Chương 2

nợ này, tộc có định thương xót trả thay luôn không?”

Cả chìm vào im .

Lục Công nhất thời há , không nói nên lời.

Mấy bối bên cạnh cũng đưa mắt nhìn nhau, vẻ đắc ý vừa đã hoàn toàn biến mất.

Ta không để bọn họ có thời gian lại bình tĩnh, chỉ thêm một , giọng nói vẫn đều đều.

“Sổ sách và khế ước đều đang chỗ cháu dâu.

Ruộng đất thành đã đem chấp.

Mấy cửa hàng trên phố lớn cũng đang phải bù lỗ.

Nếu các thật sự muốn thay chúng ta quản lý gia , vậy trước hết xin ký vào giấy nhận nợ ba vạn lượng này.

Chờ nợ trả hết, mỗi tháng cứ trích mười lượng bạc để nuôi cả phủ.

Phần nghiệp còn lại, tộc muốn xử lý nào cũng tùy ý.

Công là người đề nghị việc này trước, vậy phiền người đứng ra ký tên trước để mọi người cùng xem.”

Không một trả lời.

Những người lúc trước còn hùng hổ đòi sổ sách giờ đã bắt đầu ghé tai bàn bạc.

Có người thậm chí còn lẽ dịch về phía cửa.

Ta nhìn từng khuôn đang cố giữ vẻ nghiêm trang ấy, trong lòng chẳng thấy ngờ.

Bọn họ luôn nói lễ giáo, nói nghĩa, nhưng khi trước mắt chỉ còn lại một nợ khổng lồ thì chẳng còn nhớ tới chuyện gánh vác nữa.

đời, người ta bao giờ cũng dễ nói đạo lý khi thứ phải bỏ ra vẫn còn nằm nguyên trong túi mình.

Một khi lợi ích biến thành món nợ phải tự mình gánh , những lời nhân nghĩa ấy lập tức chẳng còn bao nhiêu sức nặng.

Nhìn đám người lần lượt tìm lý do né tránh, ta giác nhớ tới những lời bọn họ từng nói về nữ nhân chúng ta.

Trong mắt họ, những người vừa mất đi chỗ dựa sớm muộn cũng phải cúi đầu, mặc cho người khác sắp đặt.

Chỉ cần phủ lên tất cả vài câu đạo lý, chúng ta sẽ chẳng còn cách nào phản bác.

Nhưng ta không định như vậy.

“Sao ?”

Ta nhìn những khuôn đang im bặt trước mắt, giọng nói không khỏi mang theo chút châm chọc.

“Vừa chẳng phải các còn nói muốn thay chúng ta gánh vác sao?”

“Hóa ra lễ giáo và nghĩa của tộc họ Lục cũng phải tùy tình hình .

Nhìn thấy gia thì cũng nhiệt tình.

Nhưng vừa nhắc đến nợ ba vạn lượng, chẳng còn nhớ mình vừa nói những gì nữa.”

“Ngươi, đồ thương nữ ti tiện, lại dám vô lễ với bối?”

Lục Công tức đến đỏ bừng , chống gậy đứng bật dậy.

Đầu gậy run rẩy chỉ thẳng về phía ta.

Ta vẫn bình thản nhìn ông ta.

“Cháu dâu chỉ đang nói chuyện sổ sách, toán cho rõ ràng.

Như vậy thì ti tiện chỗ nào?

Nếu Công không muốn nhận nợ này, vậy xin mời dẫn các bối trở về.

Phủ tướng quân đang lúc tang gia, thật sự không còn tâm sức để tiếp đón.”

Ta ngừng một lát nói tiếp, giọng không lớn nhưng đủ để mọi người trong đều nghe rõ.

“Từ hôm nay, mọi chuyện liên quan đến nghiệp của Trấn Quốc tướng phủ sẽ do ta, Thẩm Uyển, đứng ra quản lý.

Gia quyến họ Lục nào cũng không cần làm phiền tộc phải nhọc lòng.”

Ý đồ đã bị vạch trần, đám bối không còn lý do để tiếp tục lại.

Bọn họ hậm hực phất tay áo rời đi, vẫn không ngừng buông những lời cay nghiệt.

Tiếng chân cùng những lời mắng c.h.ử.i dần xa, cuối cùng chìm vào màn tuyết trắng bên sân, để lại rộng lớn trong sự tĩnh nặng nề.

