Chương 2

Lý Đại Hải không nói thêm câu nào.

Lão ăn một mạch sạch cả rau lẫn nước canh, thậm chí một bánh khô quệt hết phần dầu sót lại trên đĩa.

“ tên gì?”

“Nô tỳ là Thẩm Tinh Xảo.”

Lý Đại Hải trầm ngâm hồi lâu rồi lên tiếng.

“ ngày mai, đến Thiện Phòng phụ bếp.”

“Mỗi ngày giờ Ngọ tới, giờ Thân trở về.”

“Món nào nấu cũng phải để tạp gia nếm trước.”

Ta lập tức dập đầu.

“Tạ ơn công công.”

Thiện Phòng là nơi chuyên lo việc ăn uống trong cung Đại Lương.

Nơi đây rộng đến ba dãy sân, đầu bếp, người phụ việc, giám và cung nữ cộng lại đông đến hàng trăm người.

Một phế phi cung như ta đột nhiên được điều tới đây, lập tức trở tâm điểm của vô số ánh dò xét.

“Nghe nói chính là người lén nấu đồ ăn trong cung.”

“Chẳng biết thủ đoạn hồ ly nào mà lại lòng được Lý Tổng quản.”

“ cũng có chút nhan sắc, chẳng lẽ…”

Giữa lời bàn tán ấy, ta chỉ lặng lẽ cúi đầu, chăm chú làm việc của mình.

Nhiệm vụ đầu tiên Lý Đại Hải giao cho ta là chuẩn bị thiện đêm cho Dưỡng Tâm Điện.

“Gần đây vị của thượng không tốt.”

“ nghĩ cách làm một món khai vị.”

“Làm tốt thì có thưởng.”

“Nếu làm hỏng việc, cút về cung mà chờ c.h.ế.t.”

Ta kiểm tra một lượt liệu trong Thiện Phòng.

Quả nhiên, nơi này giàu có hơn hẳn cung.

Thịt cá đủ loại, rau củ, hải sản tươi sống, thậm chí có món sơn hào hải vị mà trước đây ta chưa từng được thấy.

Gia vị cũng chẳng thiếu gì.

Chỉ có cách phối hợp và chế biến là quá đơn điệu.

Ta thò tay vào vạt áo, ra một túi vải nhỏ.

Bên trong là mấy quả ớt khô do chính tay ta trồng ở góc tường cung.

“Đây là gì?”

Phó trù Vương giám cau mày, giọng đầy khó chịu.

“Bẩm Vương công công, đây là một loại liệu do nô tỳ tự trồng, gọi là ớt khô.”

“Mùi vị đặc biệt, có tác dụng khai vị, kiện tỳ.”

“Càn rỡ!”

“ thiện dâng lên thượng sao có thể tùy tiện không rõ lai lịch của ?”

Vương giám quát mắng.

“Cứ để nàng làm.”

Không biết Lý Đại Hải đã xuất hiện lúc nào.

“Tạp gia đã nếm thử rồi, không có độc.”

“Nếu thượng trách phạt, tạp gia sẽ đứng ra chịu trách nhiệm.”

Có Lý Đại Hải đứng ra bảo đảm, ta lập tức bắt tay vào chuẩn bị.

Ta chọn một ức gà thượng hạng, luộc vừa chín tới rồi ngâm qua nước đá để thịt săn lại.

Sau đó, ta lát mỏng đều nhau.

Ớt và hoa tiêu được nghiền bột mịn.

Ta đun dầu thật nóng rồi dội lên phần gia vị, khiến màu rực của dầu ớt lập tức bừng lên cùng thơm nồng nàn.

Tiếp đó, ta cho gừng tỏi băm, nước , giấm gạo và một chút đường vào, trộn đều nước sốt đậm vị.

Cuối cùng, ta rắc lên trên một mè trắng rang thơm cùng lạc giã dập.

Một đĩa Thủy Kê, tức gà sốt cay Tứ Xuyên, đã hoàn .

“Màu sắc này…”

Lý Đại Hải dầu óng ánh trên đĩa, vẻ mặt vẫn có chút do dự.

“Mời công công nếm thử trước.”

Lý Đại Hải gắp một thịt gà.

Ngay khoảnh khắc đưa vào miệng, hai lão lập tức trợn tròn.

Thịt gà mềm mọng, vị cay tê lan ra, chua ngọt vừa phải.

Từng tầng vị như đồng loạt bùng nổ trong miệng nhưng lại hòa quyện với nhau vô cùng hài hòa.

“Mau!”

“Mau đưa tới Dưỡng Tâm Điện!”

Đêm hôm ấy, giám Dưỡng Tâm Điện tới truyền dụ.

“Bệ hạ hỏi món thiện đêm nay là do ai làm.”

“Bệ hạ đã liền hai bát cơm, truyền dâng thêm.”

Lý Đại Hải vui mừng khôn xiết, lập tức thúc giục ta làm thêm một phần nữa.

Ngày hôm sau, thánh chỉ ban thưởng được đưa xuống.

Năm mươi lượng bạc trắng cùng hai cây gấm vóc.

“Đây là lần đầu tiên khi Bệ hạ đăng cơ, người đặc biệt ban thưởng chỉ vì một món ăn.”

Ánh Lý Đại Hải ta đã khác hẳn trước đây.

“Thẩm cô nương, à không, Thẩm quý nhân.”

