Chương 1

Văn án

Ta mở một tiệm châu báu kinh thành, buôn bán trước nay luôn hào phóng.

Khách mua giá niêm yết, ta luôn tặng kèm một món đồ nhỏ rẻ .

Thế t.ử Định Quốc công thường đến mua, có còn cười nói với ta:

“Chọn đồ chỗ ngươi tiện, vị hôn thê biểu vừa khéo mỗi người một phần.”

Ta cứ nghĩ, đồ tốt dành cho vị hôn thê, còn tặng kèm mới cho biểu .

Mãi đến hôm ấy, hắn mới dẫn một cô nương vào tiệm.

Thứ nàng bên tóc mai chính là thoa hình trúc ta tặng không ấy.

Ta tiến , cười hỏi:

“Vị này chắc hẳn là biểu của thế t.ử?”

Sắc mặt cô nương thoáng cứng đờ, nàng khẽ lắc đầu.

“Bà chủ hiểu lầm rồi, ta là thê t.ử qua cửa của chàng.”

Lòng ta trĩu xuống, nhưng nhanh đã quyết định.

— nghĩ cách, không thể để nàng cứ bị giấu giếm mãi.

1

“ xin lỗi, tại ta có mắt mà không biết nhìn người, xin cô nương lượng thứ.”

Ta vội nhận lỗi.

Cô nương trước mắt nhạy bén hơn ta tưởng, chỉ nhạt giọng nói không sao, rồi như thuận miệng hỏi:

“Ngày thường chàng hay nhắc đến biểu trước mặt ngươi sao? Nếu không, sao ngươi lại nhận nhầm?”

Lưng ta lập tức toát mồ hôi lạnh.

Đương cho nàng biết sự , nhưng tuyệt đối không thể nói toạc ra trước mặt thế t.ử.

Hắn đang đứng bên cạnh, ta nào dám nói thẳng.

Ta đảo mắt, nặn ra nụ cười giải thích: “Làm gì có chuyện ấy. Nhìn cô nương thế t.ử đúng là một đôi trời định, chỉ vì khí độ tương tự, ta mới nhất thời tưởng là huynh .”

Nói xong, ta lại thuận thế thêm một câu: “Giờ nhìn kỹ, rõ ràng là có tướng phu thê.”

Thế t.ử lặng lẽ bước đến chắn giữa ta vị hôn thê của hắn, giọng đã lạnh .

“Ta Nhược Hoa còn làm lễ thành hôn, ngươi lấy nàng ra nói đùa như vậy sẽ làm tổn hại thanh danh của nàng.”

Ta thầm kêu khổ, giơ vỗ nhẹ miệng mình một cái.

“ tại cái miệng này của ta, quả đáng phạt.”

“Ta chỉ là người buôn bán nhỏ, không hiểu quy củ trong những phủ đệ quyền quý như các vị, xin Bùi tiểu thư đừng chấp nhặt.”

Cô nương ấy không tiếp lời. Thế t.ử nắm nàng, thẳng tầng hai.

“Trên đó mới có đồ sự tốt. Bá mẫu mừng thọ, đương chọn thứ quý nhất, ta sẽ cùng nàng xem.”

Ta hiểu rõ, hắn không muốn ta lại gần Bùi Nhược Hoa, sợ chỉ thêm vài câu sẽ lộ sơ hở.

Ta biết điều đứng tại chỗ, không .

Một lúc sau, hai người sóng vai xuống lầu, tiểu nha đầu trong tiệm phía sau, bưng cả một bộ đầu bằng Đông châu.

Đó là bộ châu báu có giá trị nhất, đủ làm vang tiệm ta, trên mặt Bùi Nhược Hoa cũng thêm vài phần ý cười dịu dàng.

Ta tranh thủ khen: “Tạ thế t.ử có mắt nhìn. Bộ đầu bằng Đông châu này, ta đã vất vả thu mua thương nhân đường biển. Người mò ngọc trai xuống nước một chuyến cũng chắc tìm mấy viên tròn đẹp, gom đủ một bộ lại càng khó, có cũng chắc mua .”

Khóe môi thế t.ử thoáng hiện ý cười, mặt khá đắc ý.

“Lấy nó, gói lại .”

