Chương 1 - Thánh Nữ Giáng Thế và Những Âm Mưu Thầm Lặng

Kiếp trước, dưỡng muội Ôn Từ tại đại điển tế tổ đã châm ngọn thiên đăng, đèn nổi lên bốn chữ:

“Thánh nữ giáng thế.”

Những dòng hư không phát điên giục ta hãy vạch trần nàng ta ngay trước mắt mọi người, vạch trần việc nàng ta đã trộm Kỳ Vũ Lệnh của Thẩm gia.

Ta đã làm theo.

Về sau, bách thành đều mắng ta ghen ghét đố kỵ thành , Thẩm gia bị chụp lên đầu tội danh lừa trời dối , phụ huynh bị lưu đày, mẫu thân chết thảm bên miệng giếng cạn.

Trước khi ta trút hơi thở cuối cùng, Ôn Từ khoác trên mình bộ tế phục thánh nữ hoa lệ, mỉm cười với ta:

“Tỷ tỷ, tỷ thua rồi.”

Mở mắt ra lần nữa, ta lại trở về ngay khoảnh khắc đại điển tế tổ ấy.

Những dòng chữ lơ lửng lại cuống cuồng hiện lên:

【Mau vạch trần ả đi! Ả là đồ mạo đấy!】

Ta nhìn về phía cầu nơi vạn phủ phục lạy, mỉm cười bước tới đỡ Ôn Từ dậy:

“Đã là thiên , xin thỉnh các vị tộc lão lập muội muội làm đại tế thánh nữ.”

Khi đại điển tế tổ tiến hành đến tuần thứ ba, ngọn trường minh đăng trước từ đường tổ miếu bỗng nhiên bốc cháy.

Ngọn lửa bùng lên cao tới một thước.

Khói xanh lượn lờ quanh quẩn không tan.

Khoảnh khắc tiếp theo, trên dải trắng đặt nơi án cúng chậm rãi hiện rõ bốn chữ đỏ tươi như máu:

Thánh nữ giáng thế.

Toàn trường xôn xao kinh biến.

Các vị tộc lão kinh hãi bật dậy khỏi ghế.

Bách ngoài miếu rạp xuống một mảng lớn, hô vang thần tích giáng trần.

Ôn Từ đứng bên cạnh ta, dáng vẻ như bị dọa sợ đến mất hồn, nén cầm tay rơi rụng xuống đất.

Viền mắt nàng ta nhanh chóng đỏ hoe:

“Tỷ tỷ… chuyện này… rốt cuộc là thế nào?”

Giọng nàng ta rất , đến mức chỉ có ta và mấy người đứng sát bên mới nghe thấy.

thân nàng ta đã mềm nhũn, ngả nghiêng ngã về phía ta.

Vị hôn phu Bùi Hành Chu sải bước tiến lên, kịp thời đỡ lấy nàng ta trước khi ngã xuống đất.

“Ôn cô nương.”

Đôi mày hắn cau :

“Nàng có sao không?”

Ôn Từ nắm lấy tay áo hắn, nước mắt lã chã tuôn rơi:

“Bùi đại nhân, ta không biết. Ta thật sự không biết tại sao lại xảy ra chuyện như .”

Dứt lời, trước mắt ta lại hiện ra một mảng dày đặc:

【Đừng ả lừa! Ả trộm Kỳ Vũ Lệnh đấy!】

【Nữ chính mau nói ra đi, tấm trắng kia là do ả giở trò quỷ!】

【Ả chỉ là thánh nữ tạo thôi, tuyệt đối không ả thượng vị!】

Kiếp trước, ta đã tin những lời này.

Ta đã lao thẳng lên tế , xé toạc dải trắng ấy, trước mặt tộc lão, quan lại cùng vạn thành mà vạch trần Ôn Từ ngụy tạo thần tích.

Ta nói Kỳ Vũ Lệnh gia truyền của Thẩm gia đã bị mất trộm.

Ta nói trường minh đăng cháy là do bấc đèn đã tẩm bột lân tinh.

Ta nói Ôn Từ thần quỷ.

Thế , chẳng một ai tin ta.

Bởi bốn chữ trên trắng đã khắc sâu vào mắt mọi người.

