Chương 8

Mãi ấy, phái nội thị tâm phúc tới.

Khi vào , người ấy ôm một bọc tã lót rất nhẹ trong tay, đón lấy đứa trẻ ta vốn đang nuôi, rồi đặt đứa bé mang theo vào vòng tay ta.

“Phu nhân hãy bế cho chắc.”

“Từ nay, vị tiểu hoàng t.ử này do phu nhân nuôi dưỡng.”

Hai đứa bé tráo đổi trong tay người ấy.

Nội thị không nán lại lâu, ôm nam hài Thẩm Hành sinh ra rời khỏi Hầu phủ.

Tiểu hoàng t.ử vừa thu xếp ổn thỏa trong phủ, văn thư chính thức báo tang của triều đình đã từ biên quan đưa vào kinh thành.

Hôm đó, triều đình lẫn dân gian đều chấn động, người dân đầu đường cuối ngõ tự phát tế lễ Tiêu Tranh.

lệnh Khâm Thiên giám ngày cử hành lễ công tế, lại truy phong chàng làm Trung Dũng Công, cho phép con cháu đời đời kế thừa tước vị mà không bị giáng cấp.

Ngày công tế, văn võ bá quan và nữ quyến có cáo mệnh lần lượt vào linh đường.

Ta mặc tang phục trắng như tuyết, quỳ trước quan tài.

Trước khi khách vào , ta vừa dùng nước gừng bôi lên mắt, giờ hai mắt sưng đỏ, nước mắt cứ chảy không ngừng.

Hành dẫn theo đường tỷ tới gần, giọng an ủi.

“Hầu gia đã hy sinh nước, xin phu nhân nén bi thương.”

“Từ nay trên dưới Hầu phủ cùng tiểu thế t.ử còn thơ dại đều phải trông cậy phu nhân chủ trì.”

Ta cúi đầu với chàng.

“Đa tạ đại nhân quan tâm.”

Khi về phía bài vị Tiêu Tranh, giọng ta đã nghẹn ngào.

“Hầu gia xả nước, ta là góa phụ, nhất định giữ gìn gia nghiệp của chàng, bình an nuôi dưỡng đứa con trai độc nhất chàng lại khi trưởng thành.”

Đường tỷ đứng bên cạnh, tình kéo dài giọng thở dài.

“Muội muội còn trẻ thế đã mất phu quân, mấy chục năm về sau biết sống thế nào đây?”

Sắc mặt Hành lập tức sa sầm.

“Liễu thị, trước linh cữu mà dám ăn nói bừa bãi!”

“Nếu còn không quản cái miệng ấy, ta viết một lá hưu thư, đuổi khỏi gia.”

Chàng phất tay áo bỏ đi trước.

Đường tỷ biến sắc, chẳng còn tâm trí xem trò cười của ta, vội vã đuổi theo.

Đầu ngón tay ta chầm chậm lần chuỗi Phật châu, nhưng lại nhớ hơi ấm đêm qua chưa tan trong màn giường và mấy sợi tóc vàng nhạt còn vương bên gối.

mặt, ta thành kính chắp tay.

“A Di Đà Phật.”

Trong lòng lại chẳng nhịn mà cười khẩy.

“Tiêu Tranh đã c.h.ế.t rồi, còn muốn ta giữ phòng không đời chàng ư?”

Ta có chống lưng, hai đứa trẻ làm chỗ dựa, trong phòng lại có một đôi huynh đệ tuấn tú vừa giữ nhà vừa sưởi ấm giường chiếu.

ngày làm góa phụ của ta còn náo nhiệt hơn khi Tiêu Tranh còn sống.

Quan tài Tiêu Tranh quàn trong phủ bốn mươi chín ngày, mãi khi nghi thức tang lễ cuối cùng kết thúc, Hầu phủ xem như tiễn biệt vị chủ nhân ấy.

Ngay sau đó, ban ân , cho đích t.ử còn nằm trong tã lót phá lệ kế thừa tước vị, lại tấn phong ta làm Tĩnh Quốc phu nhân nhất phẩm.

Tôi tớ khắp phủ vừa tháo phướn trắng, vừa tất bật nghênh đón cáo mệnh và tiểu Hầu gia.

Ta nhân hỗn loạn thanh lọc gia nhân, bán đi đám người cũ từng ngả theo Thẩm Hành, rồi thay bằng người giúp ta.

Trong hậu viện còn A Na, Hứa Quỳ và Trình Yên.

Ta không thay họ quyết định quãng đời còn lại, bày rõ các lựa trước mặt.

“Ai muốn lại, cần tuân thủ quy củ trong phủ, ta bảo đảm người ấy đời không lo cơm áo.”

