bóng dáng ta xuất hiện, sợ đến mức dập đầu lia lịa xuống nền đá: “Nô tài bái kiến Quý kim an!”

“Đứng dậy , ta ghé qua xem chút thôi.” Ta thong thả bước chân vào khoảng sân nhỏ.

Bụi hoa tiêu hoang cùng khóm ớt nơi góc tường vẫn , là đã khô héo tàn úa theo năm tháng.

Cái nồi sứt, cái vò đất nung năm vẫn nằm nguyên vẹn tại góc hiên.

Gian phòng rách nát gió lùa bốn phía năm xưa, nay vẫn lạnh lẽo buốt giá như .

Triệu Nguyệt Tuyết cùng ta, đứng giữa khoảng sân hoang tàn, hồi lâu không thốt nên lời.

“Tỷ tỷ nhớ không? Năm xưa chúng ta ở chính nơi này, nhờ một vò canh rau dại đun suông mà cùng nhau gượng qua được mùa đông giá buốt cuộc đời.” Ta khẽ nói.

“Nhớ .” Triệu Nguyệt Tuyết nơi khóe mắt rưng rưng ngấn lệ: “Thuở ấy, hai chúng ta cứ ngỡ đời này coi như bỏ , chôn vùi thanh xuân nơi xó xỉnh này rồi.”

“Đúng vậy, ai mà ngờ được hôm nay muội và tỷ lại trở thành Quý và Quý tần cơ .”

“Đều là nhờ phúc phần của muội muội đấy thôi.”

“Không, là nhờ chính phúc phần và sự kiên cường của hai tỷ muội chúng ta.” Ta siết chặt lấy bàn tay lạnh giá của tỷ ấy: “Tỷ tỷ, tỷ có muốn tiếp tục ở lại hoàng cung này không?”

Triệu Nguyệt Tuyết sững sờ ngạc: “Muội muội… ý muội là ?”

“Muội muốn xuất cung.” Ta nhìn thẳng vào đôi mắt tỷ ấy: “Muội không muốn làm Quý .”

“Cái ?!” Triệu Nguyệt Tuyết hãi thốt lên: “Muội điên rồi ?! Bệ đối với muội ân sủng vô bờ bến, cớ muội lại muốn rời bỏ hoàng cung ?”

“Ân sủng ư?” Ta cười khổ đầy chua chát: “Tỷ tỷ à, thứ ân sủng thâm cung này rốt cuộc duy trì được bao lâu ?”

“Hoàng hậu năm xưa chẳng từng nhận hết mọi ân sủng độc vô nhị ? Kết cục thì , một chén rượu độc, ba thước lụa trắng đoạn trường.”

“Hôm nay là bà ta, mai rất có thể sẽ là muội, hoặc là tỷ.”

“Thế nhưng…”

“Muội mệt mỏi lắm rồi.” Ta ngắt lời tỷ ấy: “ lúc nơm nớp lo sợ, ăn không ngon ngủ không yên, sợ nói sai một câu, sợ làm hỏng một việc rồi rước họa sát .”

“Những tháng trong lo âu đề phòng như thế này, muội thực sự không muốn tiếp tục rồi.”

“Vậy… muội tính toán thế ?”

“Muội muốn mở một tửu lầu doanh.” Đôi mắt ta bừng sáng lên những tia hy vọng rực rỡ: “Ngay giữa thành phồn hoa này, nấu những ăn Tứ Xuyên ngon thiên .”

“Tỷ tỷ, tỷ có bằng lòng cùng với muội không?”

30

Triệu Nguyệt Tuyết lặng thinh hồi lâu, rồi rốt cuộc gật đầu thật mạnh: “Ta bằng lòng! Muội ở đâu, ta sẽ ở !”

Thế nhưng, việc mở lời xin xuất cung với Cao Chiếu lại khó khăn hơn ta tưởng tượng gấp trăm ngàn lần.

“Nàng muốn xuất cung ư?! Lại muốn mở tửu lầu buôn bán?!” Cao Chiếu ngạc trừng mắt nhìn ta, dường như không dám tin vào những tai mình vừa nghe thấy: “Nàng là Quý của trẫm, là Lệ Quý tôn quý của vương triều Đại Lương! Nàng đường đường là cung mà lại chạy ra ngoài phố mở quán nấu nướng buôn bán, ra thể thống hả?!”

“Bệ , thần thiếp bản chất vốn dĩ là một kẻ nấu bếp mà thôi.” Ta quỳ gối dập đầu trước long nhan: “May mắn duyên trời đưa đẩy nhập cung, được Bệ yêu thương ban ân sủng ngập tràn, sớm đã là phúc phận tột cùng của đời thần thiếp rồi.”

“Thế nhưng thần thiếp tự hiểu rõ, đây hoàn toàn không là cuộc mà thần thiếp hằng mong ước.”

“Vậy nàng rốt cuộc muốn có một cuộc như thế ?!”

“Một cuộc tự do tự tại ạ.” Ta ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt Người không chút né tránh: “Thích nấu thì nấu , muốn gặp ai thì gặp người , không cần nhìn sắc mặt người khác mà dè chừng, càng không cần dấn vào những mưu mô toan tính tranh giành hiểm độc hậu đình.”