Bởi nửa mảnh vỡ của Kỳ Vũ Lệnh lại bị lục soát ra ngay phòng của ta.

Bởi Ôn Từ gối trên vũ đàn, nức nở khóc than:

“Nếu tỷ tỷ cảm thấy ta chướng mắt, đánh ta mắng ta thế nào cũng được, hà tất phải bôi nhọ thần tích của tổ tông?”

Sau ngày hôm đó, tin tức đích nữ Trấn Nam Hầu phủ Thẩm Chiếu Vi đố kỵ dưỡng muội là thiên thánh nữ mà sinh lòng ghen ghét đã truyền khắp toàn thành.

Bùi Hành Chu thân là Giám sát ngự sử, phụng chỉ điều tra thực hư thần tích.

Hắn hỏi ta chứng cứ ở đâu.

Ta không lấy ra được.

Về sau hạn hán kéo dài, tiếng oán thán dậy khắp kinh thành.

Ôn Từ bước lên cầu , sau ba lần bái lạy, trời xanh bỗng giáng cam lộ.

Bách tôn sùng nàng ta như thánh nữ cứu mạng.

Còn ta lại biến thành tội nhân khinh nhờn thiên .

Sau đó nữa, ám cách của tổ miếu Thẩm gia bị lục soát ra văn tế mạo, cấm dược và nửa mảnh Kỳ Vũ Lệnh còn lại.

Phụ thân bị tước đoạt tước vị.

Huynh trưởng ôm bệnh qua đời trên đường lưu đày.

Mẫu thân muốn cầu cho ta một bát thánh thủy rửa oan mà chết thảm bên bờ giếng cạn phía tây thành.

Khoảnh khắc ta bị tống vào địa lao tổ miếu, những dòng kia vẫn rảnh rỗi bày mưu kế:

【Nữ chính bốc đồng quá rồi.】

【Đã bảo đừng có cứng đối cứng mà, sao nàng ta không chịu nghe chứ?】

【Nếu nàng ta dịu dàng hơn một chút nam chính đâu có đứng về phía nữ phụ.】

Đến lúc ấy ta mới hiểu ra.

Những dòng chữ này chẳng phải đến giúp ta.

Chúng đến là đẩy ta vào chỗ điên loạn diệt vong.

“Chiếu Vi?”

Tiếng gọi của Bùi Hành Chu kéo ta trở về thực tại.

Hắn vẫn đỡ lấy Ôn Từ.

Ôn Từ tựa vào lồng ngực hắn, gương mặt tái nhợt nơi đáy mắt lại lóe lên tia sáng đắc ý.

Nàng ta đợi ta lên tiếng.

Các vị tộc lão cũng nhìn ta.

Phụ thân Thẩm Tranh đứng dưới tế , chân mày khóa .

Mẫu thân siết chiếc khăn tay, đầu ngón tay trắng bệch.

Tất mọi người đều đợi.

Đợi ta giống như kiếp trước, xông ra làm ầm ĩ, biến màn thần tích này thành trò cười cho toàn thành.

ta không làm .

Ta bước tới trước mặt Ôn Từ, vươn tay đỡ lấy cánh tay còn lại của nàng ta:

“Muội muội đừng sợ.”

Bờ vai Ôn Từ cứng đờ.

Ta quay đầu nhìn về phía tộc lão:

“Tổ miếu hiển chữ, trường minh đăng cháy, đã là thần tích hiển linh Thẩm gia tuyệt đối không dám khinh suất.”

Dòng lập tức nổ tung:

【Ngươi làm cái gì thế?】

【Đừng thừa nhận! Thừa nhận là ả thành thánh nữ thật đấy!】

【Nữ chính điên rồi sao!】

Ta coi như không thấy, tiếp tục cất lời:

“Ôn Từ lớn lên ở Thẩm gia, cũng được xem là nữ nhi Thẩm thị. Nay thiên đã giáng xuống người muội ấy, chi bằng thỉnh các vị tộc lão mở từ đường, lập muội ấy làm đại tế thánh nữ.”

quảng trường càng thêm tĩnh lặng như tờ.

Ôn Từ đột ngột ngẩng phắt đầu nhìn ta.

