Chương 4

Ta mở bước sân, lặng lẽ tiễn đoàn xe ngựa khuất bóng ánh hôn đỏ như m.á.u.

Thắng Ý ôm một bó đỗ quyên trở về, thấy cha huynh đi mất, vành ửng đỏ nhưng vẫn giữ được bình tĩnh.

“ nương, ta nên xuất phát thôi.”

Ta khẽ gật đầu.

Đóng lại cánh ngôi nhà nơi ta Vệ Hoài Lăng sống suốt mười năm.

đóng lại quá khứ giữa ta phụ t.ử nhà họ Vệ.

đến phố lớn, Thắng Ý thấy một cỗ xe ngựa vây quanh bởi hơn chục gia nhân.

Hai rộng, mái che vững chãi, bên có bàn ghế giường nệm đầy đủ, điểm thêm các loại trà bánh, quả — chẳng khác nào một cung điện di động.

Con bé kinh ngạc, há to miệng:

“ nương, đây xe ngoại tổ mẫu phái đón ta ư?”

Lâu năm chưa gặp, nhưng quản sự họ La vẫn nhận ta.

“Tiểu , ngoài gió lạnh, mời tiểu tiểu mau xe.”

Ta mỉm cười, khóe môi cong :

“La thúc, vậy làm phiền thúc, ta đường thôi.”

Vệ Hoài Lăng cố tình bảo phu xe chạy chậm, để xe ngựa lặng lẽ lăn bánh ánh chiều rực rỡ.

Gió thổi chuông gió treo trên xe leng keng vang vọng.

Vệ Đàm tỏ bất mãn:

“ phụ, nương căm ghét ta đến vậy, sao mong đuổi theo nữa?”

“Chớ nói bậy, phụ không nghĩ thế.”

Vệ Hoài Lăng vén rèm xe, phong cảnh Giang Nam từng chút một trôi qua trước .

gánh hàng rao bán khắp phố,

Thiếu nữ bán sen,

Thiếu niên đấu dế…

Tất thảy đều nhuốm đậm khói lửa nhân gian.

Khóe môi hắn bất giác cong .

Không hiểu sao, khoảnh khắc đó, Vệ Hoài Lăng bỗng nhớ lại năm đầu tân hôn cùng với Thu Trì.

5

Thuở ấy, chàng thi đỗ Bảng Nhãn, vốn tiền đồ xán lạn,

Nào ngờ vì tuổi trẻ khí thịnh mà đắc tội gian thần, bị giáng về Giang Nam, chỉ giữ Phó Huyện Lệnh không phẩm cấp.

Giang Nam tuy nơi nhỏ, nhưng quan trường nơi đâu chẳng đầy u tối thối nát?

Huống chi nơi đây trời cao đế xa, đồng liêu biết chàng từng đắc tội vua, liền công khai bài xích, khinh rẻ không kiêng dè.

Vệ Hoài Lăng kiêu ngạo tự phụ, ngày đêm ôm mộng kinh phục , chẳng buồn chấp nhặt lũ sâu mọt bám víu nơi chốn quê mùa.

Song, vẻ cao ngạo bên ngoài lại càng khiến ghét, tìm cách chà đạp, nhục mạ.

May mắn thay, có một t.ử bên cạnh, luôn cùng chàng kề vai gánh vác, giải vây mọi nỗi khó nhọc.

Thu Trì chẳng phải tiểu khuê các nơi kinh , càng chẳng dịu dàng đoan trang như khuôn mẫu tâm tưởng chàng.

Nàng có thể tiêu mấy đồng bạc, mua chuộc đám lưu manh, kéo bao đ.á.n.h kẻ bài xích chồng mình một trận nên .

Nàng có thể bụng mang dạ chửa, đến tìm quan thượng chàng để đòi lại bổng lộc bị nợ bấy lâu.

Tất cả điều ấy, đều không hợp với hình tượng một t.ử lý tưởng chàng.

Thế nhưng chàng Thu Trì sớm chiều ở cạnh, rồi có với nhau một đôi hài t.ử.

Tận chứng kiến nàng thiếu nữ xinh tươi kiều diễm, trở mẫu hiền hậu đoan trang.

Chàng từng nảy lòng nghĩ rằng, một khi kinh phục , liền sẽ bỏ lại nàng ở Giang Nam, tái giá nơi kinh .

Nhưng mỗi lần nhìn thấy bát canh sen nàng hầm chàng, đóa đỗ quyên nàng đặt trước án,

Mỗi lần nàng ban sáng giận dỗi đấu khẩu, ban chiều hỏi chàng muốn ăn cơm trộn thịt xông khói hay không…

Tất cả những ý nghĩ nơi tăm tối lòng ấy, lại từng chút bị xóa nhòa.

Thôi vậy, thôi vậy…

Thu Trì kết tóc t.ử, không thể để bản mang tiếng “Trần Thế Mỹ”, ảnh hưởng tiền đồ.

“Vệ đại nhân?”

Kiều Uyển Trinh e dè dò xét sắc mặt chàng, dịu giọng nói:

“Chi bằng để thiếp xuống xe, Thu Trì . Đừng khiến nàng thêm phiền giận.”

Vệ Đàm bĩu môi, vẻ chẳng mấy vui lòng.

Vệ Hoài Lăng trầm mặc lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu:

“Thu Trì tính tình cố chấp, nhưng xưa nay không phải kẻ thù dai. Ngày sau ta sai đón nàng vào kinh, nàng át sẽ nguôi ngoai.”

Dù sao thì, Giang Nam – nơi này, chàng sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Vệ Hoài Lăng buông rèm xe, bảo xa phu chạy nhanh hơn.

kinh , cảnh vẫn như cũ – lệ phồn , gấm vóc đầy .

Tân rất xem trọng Vệ Hoài Lăng, vào bộ Hộ giữ quan không tệ, lại ban nhà .

“Không biết vị thám lang này chưa?”

Vệ Hoài Lăng ngập ngừng đáp:

“Thần có t.ử, lại sinh hạ một đôi hài t.ử.”

Tân ánh đầy tán thưởng.

Chàng hiểu rõ: quân thần tình thâm, đế hậu coi trọng hòa khí gia đình các đại thần, thật thà đáp điều có lợi đường quan lộ sau này.

Chàng phủ, hỏi quản sự mới:

“Dạo gần đây, có nào Giang Nam gửi không?”

“Bẩm đại nhân, gửi đến khắp ngũ hồ tứ hải, nhưng riêng Giang Nam thì không có.”

Lạ thật.

Thu Trì sao lại chẳng gửi ? Làm t.ử, phu quân nhi t.ử rời xa vạn dặm, lẽ nào không viết lấy đôi dòng hỏi han?

Chẳng lẽ nàng giận ta?

Nhưng chàng Vệ Đàm vào kinh nửa năm rồi, có tức giận mấy nên nguôi rồi chứ.

Tâm trí Vệ Hoài Lăng rối như tơ vò, thậm chí bản tấu trình thượng vô ý viết kín tên “Thu Trì”.

Chàng chẳng hề nhận — khi về kinh, Kiều Uyển Trinh giảm dần lui .

Không nhận được chút tin tức gì Thu Trì, chàng chỉ đành tự mình viết gửi về Giang Nam.