Chương 11

23

Sáng hôm đó buổi sớm náo nhiệt phi thường.

Thụy Thân vương tấu rằng, vùng ngoại ô kinh thành thổ hoành hành không ngớt, quấy nhiễu cuộc sống của dân chúng. vào đó, vương t.ử Nhung Địch sắp vào kinh, Đại cần chỉnh đốn tác phong để thể hiện uy nghiêm một nước.

Bởi vậy, bọn này nhất định phải giải quyết.

Ông ta còn nguyện dẫn binh , vì Bệ hạ phân ưu.

Đám quần thần trong còn đang âm thầm suy , thì thừa tướng ngày thường ổn như con ch.ó già, lại đứng ra mắm dặm muối, bẩm rằng này nghiêm trọng , tình hình lửa sém lông mày ra sao, không thể chậm trễ được nữa.

Nói đến mức khiến quần thần gần như tin rằng chuyện đó là có thật, dường như đầu lĩnh của đám thổ phí đó phải ba đầu sáu tay, uy phong lẫm liệt, ngay tiếp theo sẽ kéo người bao vây kinh thành, đem toàn bộ lão bất t.ử ăn không ngồi rồi như bọn họ lật nhào xuống, đầu chúc xuống đất chân chổng trời!

Thụy Thân vương ban đầu còn mừng thầm, nhưng càng nghe càng thấy không ổn—–

thừa tướng nói , như thể thân vương như ông ta còn chưa đủ tư cách đi dẹp , phải do Bệ hạ thân chinh được?

“ này…” Thụy Thân vương lúng túng nói, “Nếu Bệ hạ thân chinh, chỉ e lòng dân trong kinh thành sẽ không yên, sợ là không thỏa đáng.”

Bệ hạ nhạy bén phát hiện hôm nay cha ta có điểm khác thường. Ánh người giao nhau, Bệ hạ đập bàn một cái, nhân cơ hội đẩy thuyền, trực tiếp rập khuôn theo lý lẽ của Thái hậu.

Bách trong kinh thành là bách , bách ngoài kinh thành là bách , sao có thể bỏ bên này mà lo bên kia?

Rồi ngài phất tay, lập tức quyết định– ngự giá thân chinh!

Ta mừng húm trong lòng: Có lẽ Bệ hạ chán ở trong cung, sớm đã muốn ra ngoài dạo chơi vài vòng rồi!

cha ta mũi lớn, không ngờ lại lớn đến mức này! Ta mà, ông ấy có thể cân bằng giữa Bệ hạ Thái hậu, tất không phải người tầm thường!

Giữa một đám quần thần vẻ muôn hình vạn trạng, sắc Thụy Thân vương đen sì đến mức sắp nhỏ ra mực.

24

Sau buổi , Bệ hạ theo lệ giữ cha ta lại, ta chần chừ dây dưa, quyết không rời đi, còn giả vờ bám rịt bên cạnh cha ta.

Trên ta vốn luôn tỏ vẻ như không quen cha, bởi vậy ông ta lúc này cứ như thể gặp quỷ.

Ta chột dạ cúi đầu, tự nói với chính mình: Dù ta chưa từng lợi dụng danh phận, nhưng này liên quan đến vận mệnh quốc gia, chỉ đành linh hoạt ứng biến thôi!

Ta có đồ gì xấu chứ?

nên ta hiên ngang tiến một bước tới cạnh cha, cố ra vẻ như cha con đã bàn từ trước —-

Dù gì thì trước Bệ hạ, tiểu lão đầu trọng sĩ diện sẽ không lật tẩy ta đâu.

Thấy người khác đã lui khỏi đại điện, ta khẽ hắng giọng cái, chắp tay kính cẩn thưa: “Bẩm bệ hạ, vi thần có một vật muốn trình.”

Bệ hạ vuốt râu, hỏi: “Vật gì?”

Ta liền rút ra một xấp thư hồi âm với chữ viết thanh tú, xinh đẹp.

Đó là bức thư mà ta cố dặn muội viết, không thay đổi cách xưng hô thành “huynh trưởng” mà còn khéo léo vận dụng tinh thần cốt lõi của ‘Đào Hoa Nguyên ký’. Toàn văn mô tả cảnh dân chúng an cư lạc nghiệp, còn lời như: “Kinh! Nhà Vương Ngưu đầu thôn nay trồng hoa màu , mỗi mẫu thu hoạch được XX cân!”

Sau khi giải thích một hồi, Bệ hạ liếc ta, lại liếc phụ thân ta, nghi hoặc hỏi: “Vậy khanh là, vị Sơn thần nữ mà kinh thành truyền tụng gần đây, cùng với ……thủ lĩnh đám thổ kia, lại là tiểu thư của phủ ư?”

Theo lời muội, người Sơn ăn no rồi thì rất dễ nói chuyện, vì vậy nàng đã đặc biệt thương lượng với cựu đầu lĩnh thổ —Vương Ngưu đại ca ở đầu thôn, để nàng đầu lĩnh thổ một thời gian để phối hợp với ta, khiến mọi phần thuyết phục.

Vì , giờ khắc này, ta tràn đầy khí mà ưỡn n.g.ự.c, thanh âm vang dội: “Phải, chính là nàng ấy!”

25

Cái gọi là “thổ ,” vốn chẳng qua là lưu dân không chịu nổi gánh nặng lao dịch mà thôi.

Nếu dân chúng an cư lạc nghiệp, căn bản không cần cướp bóc người qua đường, quấy rầy cuộc sống người dân, vậy thì cái gọi là điều binh chẳng khác trò cười.

Nghi hoặc chồng chất, khiến người ta suy nghĩ sâu xa.