Có lẽ nàng ta từng ta khóc, giận, mắng nàng ta trộm Kỳ Vũ Lệnh.

Duy chỉ không ngờ rằng, chính tay ta lại nâng nàng ta lên vị trí ấy.

Đại tộc lão Thẩm Hanh vuốt râu, ngập ngừng lên tiếng:

“Chiếu Vi, việc này không xem như trò đùa.”

Ta rũ mi hành lễ:

“Chính không xem như trò đùa nên mới cần lập sổ đăng ký rõ ràng. Thánh nữ đại tế liên quan đến chuyện thuận gió hòa của thành, cũng liên quan đến thanh danh trăm năm của Thẩm gia. Tế khí, phù chỉ, tro , nước giếng, Kỳ Vũ Lệnh đều phải do tộc lão và quan phủ cùng nhau kiểm nghiệm, niêm phong cẩn mật.”

Bùi Hành Chu đưa mắt nhìn ta, đáy mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.

Ôn Từ bám vào ống tay áo hắn, ngón tay dần siết .

Ta mỉm cười nhìn nàng ta:

“Muội muội đã là thiên sở quy, ắt hẳn chẳng sợ quy củ trói buộc.”

Ánh mắt Ôn Từ thoáng qua tia hoảng loạn.

Rất nhanh, nàng ta cúi đầu, giọng nói nghẹn ngào:

“Tỷ tỷ tin tưởng ta như , ta… ta thật không dám nhận.”

Bùi Hành Chu trầm giọng:

“Ôn cô nương không cần coi nhẹ mình. Nếu thật sự là thiên , quy củ chỉ có tác dụng bảo vệ nàng.”

Lời này vừa dứt, sắc mặt Ôn Từ lại trắng thêm vài phần.

Kiếp trước, quy củ được dùng thẩm phán ta.

Kiếp này, ta đem chính quy củ ấy đặt vào tay nàng ta.

Nàng ta không nhận tức là chột dạ.

Nàng ta nhận rồi đừng hòng thoát khỏi chiếc lồng quy củ ấy nữa.

Đại tộc lão trầm ngâm giây lát rồi gật đầu:

“Đã như , mở Thánh Nữ Sách.”

Tư bộ tộc lập tức dâng sổ sách lên.

Bùi Hành Chu thân là Giám sát ngự sử, được mời lên trước án làm chứng.

Khi chấm mực, hắn liếc nhìn ta một cái:

“Thẩm cô nương đã kỹ chưa?”

Ta nhìn bốn chữ trên dải trắng:

“Đã kỹ.”

Ôn Từ muốn thần tích, ta cho nàng ta thần tích.

Nàng ta muốn vạn lạy, ta cũng cho nàng ta toại nguyện.

Chỉ là thứ gọi là thần tích này, đứng càng cao khi ngã xuống lại càng tan xương nát thịt.

Sách mở ra, nét bút đầu tiên hạ xuống:

“Năm Vĩnh Ninh thứ mười bảy, ngày mùng ba tháng sáu, trường minh đăng tổ miếu Thẩm thị bốc cháy, bạch quyên hiển chữ, Ôn thị Từ tạm thay mặt làm Kỳ Vũ Thánh Nữ.”

Sắc máu trên mặt Ôn Từ thoái lui sạch .

Khi ta bước xuống tế , những dòng vẫn nhảy nhót loạn xạ:

【Xong rồi, ả thượng vị mất rồi!】

【Sao nữ chính lại ngu xuẩn thế này?】

【Sau này ả giẫm chết ngươi cho xem!】

Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình.

Kiếp trước, bàn tay này từng xé rách trắng, từng đập vỡ lư , từng bám song sắt địa lao mà kêu oan thấu trời.

Kiếp này, nó chỉ nhẹ nhàng nâng Ôn Từ lên một phen.

Đưa nàng ta lên thẳng trước mắt bàn thiên hạ.

Ôn Từ dọn vào ở tại đông thiên điện của tổ miếu.

Nơi đó trước kia vốn chỉ dùng thờ phụng tế khí.

Cửa sổ hướng thẳng ra cầu , đẩy ra là có nhìn thấy con phố Thanh Thạch rộng nhất thành.

