Chương 14

Ngoại truyện 1:

1

mới xuân về, hoa nở đầy cành.

Sau mùa đông giá rét, lại đến một mùa xuân tràn đầy sức sống. Đình đài, ngõ phố bị tàn phá trong cuộc binh biến nay lại lục tục được xây dựng lại, phố xá ở kinh thành lại khôi phục dáng vẻ phồn hoa, náo nhiệt.

Bỗng nghe phía trước vang lên một nói trầm bổng du dương, ta dừng bước ngó nghiêng, hóa ra là một tiên chuyện trong quán rượu.

Ông ta vung tay nói say sưa, xung quanh là một vòng khách nhân nhàn nhã nghe chuyện.

Ta nghiêng người mặc y phục giản dị bên cạnh, ánh mắt như muốn nói: “Ta thấy hứng thú.”

Người ấy khẽ , vung quạt xếp với dáng vẻ phong tao: “ thì nghe một chút xem sao!”

Hai ta đứng bên ngoài vòng người.

Tiên chuyện cất : “Chư vị quan khách, các vị có biết vì sao tân đế được lên ngôi không?”

Có người hùa theo: “Vì sao ?”

“ phải bởi Triệu Thái hậu sao?” Tiên tỏ vẻ căm phẫn: “Triệu Thái hậu này không những bè phái, thông địch bán nước, mà còn âm thầm độc Thái thượng suốt thời gian dài! Đó là con ruột của bà ta đấy! Chậc chậc chậc! Thưa chư vị, hổ dữ còn không thịt con!”

Xung quanh vang lên tiếng la ó khinh miệt.

Tiên không ngừng lắc : “Thái thượng rõ ràng đang lúc tuổi xuân sung mãn, mà bị độc tố hành hạ, buộc phải nhường ngôi cho thái t.ử, còn mình thì đi tìm thần y nơi chốn giang hồ để chữa trị!”

“Ái chà! Chuyện này nghe mãi rồi!” Có mấy vị khách ồn ào: “ Lý, nói về tân đế đi!”

“Được!”

Lý vỗ mạnh xuống bàn, rõ ràng là hứng lên rồi: “Tân đế chính là Thái t.ử điện hạ trước đây, được dân vô yêu mến! Nhớ nào, Điện hạ quân bình định Bắc cảnh, còn liên thủ với Lý quân, giữa đường bắt sống Tam vương t.ử của Nhung Địch đang có ý đồ kinh làm loạn! đó, Nhung Địch lùi pbinh ba mươi dặm, không dám tùy tiện gây sự !”

“Nay thái t.ử đăng làm tân đế, cũng rất mực cần chính yêu dân! Nghe nói, ngài thức khuya dậy sớm, chỉ mong sớm quét sạch dư đảng Triệu thị, chỉnh đốn quan lại Đại Lương, trả cho thiên hạ một thời thái bình!”

Tiếng hoan hô vang dậy đám đông.

Ta lại đến gập cả người, phải níu lấy tay người bên cạnh mới miễn cưỡng đứng vững.

“Bệ hạ cần chính yêu dân,” ta ghé sát lại, thấp , “Nghe , bệ hạ có chột dạ không?”

“Chột dạ gì chứ?” Thẩm Xác xòe tay, thản nhiên nói, “Trẫm phải đang thường phục vi hành, thị sát dân tình …”

Chợt hắn ngừng lại, xuống cánh tay mình.

Ta chợt nhận ra, xấu hổ ho khan hai tiếng, định rút lại đôi móng vuốt đặt sai chỗ —

Đột nhiên bị bàn tay còn lại của hắn giữ c.h.ặ.t.

“Làm gì?” Ánh mắt Thẩm Xác sâu thẳm, nói khàn khàn, “Đâu có bảo ngươi không được vịn.”

Tim ta run lên, lòng bàn tay nóng rực.

