Chương 1 - Khi Ta Trở Về

Khi ta chết, Cố Minh Thư đang cùng mẫu thân chép kinh Phật .

Ca ca cưỡi ngựa ngoài thành gấp gáp trở về, vạt áo vẫn còn dính bùn.

Phụ thân đứng trước giường, hết lần này đến lần khác thúc giục đại phu nghĩ cách.

Thật ra bọn họ đã đến, cũng rất đau lòng.

Nhưng nhìn gia đình bốn người đang vây quanh giường, ta bỗng có chút buồn cười.

Trở về phủ bốn năm, ta học quy củ, học nữ công, nhớ phụ thân thích uống loại trà nào, nhớ mẫu thân cứ trời mưa ẩm là đau đầu, cũng đuổi theo ca ca gọi “huynh trưởng” suốt bốn năm.

Ta đã cố gắng lâu như vậy.

Mãi đến khi sắp chết mới nhận ra——

bọn họ mới là một gia đình.

Phụ thân, mẫu thân, ca ca, Cố Minh Thư.

Bọn họ đã sống cùng nhau mười lăm năm.

Có mười lăm năm chuyện cũ, mười lăm năm thói quen, mười lăm năm vui buồn giận dữ.

Chỉ có ta là người chen vào sau cùng.

Mẫu thân , siết chặt tay ta.

“Niệm An, con đừng ngủ.”

Ta nhìn bà, chợt nhớ đến năm mười lăm tuổi, lần đầu bà đến Chu gia đón ta.

Khi ấy đôi mắt bà cũng đỏ hoe như thế.

Bà nói:

“Niệm An, nương đến đón con về nhà.”

Khi ấy ta đến không thở nổi.

Cứ ngỡ những tháng tốt đẹp của mình cuối cùng cũng đến.

Bây giờ nghĩ lại, rõ ràng những tháng tốt đẹp của ta vẫn luôn ở Chu gia.

Là ta đã không cần nữa.

Trước khi ý thức tan biến, điều cuối cùng ta nghĩ là——

Nếu có thể sống lại một lần.

Ta sẽ không chen vào nữa.

……

“Niệm An?”

Giọng người phụ nữ run rẩy vang tai.

Ta đột ngột mở mắt.

Ánh nắng chói đến khiến người ta choáng váng.

Mùi giấy mực quen thuộc ập tới.

quầy chất đầy giấy tuyên mới đưa tới, cây hòe già ngoài cửa đang nở từng chùm trắng.

Ta cứng người tại chỗ.

Tiệm giấy Chu gia.

Năm ta mười lăm tuổi.

Cố gia đến đón ta.

“Niệm An……”

Người phụ nữ trước mặt đỏ hoe mắt, bàn tay dừng giữa không trung, dường như muốn chạm vào ta nhưng lại không dám.

Sau lưng bà là một người đàn ông trung niên có vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị.

sau nữa là một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi.

nét chân mày, khóe mắt có vài phần giống ta.

Cố Thừa Túc.

Liễu thị.

Cố Hoài Quân.

Phụ thân ruột, mẫu thân ruột và ca ca của ta.

Kiếp trước, khi nhìn họ, ta đã .

đến như đứng không vững.

Liễu thị cũng ôm ta .

Bà nói những năm này tìm ta khổ sở biết bao.

Bà nói sau này sẽ bù đắp cho ta thật tốt.

Bà nói về sau sẽ không để ta phải chịu ấm ức nữa.

Sau này ta mới biết.

Có những lời, lúc nói ra là thật lòng.

Nhưng không làm được cũng là thật.

“Niệm An?”

Liễu thị lại gọi một tiếng.

Ta hoàn hồn.

Nước mắt bà rơi xuống.

“Nương cuối cùng cũng tìm được con rồi.”

“Theo nương về nhà, được không?”

sau đột nhiên vang lên tiếng đồ vật rơi xuống đất.

Ta quay đầu.