Ta đưa mắt ra hiệu cho tiểu nha đầu lấy hộp gấm tốt nhất. Nhân lúc nàng sắp xếp, ta lấy tủ ra một vòng ngọc có chất ngọc tốt.

“ lệ cũ, mua sẽ có tặng kèm. Thế t.ử là khách quen, này lại mua món đắt , ta xin tặng một vòng tốt.”

Hai người đồng thời khựng lại.

Bùi Nhược Hoa nhìn vòng trong ta, nghi hoặc hỏi: “ tặng kèm?”

Thế t.ử trừng ta dữ dội, ánh mắt ấy như muốn nuốt sống ta. Nhưng Bùi Nhược Hoa vừa quay đầu nhìn hắn, hắn liền khôi phục ôn hòa, kiên nhẫn giải thích.

“Bà chủ biết thu hút khách, mua một món sẽ tặng kèm một món. Trước kia ta đến chọn cho nàng, những món nhỏ tặng kèm tiện đưa cho các tỷ trong phủ.”

Bùi Nhược Hoa im lặng một lát, rồi cất lời trách móc:

“Tiểu thư trong phủ sao có thể dùng đồ tặng không? Thế t.ử như chàng cũng keo kiệt quá rồi. Sau này hãy mua cho các nàng, còn tặng kèm thì thưởng cho nha hoàn, cứ tính vào phần ta.”

Trong mắt thế t.ử thoáng qua một tia khó xử, trên mặt vẫn gượng cười.

“Sao có thể để Nhược Hoa bỏ ? Nàng yên tâm, sau này ta sẽ làm ý nàng.”

Lúc này bộ cũng đã xếp vào hộp cẩn thận.

Thế t.ử lập tức trả , dẫn Bùi Nhược Hoa vội vàng rời , chẳng hề quay đầu.

Tiểu nha đầu nhìn bóng lưng hắn, chớp mắt rồi nghiêng đầu hỏi ta:

“Bà chủ, hình như thế t.ử giận rồi, chúng ta có mất vị khách sộp này không?”

Ta bật cười vì câu hỏi của nàng.

“Đừng sợ, thiếu hắn, ắt sẽ có người tiêu hào phóng hơn đến mua.”

Ngay cả tiểu nha đầu cũng nhận ra sắc mặt thế t.ử, Bùi Nhược Hoa sao có thể không hay biết?

Ta tin chắc, chẳng bao lâu nữa nàng sẽ quay lại.

2

Quả , năm ngày sau, Bùi Nhược Hoa lại bước vào tiệm.

này nàng đến một mình, ngay cả nha hoàn thân cận cũng không mang , vừa vào cửa đã gọi ta.

“Bà chủ, ta muốn mua một cây .”

Ta lập tức tiến tiếp đón: “Bùi tiểu thư muốn chọn đồ trong khoảng giá nào? Xem tầng một, hay tầng hai?”

Nàng thản nhìn quanh tiệm, ánh mắt dừng tủ dài bày , rồi chậm rãi tới.

Lòng ta hơi thắt lại. Tạ Cảnh Sâm từng chọn quầy này một cây hải đường ngọc đỏ, màu sắc tươi sáng, kiểu dáng xinh xắn, vừa nhìn đã biết dành cho cô nương trẻ .

Khi ấy ta còn trêu hắn: “Có định tặng người trong lòng không?”

Vành tai hắn đỏ , không trả lời.

Ta vốn nghĩ, sớm muộn cây ấy cũng sẽ trên tóc Bùi Nhược Hoa.

Hoa đẹp với mỹ nhân, vốn tương xứng, ai ngờ nàng lại thoa hình trúc ta tặng không hôm ấy.

Bùi Nhược Hoa dừng trước một cây hải đường bạch ngọc cùng kiểu.

“Bà chủ, kiểu này còn màu khác không?”

Ta lập tức hiểu, nàng không đến đây chỉ để dạo xem.

Ta trả lời đúng sự : “Bây giờ chỉ còn cây bạch ngọc này.”

Nàng gật đầu, rồi sang xem các quầy khác.

Khuyên tai hồng ngọc kết sợi vàng, bộ diêu bích ngọc hình mây lành, vòng san hô đỏ nạm ngọc trai… mỗi món nàng hỏi, trước kia Tạ Cảnh Sâm từng mua.