“Cứ chăm chỉ làm tốt, tiền đồ sau này của chắc chắn không nhỏ.”

Ta quỳ xuống tạ ơn.

Nhưng trong lòng lại âm thầm tính toán.

Năm mươi lượng bạc này đủ để ta và Triệu Nguyệt Tuyết sống dư dả trong cung một thời gian rất dài.

Vài ngày sau, sứ thần nước Đại tới Đại Lương triều cống.

Trong cung mở một bữa tiệc lớn để chiêu đãi.

Đại nằm tận vùng Tây Vực xa xôi.

Người dân nơi đó chuộng vị đậm đà, thích thịt , thịt cừu, món ăn thanh đạm của Trung lại chẳng mấy hợp vị.

Suốt buổi yến tiệc, đoàn sứ thần gần như không động đũa.

Sắc mặt đế Cao Chiếu dần trở nên khó coi.

Tiệc rượu đi được nửa chừng, sứ thần Đại bất ngờ đứng dậy.

Hắn tiếng Hán chưa thật lưu loát, lớn tiếng nói:

“Kính thưa đế Bệ hạ Đại Lương.”

“Ngoại thần lâu đã nghe danh mỹ thực Đại Lương vang khắp thiên hạ.”

“Nhưng hôm nay tận chứng kiến biết cũng chỉ đến thế.”

“Nếu đem so với sơn hào mỹ vị của Đại chúng tôi thì quả thực…”

Hắn chưa nói hết, nhưng ý khinh miệt đã quá rõ.

Văn võ bá quan trong điện đồng loạt biến sắc.

Đây chẳng khác nào một lời khiêu khích công khai.

Cao Chiếu cố nén tức giận, hỏi:

“Vậy theo ý sứ thần, thế nào được xem là mỹ thực?”

“Mỹ thực phải có men rượu mạnh, phải có sức nóng hừng hực của lửa, phải có vị nồng đậm của các loại gia vị.”

“Ăn vào phải sảng khoái như đang rong ruổi giữa thảo mênh m.ô.n.g, khiến lòng người rộng mở.”

Sứ thần Đại ngạo nghễ đáp.

Không khí trong đại điện lập tức trở nên gượng gạo.

Không ai biết nên tiếp lời thế nào.

Lý Đại Hải sốt ruột đến mức mồ hôi túa ra khắp người.

Bỗng nhiên, ánh lão sáng lên.

Lão ghé sát tai Cao Chiếu, thấp giọng nói vài câu.

Cao Chiếu cau mày.

“ chắc chứ?”

“Nô tài xin tính mạng ra bảo đảm.”

Không lâu sau, ta được gấp rút gọi tới Thiện Phòng.

“Làm một món phải thật cay, thật nóng, vị nhất định phải nồng đậm!”

Lý Đại Hải siết cánh tay ta.

“Thẩm Tinh Xảo, chuyện này liên quan đến thể diện quốc gia của Đại Lương.”

“Nếu làm công, nay về sau sẽ một bước lên mây.”

“Nếu thất bại, e rằng cả đầu lẫn đầu tạp gia đều khó giữ.”

Ta kho liệu phong phú trước mặt rồi hít sâu một hơi.

“Nô tỳ cần thăn non, ớt khô, hoa tiêu, giá đỗ, ngó lau, tỏi, gừng và đậu.”

“ đậu?”

Lý Đại Hải ngẩn ra.

“Đó là gì?”

Lúc này ta nhớ.

Thời đại này vẫn chưa có loại đậu Biển Huyện nổi tiếng sau này.

Suy nghĩ trong chốc lát, ta liền đổi cách.

“Vậy đậu nành chất.”

“Giã cùng ớt và rượu nếp, làm ngay tại chỗ.”

Thời gian vô cùng gấp gáp.

Ta lập tức chia việc cho các đầu bếp trong Thiện Phòng.

Người thịt, người rửa rau, người tranh thủ chế biến đậu.

Ta tự mình cầm muôi đứng trước chảo.

Dầu được đun sôi, ta cho một lượng lớn hoa tiêu và ớt khô vào phi thơm.

Tiếp đó, gừng tỏi cùng phần đậu vừa chế được cho vào đảo nhanh tay, đến khi dầu au dần tiết ra.

Nửa canh giờ sau, món ăn được cung kính đưa lên quốc yến.

Sứ thần Đại chậu thức ăn phủ kín một dầu đang sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

“Đây là món gì?”

“Món này tên là Thủy Chử Ngưu Nhục, thịt chần cay Tứ Xuyên.”

Ta cúi đầu đáp.

“Xin mời sứ thần thưởng thức.”

Sứ thần gắp một thịt .

lát thịt mỏng như cánh ve được phủ đều dầu óng ánh.

Khói nóng bốc lên, mang theo mùi cay nồng đặc biệt.

Hắn cho thịt vào miệng, chậm rãi nhai hai lần.

Đôi lập tức mở lớn vì kinh ngạc.

“Mùi vị này…”

Vị cay tê như lửa bùng lên trong khoang miệng.

thịt mềm mọng, gần như tan ngay trên đầu lưỡi.

Giá đỗ giòn giòn, thanh mát, vừa ăn vào đã lập tức làm dịu cảm giác ngấy.

Từng tầng vị mạnh mẽ như cuồng phong quét qua đầu lưỡi.