Chương 1

Trong linh đường, gậy trúc của Lục Công nện nền gỗ hồi, át khóc nghẹn ngào khe khẽ.

“Giao ấn tín phòng thu chi, sổ sách và khế ước ra đây.

đều là nữ nhân, lại vừa mất đi chỗ dựa, tài cán chẳng có bao nhiêu.

Tông tộc tình nên mới đứng ra gánh vác thay.

Đừng có không biết tốt xấu.”

Ta quỳ trên nền đá lạnh buốt.

Những ngón tay nắm c.h.ặ.t vạt tang thô ráp, ta ngẩng lên nhìn đám trưởng bối đang thản nhiên ngồi trên những chiếc ghế gỗ lim, dáng vẻ cứ như họ mới là chủ nhân thực sự của nơi này.

Đại tẩu đứng phía trước mẫu thân, đôi mắt đỏ hoe vì đã nhiều đêm không chợp mắt.

Nhị tẩu ngồi cạnh ta, bờ vai không ngừng run rẩy, vẫn cố c.ắ.n c.h.ặ.t môi để không bật khóc.

Mẫu thân thì đã kiệt quệ, chỉ lặng lẽ ngồi thu mình trong góc, hai tay ôm chiếc giáp lót bông vẫn còn may dang dở.

Mũi kim còn cắm trên nền vải thô, bên cạnh là vệt m.á.u khô từ đầu ngón tay bà.

Đó là chiếc bà đã thức trắng suốt đêm để may cho phu quân ta.

Đáng tiếc, người còn chưa kịp mặc nó thì tin báo t.ử đã được đưa về.

Ta đưa mắt nhìn quanh linh đường.

Khói hương lượn lờ, tiền giấy hóa thành tro tàn.

Hạ nhân trong đã bỏ đi quá nửa.

Trên chiếc bàn thấp ở phía xa còn đặt một bát cháo loãng đã nguội lạnh.

Sáng nay, đại tẩu phải tự bếp, vét chút gạo vụn cuối còn sót lại mới nấu được nồi cháo ấy.

Vậy mà những kẻ trước vẫn còn mở miệng nói mình đến đây vì xót ta.

Ta nhìn bát cháo, sau đó lại nhìn sang chồng sổ sách chùm chìa khóa mà Lục Công đang chăm chăm nhắm tới.

đây chính là lòng của Lục gia, vậy thứ họ định để lại cho ta e rằng chỉ còn một cái mạng.

Ta cúi , chậm rãi vuốt phẳng nếp tang trên đầu gối.

đã muốn đồ của ta, vậy đừng trách ta khiến người phải nhả thứ một ra.

“ vị trưởng bối, ý của Công là muốn giao toàn bộ gia của Trấn Quốc tướng cho nhị phòng sao?”

Đại tẩu lên .

Giọng tỷ ấy khàn đi vì nhiều ngày liên tiếp không được nghỉ ngơi, lời vẫn rõ ràng và cứng rắn, mang theo khí chất vốn có của nữ nhi nhà võ tướng.

Lục Công vuốt chòm râu bạc, khuôn già nua cố bày ra vẻ từ ái rồi chậm rãi đáp:

“Đại nương t.ử hiểu lầm rồi.

Tông tộc ta chỉ muốn tạm thời thay trông nom mà thôi.

đều là nữ nhân góa bụa, trong tay lại không có nam nhân chống đỡ.

để người ngoài nhân cơ hội lừa gạt thì phải làm sao?

Chi bằng giao sổ sách, khế ước ấn tín phòng thu chi cho tông tộc .

Mỗi tháng ta sẽ cấp mười bạc để nuôi sống .

Đợi đến khi mãn tang năm, tông tộc còn có thể thay xin triều đình dựng một tấm bia trinh tiết thật lớn trước cửa.

Để thơm lưu truyền về sau.

Như vậy chẳng phải vừa bảo toàn gia , vừa giữ được thanh danh hay sao?”

Mười bạc một tháng.

Ta nghe xong chỉ âm thầm toán trong đầu.

Trấn Quốc tướng tuy đã mất những nam nhân chống đỡ gia đình, ruộng đất, cửa hàng, điền trang khoản nghiệp bên ngoài vẫn còn đó.

