Chương 7

Xa cứ gục vào lòng gã như mà ngủ thiếp . Tất nước mắt của đời nàng dường như đều trút hết vào đêm ấy. bé đến giờ nàng từng khóc nhiều như vậy, nhưng cũng bao giờ nhận được mình chạm vào hạnh phúc một cách rõ rệt này.

“ … …” Nàng thỏ thẻ gọi tên gã trong mơ.

Gã tỉnh giấc, cúi xuống thắm thiết hôn lên mái tóc nàng, dùng hơi ấm của mình bao bọc lấy nàng, rồi cùng nàng chìm vào giấc ngủ.

Đêm dài chầm chậm trôi . Ngoài kia, tuyết rơi lất phất dưới ánh trăng non. Từng hạt mong manh chiếu màu trăng, lấp lánh gió chao lượn giữa trời, trông xa như dải ngân hà lơ lửng đáp xuống.

*******

Cuối mùa đông năm ấy, trong một lần tiến cung, Xa ôm tay hoàng hậu khóc lóc kể lể việc phò mã càng càng lạnh nhạt với mình, lúc nào cũng chỉ biết mải mê chè chén, trêu hoa ghẹo bướm bên ngoài. Hoàng hậu tỏ vẻ không hài lòng, nhưng lại khuyên nàng chịu đựng. Thái t.ử Xa nay quý em gái như ngọc như ngà, nghe xong chuyện thì vô cùng phẫn nộ, lập tức ra lệnh cho phủ tướng quân mười sau đưa phò mã đến chiến trường tây nam nhập ngũ, dần dần tu dưỡng tính .

Hoàng hôn lộng gió, cuốn đôi ba hạt tuyết lác đác cuối mùa điểm xuyết nền trời. Ánh tà dương hiu hắt lặng lẽ nhuộm một màu hồng nhạt lên lớp tuyết dày, phủ lên không gian một vẻ ấm áp yên bình khó tả, khiến chiếc bóng ung dung dọc bờ sông kia chẳng mảy may quan tâm đến những cơn gió lạnh ào ạt lướt mình.

Gã ngoảnh đầu nhìn nàng, ánh mắt dào dạt sóng . Nàng mỉm cười nhìn gã, má ửng hồng, tựa như màu hồng của đất trời là nơi ấy mà ra chứ không phải vầng dương phía cao kia. Gã bước một bước, nàng một bước, cứ men dấu chân gã mà suốt một đoạn đường dài.

“Phò mã dẫn ta đến chỗ vắng vẻ này là để điều xằng chăng?” Nàng ngọt ngào hỏi gã.

“ mong chờ điều xằng , vậy thì thần dù có thịt nát xương tan, thân vùi trong tuyết cũng phải cố chuyển những ý nghĩ trong sáng của mình thành xằng để đáp lại lòng mong mỏi của người.” Không đợi nói đến hết câu, gã nhếch môi cười, kéo nàng vào lòng ôm hôn đắm đuối. Đến khi đều không còn thở nổi, gã mới buông nàng.

Ngón tay gã nhè nhẹ mân mê dọc cổ nàng, cằm hơi ngẩng lên, khoé môi vẽ thành một nụ cười mờ ám.

“Thật ra muốn bao nhiêu cũng có. Chỉ là nơi này đồng không m.ô.n.g quạnh, không có che chắn, thần sợ không chịu được cảnh triền miên trong giá lạnh suốt đêm.” Gã ma mãnh nhìn nàng. “Còn nếu không ngại, chúng ta có thể lấy trời màn, lấy tuyết giường, dùng trăng sao chứng giám cho tấm lòng xằng của thần.”

“Hừm.” Nàng hất mặt quay sang hướng khác.

“Mấy tháng thua nàng một ván cờ, đến nay vẫn trả nợ cho nàng.” Vừa nói, gã vừa tháo cây sáo bầu giắt ở thắt lưng ra. “Khúc nhạc này ta phổ cho nàng. gian này chỉ có một mình nàng được nghe thôi đấy.”

người ngồi xuống một tảng đá cạnh bờ sông. Nàng tựa đầu vào vai gã, nhắm mắt, dường như có thể nghe được tiếng tim đập của chính mình.