Còn đang ngẩn ngơ, lại nghe Lý cất sang sảng:

“Nói về chuyện Bệ hạ đăng , không thể không nhắc đến một người! Người đó chính là bạn học thuở nhỏ của bệ hạ, đích t.ử của Thừa trước kia, mới được phong làm Ngự sử Đại phu, Huống đại nhân. Trước kia Huống đại nhân làm quan ở huyện Tùng Diệp, ngài bị quan trên mắt mù ức h.i.ế.p, lại không thể cảnh dân khốn khổ, bèn sửa đổi những lệnh cũ không hợp lý để mưu lợi cho dân. Chuyện này bị kẻ tiểu nhân lấy làm cớ, Huống đại nhân vốn là bị giáng chức, quả, các vị đoán xem chuyện ra sao?”

“Làm sao? Mau nói ra xem nào!” Có người sốt ruột thúc giục.

Lý vung tay thật mạnh, dõng dạc hào hùng nói:

“Ài! Huyện Tùng Diệp vốn đất cằn dân nghèo, nay lại thành nơi giàu ó, dân trong huyện cảm kích ân đức của Huống đại nhân, ký tên dâng thư, đưa tới bàn Thái thượng khi đó còn tại vị, xin minh oan cho Huống đại nhân! quả là Huống đại nhân những không bị giáng chức mà còn được thăng quan !”

Một người phụ nữ trong đám đông khom lưng xuống, nắm tay đứa trẻ con bảo:

“ phải mẹ đã nói với con rồi sao? Thiện ác hữu báo! Tương lai Chương nhi cũng phải tích đức hành thiện, làm quan lớn, tạo phúc cho dân, nhớ chưa?”

Đứa trẻ ngây thơ gật , rồi đưa tay lên miệng c.ắ.n c.ắ.n.

Phía sau đám đông, Lý vẫn tiếp tục : “Trong cuộc nổi loạn của Triệu thị, cũng nhờ Huống đại nhân thông minh trí, ngài ấy…”

Mặt ta đỏ bừng, kéo tay áo Thẩm Xác lùi lại: “Đi thôi, đi thôi, không nghe .”

“Sao ?” Hắn giả vờ không nhận ra sự bối rối của ta, cố ý trêu: “Chuyện đang rất hay mà?”

“Trời ạ!”

Ta bỏ lại Thẩm Xác, một mình che mặt chạy đi.

Hắn đặt một đĩnh vàng lên cái quầy nhỏ, sau đó thong thả đi theo.

Trời xuân nắng ấm.

Rực rỡ và yên bình, tựa như khói lửa nhân gian.

2

“Đây là mùi khói lửa gì ?”

Tứ muội lạnh lùng dùng tay không bẻ gãy một bó đũa, lạnh như băng: “Người nào người nấy đều tì vị hư, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, phải thanh đạm! Thanh đạm! Rốt cuộc là ai nướng thỏ hả?”

Ta và Tam muội liếc nhau, đều chột dạ lùi lại một bước.

Không sợ cha chỉ sợ muội, địa vị trong nhà họ Huống ta là như đó.

“Thỏ còn dư trong bếp nhỏ ta đã thu sạch rồi. Nếu để ta phát hiện ai ,” nheo mắt đe dọa, “thì chuẩn bị uống t.h.u.ố.c đắng suốt một đi!”

Ta muốn khóc mà không được.

Mệnh quan tam phẩm mà lại không được tự do thịt thỏ nướng, rốt cuộc là đạo đức suy đồi hay nhân tính mai một?

Hức hức hức…

Ta buồn bã rời khỏi tiền sảnh, tiện tay lấy đi gói thịt bò khô mà Tam muội giấu.

3

Chớp mắt, hôn buông xuống, ánh chiều tà nhuốm đỏ chân trời.

“Tỷ! Huống T.ử Y đi rồi! đi hẹn hò với Lý quân đấy!” Tam muội lút trèo cửa sổ phòng ta, “Muội ghé ngoài tường nghe được, bọn họ định lên Nguyệt Nhai Sơn ngắm trăng, đêm nay chắc chắn sẽ không về!”

Hai mắt ta tối sầm, vội bấm huyệt nhân trung.

“Trời ạ! Lý quân là người đáng để phó thác, tỷ còn lo gì !” Tam muội chớp chớp mắt, “Muội có giấu ba con thỏ ở Phật đường bỏ hoang mười dặm sau nhà ta, tối nay thỏ nhé?”

Ta nuốt nghẹn một hơi: “Phật….gì ! Muội nói chỗ nào!”