Dưỡng mẫu Chu Nương bưng một đĩa lê cắt đứng rèm, hai mắt đỏ hoe.

Hiển nhiên bà đã một trận.

ta nhìn sang, bà lại vội vàng cười.

“Nhìn ta làm gì?”

“Người của phủ đến rồi, đừng để người ta đợi lâu.”

Bà đi tới, nhét đĩa lê vào tay ta.

“Ăn trên .”

Ta cúi đầu nhìn đĩa lê ấy.

Kiếp trước cũng như vậy.

Chu Nương sợ ta đói trên nên cắt cho ta một đĩa lê.

Khi ấy đầu ta chỉ toàn là phụ mẫu ruột.

Trước khi lên xe ngựa, thậm chí ta còn quên quay đầu nhìn lại.

Sau này ta đã vô số lần nhớ về hôm ấy.

Nhưng đến cả vẻ mặt của bà khi đứng ở cửa, ta cũng không nhớ rõ.

Mắt ta cay xè.

“Nương.”

Chu Nương sững người.

“Ơi.”

Ta đưa tay ôm bà.

Thân thể bà cứng lại, sau vỗ mạnh lên lưng ta hai cái.

“Lớn từng này rồi.”

“Phụ mẫu ruột còn đang ở đây, cũng không sợ người ta chê cười.”

Nụ cười trên mặt Liễu thị nhạt đi đôi chút, rất nhanh lại khôi phục như thường.

Bà dịu giọng nói:

“Chu phu nhân đã nuôi dạy Niệm An rất tốt, phủ vô cùng kích.”

“Ân tình những năm này của các vị, phủ đương nhiên sẽ hậu tạ.”

Chu Nương xua tay.

“Tạ gì chứ, nó gọi ta là nương suốt mười lăm năm, phải ta thay các người nuôi con.”

Nói xong, dường như bà không ổn, lại bổ sung một câu:

“Ý ta là, đứa nhỏ trở về là tốt rồi.”

Cố Thừa Túc gật đầu.

“Đương nhiên.”

Ta không nói gì.

Kiếp trước, ta không nghe ra mấy câu này có vấn đề gì.

Nhưng kiếp này lại nghe rõ ràng từng chữ.

Một người nói hậu tạ.

Một người nói không phải thay các người nuôi con.

Bọn họ hiểu.

khoảnh khắc ta bước vào phủ, luôn có người mặc nhiên cho rằng mười lăm năm giữa ta và Chu gia nên dần biến thành một khoản “ân tình”.

Trả hết rồi thì xem như không ai nợ ai.

Nhưng dựa vào ?

Ta buông Chu Nương ra.

Liễu thị nhìn ta, dè dặt :

“Niệm An, theo nương về nhé?”

Ta gật đầu.

“Được.”

Mọi người có mặt rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Hốc mắt Chu Nương lại đỏ lên.

Bà nhanh chóng cúi đầu, giả vờ sắp xếp quầy hàng.

Ta bưng đĩa lê đi tới.

“Nương.”

“Lại làm sao?”

“Tối để phần cơm cho ta.”

Động tác của bà dừng lại.

“Cái gì?”

Ta nói như lẽ đương nhiên:

“Ta về xem thử, tối sẽ quay lại ăn cơm.”

Cả tiệm giấy im phăng phắc.

Cố Hoài Quân là người đầu tiên nhíu mày.

“Hôm mới về phủ, tối còn muốn quay lại đây?”

Ta nhìn hắn.

“Không được sao?”

Có lẽ hắn không ngờ ta sẽ thẳng như vậy, nhất thời không trả lời.

Liễu thị vội nói:

“Đương nhiên không phải là không được.”

“Chỉ là con mới về nhà, nương nghĩ tối cả nhà chúng ta cùng ăn một bữa cơm.”

Cả nhà.

Kiếp trước nghe ba chữ này, lòng ta chua xót ngọt ngào.

Bây giờ lại chẳng có giác gì mấy.

Ta cúi đầu xiên một miếng lê.

