Chương 2

Liễu thị tưởng ta là họ xa của gia nên đối xử với ta nhiệt tình hơn người khác.

Sáng nàng đến khách viện ngồi một lát.

Kể rằng ở trạm dịch vẫn không quên sai người mang nàng một hộp mứt ngọt.

Kể rằng gần đây đau đầu vì chuyện Ngự sử tuần án sắp đến Giang Châu, vẫn viết dặn nàng mặc thêm áo.

Lúc kể những chuyện đó, trong nàng có ánh sáng.

Lòng ta lại từng chút một chìm xuống.

Ta muốn hỏi Giảo ở đâu, không thể quá vội.

Hiện giờ ta là “họ xa của gia”.

Một họ xa mà quá quan tâm chuyện cũ trong nội trạch của tri phu nhân khiến người khác nghi ngờ.

Buổi chiều, Liễu thị đưa ta đi thăm mẫu thân nàng.

Mẫu thân nàng là Hạ thị, sống ở viện phía tây của . Sân viện rộng rãi, cây cối hoa cỏ đều được chăm sóc rất đẹp.

Dưới hành lang treo đèn lụa mới thay, trong phòng đốt loại than bạc thượng hạng, ấm áp như mùa xuân.

Hạ thị ngồi trên nhuyễn tháp, cạnh có hai nha hoàn, một người bóp , một người bóc quýt.

Thấy Liễu thị bước vào, bà ta đến nếp nhăn đầy mặt.

“Ngọc Nương đến rồi.”

Liễu thị đi tới, thân mật sửa lại choàng bà ta.

“Mẫu thân, vị di mẫu này là họ kinh thành tới, con đưa người tới gặp mẫu thân.”

Hạ thị ngẩng ta, có lẽ coi ta là thân thích đến xin xỏ nên thái độ chẳng nóng chẳng lạnh.

“Nếu đã là họ thì ngồi đi.”

Ta chiếc choàng trên người bà ta.

Lại là vải trong của hồi môn của Giảo .

Liễu thị nói:

“Đại nhân hiếu thuận lắm. Mấy ngày trước còn nói mẫu thân tuổi đã cao, cẳng không tốt, cố ý tìm loại rượu thuốc kinh thành tới.”

Hạ thị đắc ý nói:

“Con rể này của ta thật sự không có gì để chê.”

“Ngày bận đến vậy mà vẫn nhớ tới bộ xương già này.”

Hai chữ “con rể” được bà ta nói vô cùng tự nhiên.

Ngực ta lại đau tức.

Tổ mẫu của Giảo , chính là bà mẫu của ta, ấy bệnh nặng, lúc đó đang ở kinh thành chuẩn bị khoa cử.

Hắn từng được Hầu nuôi dưỡng giúp đỡ, vậy mà đến một chén thuốc chưa từng bưng.

Giờ hắn lại biết hiếu thuận rồi.

Hiếu thuận với mẫu thân của ngoại thất.

Hạ thị lại hỏi Liễu thị:

“ khi trở ? Hôm qua ta còn nằm mơ thấy nó dùng cơm cùng ta.”

Liễu thị dịu dàng.

“Sắp rồi. Đại nhân trở , việc đầu tiên chắc chắn là tới thỉnh an mẫu thân.”

Đầu ngón ta bấm sâu vào lòng bàn .

Đúng là một cảnh gia đình vui vẻ hòa thuận.

Bọn họ đẩy con gái ta vào một góc không ai biết, còn ở đây diễn cảnh mẫu nữ hiếu, con rể chu đáo.

Đến bữa tối, Hạ thị giữ ta lại dùng cơm cùng.

Trên bàn bày đầy một mâm thức ăn.

Canh yến gà xé, gân hươu, thịt dê nướng, cá vược hấp, món tinh xảo.

Liễu thị gắp thức ăn Hạ thị.

“Mẫu thân ăn nhiều một chút. Đây đều là món đại nhân đặc biệt dặn nhà bếp chuẩn bị người.”

Hạ thị nói:

“Đứa trẻ này còn chu đáo hơn con ruột.”

Ta cụp bát canh yến kia.

Ba trước, ta từng gửi Giảo rất nhiều yến sào thượng hạng.

Trong nàng viết:

“Đa tạ A nương nhớ mong, ở Giang Châu mọi thứ đều đủ dùng.”

Đủ dùng.

Hóa là đủ cả đại gia đình bọn họ hưởng thụ.

Sau bữa tối, Liễu thị đưa ta khách viện.

Khi đi ngang qua một sân viện hẻo lánh, ta nghe trong truyền tiếng ho bị cố nén.

Rất khẽ.

Giống như có người dùng bịt chặt miệng.

Bước ta dừng lại.

“ đó có ai ở?”

Liễu thị theo ánh ta, nụ nhạt đi đôi chút.

“ là một viện bỏ hoang, dùng để chất ít đồ cũ.”

Nàng nhanh chóng đổi chủ đề.

“Nếu ngày mai di mẫu rảnh, ta đưa người đến kho chọn vài cây vải. Đại nhân thường nói thân thích kinh thành khó lắm mới tới một chuyến, không thể để người ta trở không.”

Ta không hỏi tiếp.

ngoảnh đầu cánh cửa viện đã khóa kia.

Viện bỏ hoang.

rõ ràng ta vừa nghe thấy tiếng người.

Chương 4

4

Ban đêm, Thanh Bách ngoài trở , đưa theo một bà què.

Vừa thấy ta, bà lập tức quỳ xuống đất, khóc đến cả người run rẩy.

“Phu nhân, nô không bảo vệ được Huyện chúa!”

Bà là Tần .

Nhũ mẫu của Giảo .

ấy theo Giảo làm người hồi môn tới Giang Châu.

Ta đỡ bà dậy bà không chịu đứng lên.

“Huyện chúa đã viết rất nhiều cầu cứu, đều bị Liễu thị chặn lại.”

“ nô muốn lén gửi một phong ngoài, liền bị bọn chúng đánh gãy rồi ném khỏi .”

“ nô tới nha môn cáo trạng, nha dịch nói đây là chuyện nội trạch trong nhà, không nhận.”

“Phu nhân, Huyện chúa vẫn ở trong , bị nhốt tại Lãnh các!”

Trước ta tối sầm.

Quả nhiên.

Tiếng ho đêm ấy không phải ảo giác.

Tần lấy trong ngực một bọc vải dầu.

trong có bản sao danh sách của hồi môn, những trước của Giảo , cùng một chiếc dính máu.

Trên có bốn chữ:

“A nương cứu con.”

Ta bốn chữ ấy, tim như bị dao xẻ .

Suốt ba , những bức ta nhận được câu nói bình an.

con gái thật sự của ta lại dùng máu cầu xin ta cứu nàng.

Tần khóc nói: