Chương 1

Mẫu thân ta từng viện Hầu phu nhân, đã tận mắt thấy đủ mọi cảnh phú quý nơi cửa hầu.

Bà thường bảo , sống dưới mái nhà ấy ngay một con kiến phải hiểu lễ nghi phép tắc.

vì chữ quy củ, từng hạt cơm vào miệng ta đều bị bà tính đếm.

Chỉ cần bà cho ta dư một hạt, mũi sẽ lập tức tìm đến da thịt.

Tiền để mua quan tài cho chính mình, bà đem đổi lấy chỉ vàng và gấm vóc, cố may cho ta y phục giống thiên kim Hầu phủ.

Có khi bà còn bắt ta giữa trời tuyết, đôi chân trần chịu lạnh thấu xương, chỉ để rèn ra dáng yếu mềm cành liễu trước gió.

Bà nói đớn mới khắc được quy củ vào xương, mới xóa nổi dấu vết của một đứa nô tỳ.

Rồi quả nhiên có một ngày, t.ử phủ Quốc công muốn nạp ta quý thiếp.

Mẫu thân mừng đến ngỡ mình sắp được bước hàng chủ nhân.

Bà điều ta nhất quyết vứt bỏ, ngoài thân phận thấp hèn, còn có sinh mạng của đàn bà đã cúi mình nịnh chủ đến quên mất nhân tính ấy.

Tư cách lương dân mà mẹ con có được, vốn đổi bằng mạng của phụ thân ta.

buổi săn mùa thu, ngựa của t.ử nổi điên; phụ thân xông ra cứu , để rồi chính mình bị vó ngựa giày nát.

Hầu gia thương sự trung nghĩa đó, thưởng và đặc biệt ban văn xóa nô tịch cho ta lẫn mẫu thân.

Trước biến cố ấy, bà chỉ là hạng hầu hạ viện phu nhân.

Nhận được ân điển, bà sụp xuống trước Hầu phu nhân, dập đến bật m.á.u.

Bà than trời đất bên ngoài mênh m.ô.n.g, một đàn bà không nơi nương tựa bà về ; chỉ xin phu nhân nhớ chút tình xưa, cho tiếp tục được hầu hạ.

Không rõ phu nhân thật sự động lòng hay chỉ không muốn mang tiếng đãi nhà trung bộc, cuối cùng vẫn gật .

là mẹ con tiếp tục ở căn nhà tù túng nơi hẻm sau, mẫu thân vẫn việc cũ, thậm chí còn được coi trọng hơn trước.

Chỉ duy có tờ giấy chứng nhận lương tịch ấy trở thành nỗi ám ảnh của bà.

Bà hết này sang khác nhắc đường sống mới được mở ra bằng m.á.u của phụ thân, bà đã già, không còn gì để trông mong, còn ta nhất định phải trèo khỏi bùn lầy.

Từ ngày ấy, ta khác một bóng bị ép mượn hình hài của đại tiểu Hầu phủ mà tồn tại.

Nửa đời sống giữa hầu môn giúp mẫu thân đọc được chữ, các phép tắc, thuộc đôi điều thi .

Tất những gì tích góp, bà trút ta.

rõ bà kiếm được sách Nữ Tắc, Nữ Huấn cùng vô số thiên lễ giáo, bắt ta học thuộc ngày đêm.

bà lúc nào có cây được mài nhọn sáng loáng.

Để luyện dáng đi, ta phải đội một bát nước trên , giữ lưng thẳng và bước thật khoan thai.

Nước vừa sánh ra ngoài, một mũi đã ghim vào lưng.

Mẫu thân đ.á.n.h ở để không ai nhận ra dấu.

Mùa hè qua lớp áo mỏng, khiến m.á.u lập tức ứa ra; mùa đông dù áo dày, bà lôi ta vào phòng, cởi áo ngoài, chỉ chừa trung y rồi mới ra .

Mỗi ấy bà đều nhắc, ở nhà quyền quý ngay đến kiến còn phải theo quy củ.

Bữa cơm thành một cửa ải đớn.

Bà dùng bát sứ thô, gạo cũ, tự đặt từng hạt vào bát, lo nhiều lộ vẻ tham, ít mất dáng dấp thanh quý.

Theo lời bà, tiểu chỉ nên đủ bảy phần no.

Một hôm vì đói quá, ta hơi vội, bà liền quả quyết ta đã thừa đúng một hạt.

Đêm ấy giày tất bị lột bỏ, ta phải chịu những mũi đ.â.m vào lòng bàn chân.

Thân thể đến co quắp nhưng không được bật tiếng khóc, bởi tường hẻm mỏng, ngoài nghe thấy sẽ chê cười.

Mất mặt tức là mất giá trị, bà vẫn dạy .

Ta c.ắ.n môi đến rướm m.á.u, miệng tanh ngậm sắt.

Sáng ra vẫn phải việc; mỗi bước tựa giẫm lưỡi d.a.o, song vẻ ngoài phải nhẹ nhàng thanh thoát thiên kim.

Ta đã từng muốn chống .

Một nhìn những nha hoàn nhỏ lén ngồi thắt dây, cười đùa thỏa thích, ta ngẩn đến quên thời gian.

Tối ấy, ta rụt rè hỏi có được chơi trò đó hay không.

Mẫu thân dừng đếm gạo, chỉ hỏi bằng giọng bình thản khiến ta càng sợ.

Khi nghe rõ ước muốn của ta, bà cầm ngay mà ra ngoài nhặt mấy cành khô, quăng xuống nền và bảo ta .

gối vừa chạm cành đã nhói bị kim châm.

Bà thản nhiên tiếp tục đếm gạo, bảo trò thắt dây chỉ dành cho đám nha hoàn việc nặng, xứng với đôi trắng nõn của khuê nữ Hầu phủ.

bàn ấy tương lai phải đàn, cờ, vẽ hoa, hỏng gân cốt lấy gì đền?

Ta trên cành khô suốt một canh giờ, da thịt gối rách nát dính vào quần.

Tối đến, bà nhẹ bôi t.h.u.ố.c, dịu giọng bảo chịu hôm nay để hưởng phúc ngày sau.

Cuối cùng bà ghé tai dặn, đã thoát nô tịch nhất định phải sống cho ra một con .

thứ ta chống cự xảy ra vào mùa đông.

Đại tiểu bị bệnh, đại phu yêu cầu tĩnh dưỡng nên Hầu phu nhân truyền toàn viện không được gây ồn.

Lịch rèn luyện của ta vì mà bớt đi một chút.

Giữa buổi tuyết đổ dày, mẫu thân đưa ta ra sân, bắt đứng luyện dáng.

Theo bà, đại tiểu sợ lạnh nên càng vào đông càng mang vẻ mong manh đáng thương; ta phải bắt chước thần thái liễu yếu ấy cho bằng được.