“ mai cũng được.”

“Tối tiệm giấy Chu gia ăn cá.”

“Nương ta sáng đã mua rồi.”

Chu Nương không nhịn được.

“Ai mua cá cho con?”

Ta nhìn bà.

“Vậy ta muốn ăn.”

“……Biết rồi.”

Nước mắt bà còn chưa khô, khóe miệng đã cong lên trước.

“Sẽ để phần cho con.”

Ta cười.

Liễu thị lại ngẩn người nhìn chúng ta.

Giống như đến lúc này bà mới lần đầu nhận ra——

Đứa con gái bà tìm lại được, có một người sẽ trước nó tối muốn ăn gì.

Mà người không phải bà.

1

phủ còn lớn hơn ký ức của ta.

Xe ngựa đi vào cửa hông, lại đi rất lâu mới dừng.

Lúc xuống xe, Liễu thị vẫn luôn nắm tay ta.

Bà rất nhiệt tình.

Dọc liên tục chỉ cho ta:

là viện bà ở.

là thư phòng của phụ thân.

là viện của ca ca.

Đi đến trước một cánh cửa thùy , bước chân bà rõ ràng khựng lại.

“Đây là Minh viện, nơi con ở.”

“Lát nữa hai đứa sẽ gặp nhau.”

Ta gật đầu.

Kiếp trước, ở đây ta lần đầu gặp Cố Minh Thư.

Thiếu nữ mười lăm tuổi mặc váy áo màu hồng nhạt, đến hai mắt đỏ bừng.

Câu đầu tiên khi nhìn ta là:

“Muội muội, cuối cùng muội cũng về rồi.”

Nàng nhét vào tay ta một hộp gỗ chạm .

là bộ trang sức nàng thích nhất.

Nàng nói:

“ những thứ này nên là của muội.”

Khi ấy ta động đến rối tinh rối mù.

Sau này mới phát hiện, Cố Minh Thư rất thích nói câu “ nên là của muội”.

Viện là của muội.

Trang sức là của muội.

Phụ mẫu là của muội.

Thân phận đích nữ cũng là của muội.

Thứ gì nàng cũng có thể nói là muốn trả lại.

Nhưng chỉ cần nàng rơi nước mắt.

Tất cả mọi người sẽ quay sang nói với nàng:

“Ai nói không phải của con?”

“Con cũng là nữ nhi của Cố gia.”

Cuối cùng, người thật sự mình đã cướp đồ của người khác lại trở thành ta.

Nghĩ lại thật sự hoang .

Quả nhiên.

bước vào sảnh, một cô nương mặc váy áo màu vàng nhạt đã tiến ra đón.

Nàng rất xinh đẹp.

nét dịu dàng, đôi mắt như đong đầy nước.

“Muội muội.”

Cố Minh Thư nhìn ta, nước mắt nói đến là đến.

“Cuối cùng muội cũng về rồi.”

Nàng nắm lấy tay ta.

“Những năm này nhất định muội đã chịu rất nhiều khổ.”

“ tại ta, chiếm vị trí của muội lâu như vậy.”

Liễu thị đau lòng nhíu mày.

“Lại nói linh tinh.”

Cố Hoài Quân cũng nói:

“Chuyện năm có liên quan gì đến muội?”

Cố Minh Thư cắn môi.

“Nhưng nếu không phải vì ta……”

“Không có nếu như.”

Giọng Cố Hoài Quân nặng hơn.

“Muội là cô nương của Cố gia.”

Đến rồi.

Y hệt kiếp trước.

Cố Minh Thư nhìn ta.

Nàng đang chờ.

Chờ ta nói:

đừng buồn.

Ta chưa từng trách .

Sau này chúng ta là muội ruột thịt.

Kiếp trước quả thật ta đã nói như vậy.

Còn chủ động nắm tay nàng.

Bây giờ ta đứng nửa .

Chân hơi mỏi.

Thế là :

“Viện của ta ở ?”

Cố Minh Thư sững người.