“Những thứ này quá lộng lẫy, có món nào giản dị hơn không?”

Tim ta đập mạnh một cái, lập tức nhớ đến đống đồ tặng không dưới quầy.

Bởi giá thấp, tất cả cất trong ngăn kéo.

Nếu ta nói thẳng, chẳng khác nào công khai đắc tội với thế t.ử, tiệm này e sẽ không mở tiếp .

Ta cười, lảng sang chuyện khác: “Cây hải đường bạch ngọc vừa rồi thanh nhã, hợp Bùi tiểu thư, có muốn thử trước không?”

Ánh mắt nàng khẽ động, một lát sau như đã nghĩ thông tất cả.

“Không cần thử, gói lại luôn.”

“Khuyên tai, bộ diêu vòng vừa chọn, cũng gói lại cho ta.”

Nàng chọn đúng những kiểu thế t.ử đã mua nhưng bao giờ tặng cho nàng.

Khi ta xếp đồ vào hộp, nàng ôn hòa hỏi:

“Nghe nói chỗ ngươi mua một món tặng một món, hôm nay ta mua nhiều như vậy, có kèm không?”

Ngón ta khựng lại, hiểu ý nàng, trong lòng cũng đã quyết định.

“Đương có.”

Ta ngồi xổm xuống, lượt lấy ngăn kéo ra thoa hình trúc, khuyên tai trơn, thoa hoa nhung nhẫn nạm vỏ trai. Những món này giống hệt kèm trước kia ta tặng thế t.ử, không khác chút nào.

Mấy món nhỏ giản dị, rẻ đặt cạnh châu báu lộng lẫy càng có xoàng xĩnh.

Ta âm thầm quan sát Bùi Nhược Hoa.

Nàng chỉ cười một tiếng khẽ, trên mặt không thấy giận hay tủi thân.

Ta chỉ cúi đầu gói đồ, nửa câu cũng không hỏi, như chẳng hiểu gì.

Khi sắp ra cửa, nàng bỗng quay lại, chân thành nói:

“Bà chủ, cảm ơn ngươi.”

Ta phe phẩy quạt tròn, cười nói: “ là ta cảm ơn Bùi tiểu thư đã chiếu cố việc buôn bán, sau này nhớ thường ghé nhé!”

Đợi bóng nàng biến mất góc phố, ta mới thở ra hơi thở đã nín giữ nãy giờ.

Tiểu nha đầu ghé đến cạnh ta hỏi: “Bà chủ, người cố ý bày như vậy, đúng không?”

Ta làm ra ngơ ngác: “Cố ý hay không cố ý cái gì?”

“Những món Bùi tiểu thư mua rõ ràng là kiểu cũ mấy tháng trước, đáng lẽ dời vào góc lâu, nhường chỗ cho hàng mới.”

“Nhưng mấy hôm trước người còn viết riêng một danh sách, bảo ta bày hết chúng vào tủ vị trí dễ thấy nhất.”

Nói đến đây nàng gãi đầu, vẫn không hiểu.

“Sao người biết nàng sẽ chọn đúng những thứ này?”

Ta cười không đáp.

khi phát hiện bí mật của thế t.ử, ta đã chú ý nghe các phu nhân, tiểu thư trong tiệm nói chuyện phiếm.

Nhờ đó ta mới biết, Bùi Nhược Hoa là nữ nhi của thủ phụ đương triều, môn đăng hộ đối với phủ Định Quốc công.

Nếu xét thực quyền, phủ thủ phụ thậm chí còn hơn một bậc.

Nhớ nghi ngờ trước của nàng, ta đoán nàng hẳn biết biểu của thế t.ử. Dù từng gặp, nàng cũng sẽ tìm cách gặp một để kiểm chứng nghi vấn trong lòng.

Quả , nàng đã tìm đáp án trước, rồi mới đến tiệm ta thu thập cho đủ chứng cứ.

Ngày hôm sau, thiệp mời của phủ thủ phụ đưa đến tiệm. Nét chữ tiểu khải hoa ngay ngắn, thanh tú, mời ta cuối tháng đến dự yến tiệc sinh thần của Bùi tiểu thư.