Bách ngày ngày đến ngoài tổ miếu dập đầu.

Có người tặng gạo, có người dâng vải, lại có người bế con nhỏ đến chỉ cầu thánh nữ xoa đầu ban phúc.

Ban đầu Ôn Từ còn chối từ:

“Ta chỉ là dưỡng nữ của Thẩm gia, không gánh nổi hai chữ thánh nữ.”

Khi nói lời này, mi mắt nàng ta rũ xuống, đầu ngón tay lại nhẹ nhàng chạm vào chiếc hộp đựng Kỳ Vũ Lệnh.

Chiếc hộp đó là do chính tay ta đưa tới.

Bên không có Kỳ Vũ Lệnh thật, chỉ có một tấm lệnh bài bằng đồng mô phỏng theo lệnh cũ.

Kỳ Vũ Lệnh thật, kiếp trước nằm tay Ôn Từ.

Kiếp này, ta đã bảo Lâm ma ma phong tỏa kho hàng, ta chẳng vội tìm.

Thứ đồ đã mất, chỉ cần kẻ trộm còn muốn dùng sớm muộn cũng lộ đuôi cáo.

Ngày đầu tiên Ôn Từ vào ở thiên điện, ta dẫn theo tộc lão, Bùi Hành Chu và hai vị quan lại đến kiểm kê tế khí.

Lư , chuông đồng, chu sa, phù chỉ, lu thánh thủy, tế phục, toàn bộ đều được ghi chép vào sổ sách.

Ôn Từ đứng một bên, sắc mặt mỗi lúc một tái nhợt:

“Tỷ tỷ, tra xét như có khiến người ta rằng ta giống như phạm nhân không?”

Ta nhìn nàng ta:

“Muội muội nói đùa rồi. Thánh nữ đại tế, thứ chạm vào đều là tổ vật của Thẩm gia. Tra xét rõ ràng mới không ai dám vu khống muội.”

Viền mắt nàng ta đỏ lên:

“ ta chưa từng đụng vào đồ của Thẩm gia.”

Dòng lập tức nhảy ra:

【Ả lại vờ đáng thương kìa! Mau mắng ả đi!】

【Nói ả vốn dĩ là người ngoài, không có tư cách đụng vào tế khí!】

【Nữ chính ngươi đừng nhịn nữa!】

Ta nâng sổ sách lên:

“ càng tốt. Muội muội không muốn đụng nữ tế quan đụng vào.”

Ôn Từ sững sờ.

Ta quay sang nói với đại tộc lão:

“Theo lệ cũ của tổ miếu, bên cạnh thánh nữ có thiết lập hai vị phó tế nữ quan. Một người quản tế khí, một người quản thủy. Ta muốn mời nữ quan Tạ thị Tạ Lan Nhân và nữ quan Triệu thị Triệu Minh Đàn vào miếu hiệp trợ.”

Đại tộc lão nhíu mày:

“Họ không phải người Thẩm gia.”

“Chính không phải người Thẩm gia nên mới càng công bằng.”

Ta nhìn sang Bùi Hành Chu:

“Bùi đại nhân thấy thế nào?”

Bùi Hành Chu gật đầu:

“Tế liên quan đến sinh, nữ quan ngoại họ cùng nghiệm chứng có tránh hiềm nghi.”

Sắc mặt Ôn Từ rốt cuộc cũng biến đổi hoàn toàn.

Thứ nàng ta muốn là một vị thánh nữ độc tôn duy nhất, chứ không phải bị hai người thật sự am hiểu tế lễ ngày đêm giám sát.

Đại tộc lão ngợi một hồi rồi đồng ý:

“Được.”

Ôn Từ cúi đầu:

“Tỷ tỷ an bài thật chu toàn.”

Ta cười:

“Muội muội an tâm cầu phúc là được.”

Đêm đó, Ôn Từ trên cầu .

Đêm xuống gió rét căm căm.

Nàng ta mặc bộ bạch y mỏng manh, trên bậc đá suốt hai canh giờ liền.

Bách ngoài tổ miếu nghe tin lại rạp xuống một mảng:

“Thánh nữ nhân từ quá.”