Có bí mật, ta không thể nói rõ, chỉ đành dùng cách bóng gió, ám chỉ nhiều nhất có thể mà thôi.

Bệ hạ ngồi trên cao, ta săm soi, ánh sắc bén:

“ này ảnh hưởng đến quốc vận, khanh có khanh đang cáo buộc một vị Thân vương không? Nếu lời nói của khanh là bịa đặt, gia không bảo toàn được khanh đâu!”

Ta dứt khoát tung vạt áo quỳ xuống, lưng thẳng như b.út, trầm giọng đáp: “Thần !”

Bệ hạ gõ nhẹ tay vịn của long ỷ, thần sắc không là vui hay giận: “Vừa hay, trẫm có một điều không rõ, muốn hỏi ái khanh. Nghe nói, lúc trước khanh quan ở huyện Tùng Diệp, thường giở thủ đoạn gian trá, to gan lớn mật, nhiều lần tự sửa đổi chính lệnh của đình, có chuyện đó không?”

Cha ta đứng bên hít vào một hơi thật sâu.

Ta thản đáp: “Đúng là có chuyện đó.”

Cha ta sắp ngất tới nơi.

Bệ hạ nhấc miếng ngọc chặn giấy trên án thư, ném mạnh xuống chân ta. Tiếng ngọc vỡ vang vọng khắp đại điện, mảnh vụn văng rách tay áo của ta.

“ khanh từng có tiền án, bảo trẫm sao có thể tin lời khanh nói là thật?”

Ta cụp , chậm rãi đáp:

“Huyện Tùng Diệp đất đai cằn cỗi, gió cát hoành hành, cây trồng khó sống, thậm chí không ít lần bị cát vàng vùi lấp. Dân chúng nơi ấy chịu đủ khốn khó, thường chỉ sau một đêm là gia sản tiêu tan, không kham nổi gánh nặng thuế má, đến đường cùng buộc phải vay nặng lãi của phú hào hoặc bang phái. Nhưng lãi chồng lãi, nhiều người nợ nần ngày càng nặng, không có sinh kế, có người tự tận với vợ con trong nhà. Vì vậy, thần nhận thấy nơi ấy không thể dựa vào canh tác thông thường để duy trì dân sinh, mà nên trồng một số cây trồng hiếm từ Tây Vực hoặc buôn bán hàng hóa giữa Tây Vực Trung Nguyên có thể thu lợi.”

“Nhưng dân chúng nghèo khổ đã lâu, không có tiền mua giống , càng không dám bỏ ruộng chuyển sang kinh doanh thương đội. Thần sức hèn lưc mọn, trình báo châu quận trưởng quan căn bản không được hồi đáp, nên đã tự chủ trương, chuyển một phần thuế má thành lao dịch, còn mở kho riêng cho dân vay bạc. Không cần chấp, chỉ cần ký khế ước, ngày sau trả bạc kèm khế ước chứng, đổi lưu dân thành dân.”

“Đúng là thần đã tự chủ trương. Nhưng qua , khi thần rời huyện Tùng Diệp, tổng thu nhập từ thuế má lao dịch của cả huyện so với trước đây đã tăng gấp đôi. Khắp nơi, dân chúng an vui, số người tự vẫn mỗi từ hàng trăm giảm xuống chỉ còn vài chục.”

“Như vậy,” ta ngẩng đầu, tĩnh người trên bậc thềm vàng, “Bệ hạ vẫn muốn trị tội thần sao?”

“ khanh,” Bệ hạ lạnh nhạt đáp, “theo luật pháp của ta, quan dưới thất phẩm, tự sửa đổi chính lệnh, là tội ch-ế-t.”

Nghe xong, cha ta bỗng chốc mềm nhũn, ngã phịch xuống đất.

Ta đột nhiên cảm thấy thật hoang đường đến cực điểm. cay cay, ta khẽ nhắm lại rồi mở ra, gỡ mũ quan trên đầu xuống, đặt ngay ngắn trước , nghiêng đầu nói với cha:

“Hài nhi bất hiếu…”

“Nhưng —”

Bệ hạ bất chợt tiếng, khiến tim ta như thắt lại.

Ngài mỉm cười nói: “Nếu đã có công lẫn tội, vậy thì miễn tội ch-ế-t, giáng chức cấp, phạt một bổng lộc là được rồi.”

Ta mụ nội nó không thốt nên lời.

Lúc nói mấy lời như vậy, ngài có thể đừng ngắt quãng được không? Hả! Hù ch-ế-t người đấy! Được không hả!

Không buồn cười, mụ nội nó không buồn cười chút !

Bệ hạ không có chút phẩm giá , vẫn còn cười, thậm chí còn định kéo cha ta cười theo:

“Ha ha ha, Thừa tướng, nhi t.ử khanh dạy dỗ tốt lắm, có phong thái xưa của khanh đấy.”

Cha ta lồm cồm bò dậy, ho khan vài tiếng che giấu sự bối rối, chắp tay vái một cái rồi cứng nhắc đổi chủ đề, thuật lại lời ta về Thiện Nghĩa Thương vi phạm quy chế, dư chuyển phía Bắc, dấu hiệu đáng nghi trong đột ngột tăng cường sửa chữa.

Bệ hạ phất tay cho ta lui xuống, rồi kéo phụ thân ta vào Cam Lộ Điện thương nghị tiếp.

Kẻ thừa thãi bất tài ta đây bước ra khỏi đại điện, đứng dưới tuyết một lúc lâu, sau đó hít hít cái mũi.

Mẹ nó, bao giờ Thẩm Xác trở về đây?

Ta thấy thật tủi thân, hu hu hu.