Ta thu chiếc bàn ngọc bích về, đầu ngón tay khẽ miết vết nứt trên ngọc.

Nó đã sứt mẻ, nhưng từng hạt bàn vẫn trượt các nấc, rõ ràng và chuẩn xác, không sai một chút nào.

Ta nhìn nó thật lâu lại đưa mắt về phía căn phủ trước .

Người đã c.h.ế.t, hạ nhân cũng đã tản đi, gia còn đang vướng nợ nần.

Nhưng người còn vẫn phải tiếp tục lo từng bữa ăn, từng ngày tháng trước mắt.

Nhị tẩu lau nước mắt, dè dặt tới gần.

“Tam đệ muội, muội làm như vậy, tộc nhất định sẽ rêu rao chúng ta .

Nếu những lời khó nghe ấy truyền ra , sau này chúng ta còn nào kinh thành?”

Ta quay sang nhìn tỷ ấy.

Nhị tẩu xuất thân từ thư hương môn đệ, từ nhỏ đã dạy phải coi trọng thanh danh.

Bởi vậy, trước những lời bàn tán của người đời, tỷ ấy luôn thận trọng hơn người khác.

Ta không trách tỷ ấy, chỉ nhẹ giọng đáp:

“Nhị tẩu, danh tiếng đương nhiên quan trọng.

Nhưng trước hết, chúng ta phải đã.

Người có thể nói chúng ta , nói ta ngỗ nghịch với bối.

Những lời ấy nhiều lắm chỉ khiến chúng ta khó nghe một thời gian.

Nhưng nếu vì giữ thanh danh để mẫu thân không có than sưởi, không có t.h.u.ố.c uống, đến lúc đó dù có mang tiếng tốt cả đời cũng chẳng thể cứu người.”

Ta nhìn về phía mẫu thân đang lẽ ngồi trong góc .

“Bọn họ muốn chúng ta giao toàn bộ gia để đổi một cái danh gọi là trinh .

Nhưng danh tiếng ấy có thể mua t.h.u.ố.c sao?

Có thể mua than sưởi sao?

Tẩu muốn giữ thanh danh trước gian, hay muốn mẫu thân cùng tất cả mọi người trong phủ bình an vượt mùa đông này?”

Đại tẩu tới, nắm tay nhị tẩu.

Tỷ ấy không nói gì, chỉ nhìn ta thật lâu.

Ánh mắt ấy đã không còn giống như trước.

Có lẽ đến tận lúc này, tỷ ấy mới nhận ra người xuất thân thương hộ mình vẫn nghĩ chỉ giỏi toán tiền bạc này, ít nhất cũng hiểu rất rõ điều gì mới là quan trọng nhất khi gia đình lâm vào cảnh nguy nan.

Trời lạnh đến buốt da.

Cái rét len từng lớp áo tang, ngấm sâu vào xương thịt.

Ta chợt nhớ đến những đêm đông năm trước, khi phu quân cùng hai ca ca vẫn còn nhà, chưa lên đến biên ải.

Trấn Quốc tướng phủ tuy rộng lớn, nhưng quanh năm cũng chẳng dư dả.

Mỗi khi gió lạnh lùa khe cửa, ta thường tự xuống bếp, vài lát gừng già, thêm một nắm đỏ nấu thành nồi canh gừng.

Thứ nước canh đơn sơ ấy chẳng đáng bao nhiêu tiền.

Vậy mỗi lần mẫu thân uống vài ngụm, những nếp nhăn trên trán bà lại giãn ra.

Đại tẩu và nhị tẩu đôi khi vẫn chê ta mang thói quen của thương nhân, nhưng cuối cùng bát canh lần nào cũng uống sạch, chẳng còn sót lại một giọt.

Khi ấy ta từng nghĩ, chỉ cần người trong nhà vẫn còn bên nhau thì những khác biệt về xuất thân chẳng đáng là bao.

Nào ngờ chỉ một lần xuất chinh, những người từng quây quần bên bếp lửa năm nào đã vĩnh viễn nằm lại nơi biên ải.

Trong phủ hiện giờ chỉ còn những người đàn bà chúng ta.

cũng ôm trong lòng một nỗi đau, lẽ chống chọi với mùa đông và những chuyện chưa biết khi nào sẽ ập xuống.

Ta nhìn ngọn đèn dầu lay động trước , trong lòng bỗng lạnh hơn cả gió tuyết sân.