Chương 7 - Ân Hận Từ Kiếp Trước

y giữ vai ta: “Đừng gãi. Chịu qua được, chính là tái sinh.”

Ta nghiến răng, trên trán rịn đầy mồ hôi li ti. ngứa cực điểm, giống có vô số con kiến bò vết sẹo, gặm nhấm tấc da không chịu buông tha.

Nhưng chút đau đáng là gì.

So với lời tiếng lòng ngoài miệng một đằng trong lòng một nẻo của Tiêu Diệp trong đêm tối , chút đau nhẹ tựa lông hồng.

Đắp thuốc xong đã là lúc trăng lên giữa trời.

Ta đeo lại khăn che mặt, trả tiền khám, hẹn ngày sau lại tới.

Trên đường hồi phủ, Xuân Đào vén rèm xe nhìn ra ngoài, bỗng “ơ” một tiếng: “Phu nhân, kia chẳng thuộc hạ cũ của tướng quân sao? Sao giờ còn trong thành?”

Ta nhìn theo ánh mắt nàng. Trước quán rượu góc phố, mấy sĩ mặc giáp đang ngồi vây quanh uống rượu.

Người dẫn đầu ta nhận ra, là đội trưởng thân trướng Tiêu Diệp, tên Triệu Vũ.

Đại quân đã xuất chinh, vậy mà đội trưởng thân của chàng vẫn còn kinh thành.

Ta bảo xa phu dừng xe, cách nửa con phố lặng lẽ quan sát.

Giọng Triệu Vũ và đồng bạn không lớn, nhưng theo gió đêm đứt quãng truyền tới.

“…Tướng quân bảo chúng ta chậm ngày mới xuất phát, nói còn có thứ cần lấy. Ai mà biết được, dù sao là quân lệnh của tướng quân.”

“Còn phó tướng? Nàng đi theo đại quân ?”

“ phó tướng đương nhiên đi cùng tướng quân. Có nào nàng rời khỏi cạnh tướng quân đâu?”

Mấy người phá lên cười, tiếng cười thô ráp sỏi đá nghiền qua màng nhĩ.

Ta buông rèm xe xuống, dựa vào vách xe, nhắm mắt.

Rốt cuộc chàng có thứ gì đáng để giữ thân lại kinh thành?

Ta chợt nhớ trước, ngày thứ bảy sau đại quân xuất chinh, trong phủ có trộm đột nhập.

Tên trộm đó không lấy gì .

Hóa ra không trộm, mà là người của chàng.

Chàng đang tìm thứ gì? Hay nói đúng hơn, chàng đã để lại thứ gì không thể để ta nhìn thấy?

Về phủ, ta lệnh Xuân Đào dẫn người quét dọn, lục soát kỹ khắp nơi.

Tám nha hoàn bận rộn trong thư phòng suốt một canh giờ.

Tất sách được giở qua trang giũ ra khép lại;

tranh chữ trên tường được tháo xuống, tường phía sau gõ thử, không có chỗ rỗng;

giá sách được dời đi, viên gạch nền dùng đốt ngón gõ thử, đặc.

Tìm được ngăn bí mật, trong trống không, ngay bụi chẳng có, giống đã dọn sạch từ lâu.

“Phu nhân, tìm hết , không thấy gì .”

Không thư phòng, vậy sẽ đâu?

tận đêm khuya, ta trở về phòng ngủ của chúng ta.

Bỗng ý thức được điều gì.

Ta phân phó: “Người đâu, phòng ngủ của ta, cạy ngăn bí mật giường.”

Ngăn bí mật , trước năm thứ hai sau Tiêu Diệp chết ta mới phát hiện.

ta nhớ chàng thành bệnh, đêm nào ôm gối của chàng ngủ. Có lần gối rơi xuống gầm giường, ta thò nhặt, đầu ngón chạm một viên gạch lỏng. Lật lên, là một chiếc hộp sắt.

Trong hộp có một tờ , viết: “Nguyễn thị thê tử của ta, mong nàng quãng đời còn lại bình an.”

tám chữ , trước ta ôm tờ khóc rất lâu, tưởng rằng đó là niệm tưởng chàng lén để lại trước xuất chinh, là bằng chứng chàng yêu ta.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, nếu tám chữ vốn là do có người cố ý lục ra đặt vào trong thì sao?

Viên gạch nhanh chóng cạy lên.

Chiếc hộp sắt vẫn còn.

Vẫn đúng vị trí trước, vẫn là chiếc hộp giống hệt.

“Mang lại đây.”

Xuân Đào hai nâng chiếc hộp đưa trước mặt ta. Vỏ sắt lạnh buốt, loang vài vết gỉ, chốt khóa chạm nhẹ đã bật ra.

trong có hai thứ.

Một là tờ kia—“Nguyễn thị thê tử của ta, mong nàng quãng đời còn lại bình an”, không sai một chữ so với trước.

Thứ còn lại, trước không có trong hộp.

Là một tiểu họa.

tranh được gấp cẩn thận đặt đáy hộp. đã hơi ố vàng, nhưng được bảo quản cực tốt, bốn góc không có lấy một nếp gấp, giống thường xuyên được lấy ra vuốt ve lại cẩn thận đặt về.

Ta mở tranh.

Người trong tranh không ai khác, chính là Thời .

Chương 6

Thời trong tranh không mặc nhung trang.

Nàng khoác váy dài màu xanh nhạt, tóc cài một cây bộ diêu bạch ngọc, nghiêng người đứng cây liễu, quay đầu cười với người ngoài tranh.

Khí khái võ giữa mày mắt được nét bút của người vẽ làm dịu đi, còn đôi mắt sáng kinh người, sáng thể người vẽ đã mài tất tâm ý của mình vào trong mực.

Phần lạc khoản có một dòng nhỏ: Tiêu Diệp, vẽ năm trước.

năm trước.

Năm ta lửa thiêu hỏng nửa gương mặt.

Ta nắm tranh, đầu ngón chút siết lại, mép bóp nhăn.

năm trước, là năm chàng nói “đời tuyệt đối không phụ nàng”.

Là năm ta che cho chàng khỏi xà nhà đang cháy, đè giữa biển lửa đau sống không bằng chết.

Là năm ta nắm chàng trong cơn đau dữ dội, tưởng chàng là điều đáng giá nhất trong đời mình.

Vậy mà chính năm , chàng vẽ Thời .

Ta ngồi mép giường rất lâu không động.