Cố Hoài Quân cũng liếc ta một cái.

Liễu thị nhanh chóng phản ứng lại.

“Đã dọn dẹp xong cho con rồi.”

Bà ngừng một chút.

“Minh viện đông là chuẩn bị cho đích nữ phủ, chỉ là……”

Cố Minh Thư lên tiếng:

“Nương, con chuyển đi.”

Nàng lau khóe mắt.

“Minh viện nên để muội muội ở.”

“Con đã ở Minh viện nhiều năm như vậy cũng đủ tốt rồi, chuyển đi cũng như nhau.”

Lời này nói rất đẹp.

Quả nhiên Cố Hoài Quân nhíu mày.

“Muội đã ở nhiều năm như vậy, hà tất phải phiền phức?”

Liễu thị cũng không nỡ.

“Niệm An mới về, chúng ta chọn cho nó một nơi tốt khác là được.”

Ba người nói xong, đồng loạt nhìn ta.

Kiếp trước ta vội vàng xua tay.

Nói mình ở cũng được.

Thậm chí còn Cố Minh Thư bằng lòng nhường viện cho ta, thật sự là một rất tốt.

Sau này mới biết.

Đương nhiên nàng không cần chuyển.

Bởi vì chẳng ai nỡ để nàng chuyển.

Hôm cũng vậy.

Ta nghĩ một chút.

“Có nơi nào cửa hông không?”

Mọi người sững ra.

Liễu thị :

“Cửa hông?”

“Ừm.”

“Lúc đến ta tây có một cửa nhỏ.”

“Đi ra có phải nam thành hơn không?”

Quản gia chần chừ gật đầu.

“Vâng, ra khỏi cửa góc tây là phố Trường An, đi về nam quả thật hơn.”

Ta quyết định.

“Vậy ở .”

Hiển nhiên Cố Minh Thư không ngờ tới.

“Nhưng viện nhỏ.”

“Đủ ngủ là được.”

Ta lại :

“Có bếp không?”

Liễu thị do dự.

“Có một gian bếp nhỏ.”

“Rất tốt.”

Đúng ý ta.

Kiếp trước ta ở một những viện tốt nhất phủ.

Rất mẫu thân.

Cũng ca ca.

Chỉ là cách cửa hông rất xa.

Mỗi lần lén về Chu gia, chỉ riêng viện đi ra ngoài cũng phải vòng vèo nửa .

Lần này đỡ việc.

Liễu thị còn muốn khuyên.

“Niệm An, viện bình thường chỉ để khách ở tạm, con là đích nữ phủ, sao có thể……”

“Ta thích.”

Ta nhìn bà.

“Được không?”

Những lời còn lại của bà nghẹn lại.

Hồi lâu, chỉ có thể gật đầu.

“Đương nhiên được.”

Cố Minh Thư đứng cạnh, vẻ rưng rưng trên mặt như sắp không giữ nổi nữa.

Có lẽ đây là lần đầu nàng gặp tình huống như thế.

Tư thế “nhường” nàng cũng bày xong rồi.

Nhưng ta căn bản không nhận.

2

Viện nhỏ hơn ký ức rất nhiều.

Ta rất hài lòng.

Nhất là cửa nhỏ ở bức tường sau đi ra, chưa đến một khắc đã tới được phố Trường An.

Thị nữ bận rộn thu dọn đồ đạc.

Ta đi một vòng quanh viện.

Đang định bây giờ là giờ nào thì Liễu thị đến.

Sau lưng bà có mấy nha hoàn bưng y phục và trang sức.

“Con mới về, rất nhiều thứ không kịp chuẩn bị.”

“Trước cứ dùng tạm.”

Ta liếc qua.

Đồ rất tốt.

Quý giá hơn những thứ Chu gia có thể mua rất nhiều.

Ta quy củ nói lời tạ.

Liễu thị rõ ràng không quen với sự khách sáo của ta.

Bà ngồi xuống cạnh ta.

“Niệm An.”