Chỉ riêng những khoản chi cho than củi, t.h.u.ố.c men, cơm nước sinh hoạt thường ngày đã chẳng phải con số nhỏ, huống chi trong vẫn còn mấy chục người đang sống.

Mười bạc gọi là chu cấp, chỉ e ngay những nhu cầu thiết yếu nhất chẳng thể đáp ứng.

Còn phần gia mà họ nói là muốn “giữ hộ”, chỉ cần nghĩ tới những con số trong sổ sách, ta đã hiểu rõ họ thực sự đang toán điều gì.

toàn bộ nghiệp của Lục gia đổi mười bạc mỗi tháng, sau năm lại dựng thêm một tấm bia trinh tiết trước cửa.

đem chuyện này đặt lên bàn cân của một vụ làm ăn, chỉ e ngay người không biết buôn bán nhìn ra bên nào chiếm lợi.

Ta sinh ra trong hộ, từ nhỏ đã quen nhìn sổ sách và cân đo lời lỗ.

Người làm ăn có thể không giỏi nói những lời đạo , nhất định phải biết một món hàng đáng giá bao nhiêu.

Lục gia lúc này chẳng khác gì một cửa hàng mất đi chủ nhân, còn đám người trước mắt thì đã sớm nhìn trúng tất hàng hóa bên trong.

Nghĩ đến đó, ánh mắt ta rơi chồng sổ sách đặt trên án, trong lòng dần hình thành một kế hoạch.

gia đình vốn chẳng phải việc quá khó.

Điều khó nhất là phải biết trong tay mình còn bao nhiêu tiền, đồng thời phải tìm ra bao nhiêu bạc đã bị thất thoát.

Còn đám người đang ngồi trước , thực sự muốn thay ta nghiệp, vậy trước tiên cứ để họ nói cho rõ Lục gia hiện còn những gì.

Ta vẫn im lặng lắng nghe, không vội chen lời.

Có những chuyện để người khác tự nói ra vẫn tốt hơn việc mình phải mở miệng hỏi.

Ta chậm rãi đứng dậy.

Hai đầu gối tê cứng vì quỳ quá lâu, lưng vẫn thẳng.

Bàn tay đưa vào tay chạm phải ngọc lạnh buốt của chiếc bàn đã sứt mẻ.

Đó là kỷ vật hồi môn của ta, là thứ khiến đám người trong tông tộc bĩu môi chê bai.

họ nói trên người ta quanh năm chỉ toàn mùi bạc tiền của phường buôn bán.

Khi ấy, tiền bạc trong mắt họ là thứ thấp hèn.

Không ngờ năm sau, thứ họ để mắt tới lại chính là sổ sách phòng thu chi do ta .

“Tam đệ , lui trước đi.

Chuyện ở đây chưa đến lượt lên .”

Đại tẩu đưa tay ngăn ta lại.

tình tỷ ấy từ trước đến nay vẫn vậy, gặp chuyện gì quen đứng ra che chở người yếu thế.

Trong mắt tỷ ấy, ta chẳng qua chỉ là một nữ giỏi toán thu chi trong nhà, e rằng khó lòng chống đỡ trước những trưởng bối đang dựa vào quy củ tông tộc để ép người.

Ta nhẹ nhàng gạt tay đại tẩu sang một bên, tiến lên nửa bước.

“Đại tẩu, đao kiếm ngoài chiến trường tỷ giỏi hơn .

chuyện sổ sách trong nhà và lòng tham của con người, xin cứ để xử .”

“Thẩm thị, muốn làm loạn ngay trong linh đường sao?”

Sắc Lục Công lập tức tối sầm, ánh mắt đầy khinh miệt nhìn thẳng vào ta.

Ta không đáp lại.

Chỉ chiếc bàn ngọc bích trong tay ra, đặt lên chiếc án gỗ lim bên cạnh.

ngọc chạm bàn vang lên khô khốc, khiến những xì xào trong linh đường lập tức lắng .

“ vị trưởng bối.”

Ta nhìn thẳng vào Lục Công, giọng điềm tĩnh.

“ Công nói tông tộc xót ta, muốn đứng ra gánh vác thay.

Vậy cháu dâu có một chuyện muốn hỏi cho rõ.

Trấn Quốc tướng hiện đang mang khoản nợ vạn bạc trắng vì trước đây phải ứng trước quân lương cho tiền tuyến.