Ánh hoàng hôn đọng lại giữa mặt sông. Gió thổi vi vu, hoà vào tiếng sáo trầm da diết. Nàng nghiêng đầu cười nhìn gã, uyển chuyển đứng dậy, trút bỏ lớp áo khoác ngoài. Những ngón tay thon dài trắng muốt thoắt cái như hoá thành hoa, từng nhịp sáo du dương mà đung đưa cùng nắng nhạt. Khi e ấp, khi rực rỡ, từng cái xoay người, từng cái liếc mắt đều khiến người ta say đắm đến ngẩn ngơ.

“Phò mã, điệu múa này là món quà ta tặng chàng khi ra trận.” Nàng nghiêm trang nói. “Hứa với ta, sau này dù ta có c.h.ế.t chàng cũng không bỏ cuộc.”

Gã khóa đôi môi nàng lại bằng một nụ hôn.

Sáng hôm sau, gã lên đường.

*******

gian có thứ hạnh phúc nào mà không cần phải đ.á.n.h đổi ít nhiều?

Một trong những nỗi sợ lớn nhất của cuộc đời là để cho người phụ nữ mình yêu bị tổn thương. nhưng suốt năm năm ròng, gã phải c.ắ.n c.h.ặ.t nỗi đau ấy mà để Xa ở lại kinh thành. Gã biết rõ những sẽ xảy đến với nàng, nhưng lại không được cho nàng, chỉ có thể dùng năm năm tràn ngập hận thù, nhục nhã, đau đớn ấy nung nấu thành sức mạnh. Đến lúc cần, thì huỷ diệt.

Xa dùng thái độ nửa xa nửa gần đối xử với Xa . Như yêu, lại giống không yêu. Vừa khuất phục, lại vừa như kháng. Lúc hắn tưởng có được trái tim nàng, nàng lại đẩy hắn ra. Lúc hắn tức giận cùng cực vì nàng, nàng lại để hắn giác được thật ra nàng cũng quan tâm đến hắn. Mỗi nụ cười, mỗi giọt nước mắt của nàng đều nhằm mục đích khiến hắn luôn nuôi hy vọng, luôn sẵn sàng mọi việc để khiến nàng tự nguyện ngả vào lòng hắn.

Hắn cho phép nàng mở cửa hàng, cứ nửa tháng một lần lại nhập vải vóc, thổ sản những bộ tộc lân cận bán cho giới quý tộc trong thành mà không cần phải những đợt kiểm tra gắt gao như các thương nhân khác. Những lúc nàng giả vờ vô hỏi những chuyện chính trị, ngoại giao, hắn cũng không ngần ngại giảng giải cho nàng. Nàng góp ý mấy câu, hắn liền nghĩ nàng lo lắng cho tương lai của hắn, hay đơn giản chỉ là tò mò việc của đàn ông. Dù sao hắn và nàng cũng là anh em cùng một mẹ, địa vị của hắn ảnh hưởng trực tiếp đến địa vị của nàng, nên hắn không nghi ngờ việc nàng muốn can thiệp một chút vào việc của hắn trong triều.

Hoàng hậu đều nghe những lời tỉ tê của Xa , càng lúc càng lo sợ đại hoàng t.ử lật ngược cờ, nhiều lần âm thầm cùng Xa bàn cách diệt cỏ tận gốc, thu tóm quyền lực vào tay càng nhanh càng tốt. Tháng mười năm đó, người Nam Giao lại sai sứ giả đến La Sa. Nhờ vào mối quan hệ buôn bán giữa Xa và anh họ người sứ giả này, Xa dễ dàng kết thân với ông ta, vừa thuyết phục vừa dùng tiền bạc, vũ nữ mua chuộc ông ta trở đề nghị với thái t.ử Nam Giao ký một hiệp ước đình chiến bảy năm, đổi lấy cô út xinh đẹp vừa tròn mười sáu tuổi của La Sa. Thành này khiến phụ vương hắn rất vừa lòng, đồng thời cũng khiến một vài quan lại thức thời chạy sang phe hắn, giúp hắn phần nào cân bằng lực lượng với hậu thuẫn của đại hoàng t.ử và phế hậu.