“Ôi dào! Phật tổ đã sớm không ở đó rồi, chỗ ấy bỏ hoang lâu rồi! Đi! Đi! Đi!”

4

Trăng sáng sao thưa, ta và tam muội ngồi ngoài cửa sân viện đổ nát, nhóm một đống lửa nhỏ, vừa nướng thịt xiên thơm phức vừa suy ngẫm sự đời.

“Tỷ,” đột nhiên , “tỷ từng nghĩ tới chuyện hôn chưa?”

Động tác mồm của ta dừng lại, úp mở nói: “Sao tự dưng lại ?”

Tam muội liếc ta một cái, cũng không gặng , chỉ cúi nói nhỏ: “Muội nghĩ rồi. Muội thích Tiểu .”

“Ai !” Miếng thịt trong miệng ta suýt bị phun ra, “Tháng trước muội còn bảo tên đó suốt xụ mặt, nói muội ghét hắn nhất mà!”

“Ôi chao! Muội với hắn đ.á.n.h nhau nhỏ tới lớn, muội cũng không ngờ được mà!” Tam muội bĩu môi, “Nhưng lần trước… Thụy Thân Vương phủ thiết yến, phải muội thi thuần ngựa với Tiểu , sau đó giả vờ ngã, mượn cớ dưỡng thương để đi chơi một tháng đấy à? Trong tháng đó, Tiểu đến Huống phủ mười bảy, mười tám lần, lần nào cũng mang theo đủ loại lễ bồi tội quý giá, áy náy đến mức sắp vỡ thành từng mảnh luôn!”

“ nhỏ tới lớn, lẽ người trong nhà đối xử với muội không tốt?” Ta khinh khỉnh, “Nam nhân chỉ cho muội chút ngon ngọt như thế mà đã chống đỡ hết nổi rồi?”

xua tay: “Tỷ nghe muội nói cho hết đã nào! Muội bảo tỳ nữ chặn hắn ngoài cửa, nói dối rằng muội bị thương quá nặng, không tiện gặp người khác. quả tỷ đoán xem thế nào? Muội bám trên bờ tường , thấy Tiểu lo lắng đến mức khóc òa lên! Chẹp chẹp, hắn khóc như hoa lê dính mưa, đáng thương vô , đau đớn khôn xiết, khi ấy muội…”

bỗng lộ ra nụ tà dị: “Cảm thấy phấn khích cực kỳ!”

Ta: “…”

Đứa nhỏ ta nuôi lớn… quả nhiên không giống người thường!

5

nghĩ về ai, đêm mơ thấy người đó.

Đêm ấy, ta như bị quỷ thần xui khiến mà mơ thấy Thẩm Xác.

Giấc mơ ấy thật quái lạ. Trong mộng, Thẩm Xác đã làm đế nhiều , còn ta đã leo lên vị trí Thừa . Thẩm Xác đối đãi với ta vừa gần vừa xa, như Thái thượng xưa đối với phụ thân ta, sử dụng tài năng của ta, nhưng cũng kiêng dè quyền thế của ta.

Cuối có một Thẩm Xác thực sự sợ ta công cao lấn chủ, bèn nghĩ ra một kế hèn: công khai thân phận nữ nhi của ta, ép ta làm hậu phi, rồi thuận thế đoạt đi chức quan của ta.

Ta kiên quyết phản kháng: quan có thể không làm, nhưng cung thì tuyệt đối không!

Rồi ngay trong đêm, ta cởi quan phục, chạy thẳng lên Lương Sơn nương nhờ Nhị muội.

Nhưng vận rủi không buông tha, trên đường ta gặp phải tàn đảng của Triệu thị, hận không thể tươi nuốt sống ta, truy đuổi ta đến rơi xuống vực sâu, may mà kịp bám bụi cây nơi vách đá.

Lúc t.ử trong gang tấc, bỗng gương mặt Thẩm Xác hiện ra phía trên vách đá.

Hắn âm trầm, chầm chậm tiến tới, mũi giày chạm ngón tay run rẩy của ta, khẽ : “Có phục không?”

Ta hét lớn: “Không phục!”

Rồi ta buông tay…