“Ai muốn đi có thể đi.”

“Một khi bước qua cánh này, mọi ân oán với Hầu phủ đều xóa sạch.”

Ban đầu, ta cứ tưởng A Na lại, còn Hứa Quỳ và Trình Yên là người muốn rời đi.

Nào ngờ lựa của ba lại hoàn toàn trái ngược.

Có người dẫu nhân ngay cạnh, trái tim mọc đôi cánh muốn bay xa.

A Na nhờ A Thái và A Sóc tìm lại người yêu thuở trước, rồi nhanh ch.óng thu xếp hành trang, tái giá nơi phương xa.

Hứa Quỳ lén học y thuật mà từ lâu đã cắt đứt quan hệ với người nhà.

Ta mua sách t.h.u.ố.c cho Hứa Quỳ, cho phép ấy lên núi hái d.ư.ợ.c liệu, lại bỏ tiền mở y quán dành cho nữ nhân, dĩ nhiên ấy chẳng muốn đi.

Trình Yên càng thích cuộc sống tự do, không ai quản thúc Hầu phủ.

Mỗi ngày ta đều tính mở hiệu , hoặc nghĩ cách thuyết phục ta cùng hùn vốn làm ăn.

Mấy hôm trước, tai mắt phủ còn đưa về một thú vị: Trình cô nương ấy lại nuôi một cử t.ử trẻ tuổi làm ngoại thất bên .

Lại nhiều năm nữa trôi qua.

Một ngày đầu thu mưa phùn lất phất, tiên đế băng hà, thái t.ử đã bốn mươi tuổi lên ngôi hoàng đế.

Tân quân tuân theo di mệnh, mặt trọng dụng cựu thần trong triều, nhưng người thực sự tin cậy lại là nhóm tín từ phủ đệ thời còn làm thái t.ử.

Hành vất vả thăng chức Thị giảng ngũ phẩm, khó khăn lắm tiên đế mắt tới đôi phần, chớp mắt đã bị người của tân đế gạt khỏi vị trí trọng yếu.

Chàng không thấy đường tiến kinh thành, đành mưu tính xin ra làm quan, mong dựa vào chính tích nơi địa phương tìm một lối đi khác.

Đường tỷ vừa lưu luyến phồn hoa kinh thành, vừa lo lắng vợ chồng xa cách, lại chạy hỏi ta có nên đi theo chồng hay không.

Ta thậm chí chẳng có hứng qua loa với tỷ ấy.

Suốt năm đó, ta chiếu theo quy củ, dưỡng t.ử chịu tang tiên đế đủ ba năm.

Khi mãn tang, ta Liễu Ninh trong số hậu bối nhà mẹ đẻ định hôn cho con.

Đứa trẻ ấy do chính mắt ta thấy trưởng thành, tính tình dịu dàng, lại hiểu nên , nên quên.

Thỉnh thoảng bắt gặp A Thái hoặc A Sóc từ phòng ta đi ra trời sáng, luôn bình thản che giấu giúp ta.

Liễu Ninh cứ tưởng phu quân chưa biết bên trong.

Thực ra đứa con ấy từ lâu đã hiểu rõ, không nỡ người mẹ như ta chịu cảnh quạnh quẽ một trong Hầu phủ rộng lớn, nên nhiều năm qua giả bộ không thấy .

Đêm xuống, dưỡng t.ử viện ta, mang theo ít trà thu có.

Con ngồi xuống uống nửa chén, bỗng nói.

“Mẫu , việc trong phủ đã có con và Liễu Ninh.”

“Người không cần nào bận lòng chúng con.”

Ta ngẩng đầu con.

Con tránh ánh mắt ta, vành tai đã đỏ lên trước.

Ta nhịn cười, châm đầy trà cho con.

“Ta biết rồi.”

Khi ra về, con khép giúp ta.

Một lát sau, A Thái từ hành lang bước vào, nói A Sóc đã chuẩn bị xe.

Ngày mai nếu trời không mưa, hai người cùng ta ra ngoại thành ngắm hoa quế.

Ta nhận lời, trở về phòng thuận tay đẩy mở nửa cánh sổ.

Mưa đã tạnh, cây quế trong sân nước mưa gột rửa sạch , đầu cành còn mấy đóa hoa nở muộn.

Trong tiệc mừng trăm ngày, ta đã nắm góc long bào của thiên t.ử, tự giành cho tước vị huyện chúa.

Khi ấy ta biết, thứ muốn thì phải tự đưa tay giành lấy.

Giờ con trai đã thành gia thất, Hầu phủ có người trông nom.

Ngày mai ra khỏi thành, ta muốn đi đâu, đi bao lâu, đều do chính quyết định.

HẾT.