Tuy hắn có được sự trọng dụng của phụ vương trong việc triều chính, nhưng dẫu sao vụ án mưu của đại hoàng t.ử năm ấy cũng là do hắn thông pháp sư xuyên tạc sự thật, nên hắn vẫn cứ canh cánh trong lòng. Mối lo ấy càng lớn dần khi một nọ phụ vương hắn ngang biệt viện, vô nghe được tiếng đàn của phế hậu, nhớ lại vợ chồng mươi mấy năm với bà ta mà cho phép bà ta rời biệt viện. Mẫu hậu hắn vừa ghen tuông, vừa căm hận chuyện xưa nên đối với phụ vương hắn càng càng giảm. Trong triều lúc này lại có một số người nương chiều gió, tâu lên việc minh oan cho đại hoàng t.ử, khiến mẹ con hắn thấy hình càng lúc càng bất lợi. Cuối cùng, họ chọn cách tàn nhẫn nhất để bảo toàn địa vị: đầu độc phụ vương hắn dần dần, khiến ông ta c.h.ế.t khi kịp ra chiếu đổi ngôi thái t.ử.

Trong năm năm đằng đẵng ấy, chỉ trở kinh thành duy nhất một lần vào lễ tang thái hậu. Gã gặp Xa , nhưng không tiện trò chuyện với nàng nhiều, chỉ để lại một vò rượu ngon, ngắt một nhành hoa ban trắng nở rộ đặt bên chậu hoa s.ú.n.g cửa phòng nàng khi trở doanh trại. Vò rượu ấy an ủi trái tim nàng suốt những tháng không có gã.

Khi dấn thân sâu vào âm mưu tạo này, tiếp xúc với mạng lưới chằng chịt mà nàng sắp xếp, gã mới lờ mờ nhận ra người nhen nhóm ý tưởng tày trời ấy đầu tiên thật ra không phải gã, mà chính là nàng. Chẳng kế hoạch của nàng nếu không có gã sẽ vất vả hơn, khó khăn hơn, và mạo hiểm hơn. Đôi lúc trong lòng gã cũng đầy mâu thuẫn. Gã vừa thấy hạnh phúc vì có thể trở thành cây cao bóng để nàng nương tựa, vừa thấy người con gái ngồi trong chốn cấm cung bày mưu tính kế kia sao mà xa lạ. Dù vậy, sự khó chịu ấy cũng không tồn tại lâu trong gã. Gã vì nàng mà tạo , nhưng tưởng của gã lúc tạo cũng không phải chỉ vì mỗi mình nàng, mà còn vì những mộng ước giờ gã không được khi không có quyền lực trong tay. Suy cho cùng, không ai có thể trách ai.

Xa lo sợ chân tướng vụ án xưa bị tra ra, bèn cho sát thủ bắt cóc đại hoàng t.ử ra khỏi biệt viện để g.i.ế.c , không ngờ trên đường lại bị một nhóm người bí ẩn cướp lấy đại hoàng t.ử mang mất. Không g.i.ế.c được đại hoàng t.ử, hắn đành chuyển sang dùng pháp sư để gieo vào lòng phụ vương hắn ý nghĩ đại hoàng t.ử bỏ trốn để dấy quân tạo . Phụ vương hắn sức khoẻ suy sụp, càng lúc càng trở nên đa nghi, nên tuy bề ngoài có vẻ tiếp thu ý kiến của pháp sư, nhưng trong lòng ông ta lại không tin ai .

Đại hoàng t.ử không rõ tung tích, lại không có động tĩnh , khiến mẹ con Xa lo lắng không yên. khi có bất trắc xảy ra, hắn quyết định tăng liều lượng độc d.ư.ợ.c trong t.h.u.ố.c trường sinh của phụ vương hắn, đồng thời bí mật điều động binh lực kinh thành, phòng khi có việc phải dùng quân sự. đầy nửa tháng sau, phụ vương hắn lên cơn hấp hối.